Na terça-feira, a segunda maior cidade da Austrália sofreu um dos dias mais quentes desde que os registros instrumentais modernos começaram em 1910. Vários subúrbios de Melbourne atingiram 45ºC.
A quinta maior cidade do país, Adelaide, atingiu essa temperatura na segunda-feira. Seus moradores sofreram então a noite mais quente de sua história, com mínima em torno de 34°C.
As comunidades remotas foram ainda mais afetadas. A temperatura era de 48,9ºC em Hopetoun e Walpeup, no noroeste de Victoria, e de 49,6ºC em Renmark, do outro lado da fronteira no sul da Austrália. Um incêndio florestal descontrolado atingiu a região de Otways, a sudoeste de Melbourne, perto de áreas que há apenas duas semanas enfrentaram inundações repentinas.
E daí, certo? Claro, os verões australianos podem ser brutais. Já estivemos aqui muitas vezes. Enxágue e repita.
Bem, não. Sabemos que algo maior está acontecendo aqui.
É demasiado cedo para realizar estudos de atribuição que examinem o papel que a crise climática, causada pelo aumento da quantidade de gases com efeito de estufa na atmosfera, desempenhou na última onda de calor. Mas temos uma boa ideia do que dirão.
Acadêmicos da World Weather Attribution já publicaram uma análise que concluiu que a onda de calor que cobriu grande parte da Austrália no início de janeiro tinha cinco vezes mais probabilidade de ocorrer agora do que antes do aquecimento global causado pelo homem mudar o clima.
Esta é agora uma parte fundamental da história do calor em todo o continente e além. É notável – e uma vitória para as empresas de combustíveis fósseis e para os interesses instalados que negam as alterações climáticas – que as ondas de calor e outros fenómenos climáticos extremos raramente sejam mencionados nas notícias diárias.
O estudo descobriu que o calor que ajudou a alimentar os incêndios florestais que queimaram mais de 400.000 hectares (cerca de 1 milhão de acres) e destruíram quase 900 edifícios desde Janeiro foi provavelmente cerca de 1,6°C mais quente devido à crise climática.
Isto mais do que compensou um padrão climático fraco de La Niña, que provavelmente reduziu ligeiramente as temperaturas em comparação com o que seriam de outra forma. O calor teria sido ainda pior se não tivesse havido La Niña e provavelmente teria piorado novamente se tivesse havido uma temperatura que amplificasse o El Niño.
Os incêndios relacionados com estas ondas de calor podem ser devastadores, mas o calor em si normalmente tem um efeito ainda maior.
Muda vidas e mata, só que de forma mais silenciosa.
A única vez que Melbourne esteve tão quente foi em 7 de fevereiro de 2009, apelidado de Sábado Negro. – quando o calor atingiu um máximo de 46,4°C. Depois, avisos prévios – o primeiro-ministro vitoriano, John Brumby, descreveu-o como “um dia tão mau quanto se possa imaginar” em termos de risco de incêndio – levaram a nossa família a cancelar a primeira festa de aniversário do nosso filho mais velho num parque próximo.
Ficamos dentro de casa, onde o piso de nosso apartamento no segundo andar, em um prédio baixo de tijolos em Brunswick, estava quente demais para andar descalço. Lá fora, no final da tarde, a Lygon Street parecia cenário de um melodrama apocalíptico. Havia poucos sinais de vida na estrada normalmente movimentada, e o céu estava de um vermelho alaranjado brilhante tingido de cinza. O vento parecia a rajada produzida pela abertura de um forno movido a ventilador.
Passaram-se poucas horas até sabermos que os incêndios tinham invadido cidades e comunidades sem aviso prévio, causando um número de mortos sem precedentes que acabou por chegar a 173.
O que às vezes é menos lembrado é a onda de calor que torturou a cidade durante duas semanas antes daquele dia horrível e matou o dobro de pessoas.
As temperaturas atingiram os 43°C durante três dias consecutivos no final de Janeiro, prejudicando as linhas ferroviárias, causando cortes de energia e forçando as pessoas a abandonarem as suas casas em busca de descanso com ar condicionado.
Um estudo revisado por pares posteriormente relacionou a onda de calor a 374 mortes. Os que morreram eram, na sua maioria, pessoas frágeis e idosas, que tinham menos capacidade de se mudar ou de suportar o stress térmico.
Esse tipo de calor era realmente extraordinário naquela época, mas não é tão extraordinário agora. O estudo da World Weather Attribution descobriu que devemos esperar ondas de calor como a que ocorreu em janeiro a cada cinco anos.
Se uma análise recente do Climate Action Tracker, que concluiu que o mundo poderá acabar 2,6°C mais quente do que os níveis pré-industriais médios ao abrigo das políticas existentes, estiver correta, é provável que isso aconteça a cada dois anos. A norma, em outras palavras.
O que fazer com isso? O ponto de partida óbvio é que limitar e responder à crise climática deve estar no centro da tomada de decisões e do debate nacional – para políticos, eleitores, empresas, comunidades e meios de comunicação social – o que ainda não está. Preparar o país para enfrentar e sobreviver às mudanças inevitáveis e cada vez mais graves deve estar no centro desta tarefa.
Durante décadas, a adaptação climática foi tratada como secundária em relação à necessidade de reduzir as emissões (até mesmo pelos jornalistas; sou tão culpado disso como qualquer outra pessoa). Os sistemas de alerta e resposta a incêndios florestais e outros fenómenos meteorológicos extremos são muito melhores do que em 2009, mas ainda há um longo caminho a percorrer.
Uma avaliação nacional do risco climático publicada pelo governo albanês no ano passado deu uma ideia do que potencialmente está por vir, alertando para “choques em cascata” no sistema financeiro devido a eventos extremos provocados pelo clima, ilustrando a urgência.
Este ano deverá assistir-se ao desenvolvimento de uma prometida “agenda de acção” a diferentes níveis de governo para transformar um plano nacional de adaptação (neste momento, pouco mais do que um esboço) em algo significativo.
Isso não significa que a redução da poluição climática deva ficar em segundo plano. É cada vez mais provável que em 2026 o foco esteja nas enormes exportações de combustíveis fósseis do país, uma área em que o governo – que se declara empenhado em tentar limitar o aquecimento global a apenas 1,5°C, uma meta que está rapidamente a desaparecer de vista – permanece flagrantemente hipócrita.
Os trabalhistas continuam a apoiar a abertura e a exploração de novos campos de gás que poderão funcionar durante décadas, incluindo na bacia costeira de Otway, mesmo a sul de onde agora ocorrem os incêndios florestais. Na terça-feira, um relatório de investigadores da Urgewald colocou a Austrália no topo de uma lista global de expansão planeada do carvão metalúrgico utilizado na produção de aço. As expansões do carvão térmico ainda estão recebendo luz verde.
A defesa disto de Anthony Albanese é que outros países são responsáveis pelas emissões libertadas quando queimam combustíveis fósseis australianos.
Mas este é um argumento construído. Reflete regras de contabilidade de carbono com décadas de existência, e não uma verdade inerente. E as normas internacionais estão, mais do que há muito tempo, em jogo.
Eu me pergunto o que os melburnianos e os adelaideanos farão com a posição do governo esta semana. Mais alguns dias como terça-feira e pode ser interessante perguntar.
