Pelo quinto ano consecutivo, o Pittsburgh Steelers terá que elaborar um plano de quarterback para a próxima temporada. No entanto, parece que eles já começaram a desenvolver esse plano sob o comando do novo técnico Mike McCarthy, cuja carreira tem sido sinônimo de jogo de zagueiro de alto nível.
McCarthy foi contratado principalmente porque o presidente do Steelers, Art Rooney II, acredita que ele tem a capacidade de levar Pittsburgh a um campeonato. O histórico de McCarthy na posição de quarterback também não prejudicou.
“Ele é alguém que tem um histórico mais longo do que muitos outros candidatos, um histórico de vitórias”, disse Rooney recentemente ao site da equipe. “Ele tem sido um vencedor em todos os aspectos. Provavelmente tão importante para nossos propósitos, os zagueiros com quem ele trabalhou foram todos muito bem-sucedidos. Portanto, ele tem um histórico comprovado de desenvolvimento de zagueiros de ponta. Essas são as coisas que talvez mais se destaquem.”
Rooney disse especificamente que a capacidade de McCarthy de desenvolver o próximo quarterback do time é “certamente importante para nós”. Com isso em mente, aqui estão as possíveis opções de quarterback do Pittsburgh para 2026, começando pelos candidatos mais prováveis.
Will Howard
Os fãs do Steelers que torcem para que Howard tenha uma chance podem realizar seu desejo. Aparentemente, McCarthy é fã de Howard e gosta que os Steelers tenham um quarterback jovem e promissor em seu elenco.
“(McCarthy) gosta de Will Howard”, disse Rooney, “acha que Will tem uma vantagem tremenda e está ansioso para trabalhar com ele”.
Howard, de 24 anos, foi selecionado pelos Steelers na sexta rodada, poucos meses depois de ajudar a levar o estado de Ohio ao campeonato nacional. Ele se mostrou promissor durante o campo de treinamento, mas sua temporada de estreia sofreu um grande golpe depois que ele quebrou a mão no treino e foi colocado na reserva por lesão. A lesão o impediu de jogar qualquer um dos três jogos da pré-temporada do Pittsburgh.
Embora a lesão tenha sido um revés, Howard está acostumado a superar as adversidades.
Uma lesão no ensino médio limitou severamente suas opções acadêmicas. Ele permaneceu no Kansas State, apesar da contratação da escola Adrian Martinez de Nebraska antes de sua temporada júnior. Naquele ano, Howard ajudou os Wildcats a conquistar o título dos 12 grandes.
Howard completou sua carreira universitária dois anos depois, na Ohio State. E apesar de uma derrota dolorosa para Michigan no final da temporada regular, os Buckeyes venceram quatro jogos no recém-criado College Football Playoff. Howard se destacou durante os playoffs do Ohio State ao completar 75,2% de seus passes com oito touchdowns e apenas duas escolhas.
Com 1,80 metro e pesando cerca de 235 libras, Howard possui ferramentas físicas impressionantes. Ele também pode ajustar seu jogo com base em como a defesa está jogando. Howard também tem um pedigree vencedor.
As críticas pré-draft de Howard incluem uma tendência de encarar a pressão e as jogadas ocasionais do robô. Ele também teve o luxo de jogar principalmente do bolso limpo durante seu ano com os Buckeyes.
Como recém-chegado, Howard aproveitou a oportunidade de aprender com Aaron Rodgers. Agora ele tem a chance de trabalhar com o ex-técnico de Rodgers.
Aaron Rodgers
Falando em Rodgers, a contratação de McCarthy gerou especulações iniciais sobre o retorno de Rodgers a Pittsburgh em 2026. No entanto, Rooney deixou claro que Rodgers não levou muito em consideração sua decisão de contratar seu ex-técnico.
No entanto, Rooney não descartou o retorno de Rodgers.
“Veremos onde Aaron está e deixamos a porta aberta, mas obviamente todos temos que sentar e ver se isso faz sentido”, disse Rooney. “Então isso acontecerá no próximo mês. Mas a decisão foi tomada com base no fato de Mike ser o treinador que queríamos, e na verdade teve muito pouco a ver com o retorno de Aaron ou não.”
Supondo que decidam estender o envelope, será interessante ver se os Steelers vão querer uma resposta definitiva de Rodgers quando os dois lados se comprometerem novamente, ou se lhe darão mais tempo para se decidir, como aconteceu no ano passado. É aí que a ausência de Mike Tomlin pode entrar em jogo.
Notavelmente, Tomlin não pressionou Rodgers e, em vez disso, deu-lhe todo o tempo que precisava. Os dois conversavam frequentemente naquela época, mas, segundo os dois homens, a conversa muitas vezes não tinha nada a ver com futebol. A abordagem de Tomlin desempenhou um grande papel na decisão de Rodgers de assinar com os Steelers pouco antes do minicamp.
É perfeitamente possível que os Steelers não sejam tão pacientes desta vez. Também é perfeitamente possível – e mais do que provável – que Rodgers decida pendurar as chuteiras ou ver quais são suas outras opções caso decida retornar para a 22ª temporada.
Pedreiro Rodolfo
Apesar de ter um novo treinador, parece que os Steelers não têm planos de renovar a sua sala de quarterback pelo terceiro ano consecutivo. McCarthy gosta do potencial de Howard e acha que Mason Rudolph “pode contribuir”, disse Rooney.
Embora não sejam grandes elogios, parece que Rudolph terá pelo menos a chance de mostrar a McCarthy o que ele tem a oferecer. McCarthy certamente conhece o histórico de Rudolph como um reserva veterano que normalmente jogava bem quando chamado.
Rudolph estava em sua melhor forma no final da temporada de 2023, quando substituiu o lesionado Kenny Pickett e o ineficaz Mitch Trubisky nos últimos três jogos da temporada. Com 7-7, os Steelers precisavam vencer para chegar aos playoffs, e Rudolph os ajudou a fazer isso depois de completar 74,3% de seus passes com três touchdowns e nenhuma interceptação durante esse período.
Com Rodgers lesionado, Rudolph fez sua única estreia na temporada passada, na semana 12, contra o Chicago Bears. Ele completou 77,4% de seus passes para 171 jardas com um touchdown e uma escolha em uma eventual derrota por 31-28.
A aposta segura seria Rudolph repetir seu papel como reserva nesta temporada. No entanto, isso pode mudar se os Steelers não contratarem outro quarterback veterano e Rudolph superar Howard durante o campo de treinamento.
Malik Willis
Os Steelers jantaram com Willis antes do Draft de 2022 da NFL e tiveram a oportunidade de recrutá-lo antes de escolher Pickett. Agora os Steelers têm a chance de readquirir Willis.
Willis parece ser a escolha de um mercado fraco de agente livre de quarterbacks que também inclui Pickett, Trubisky, os ex-Steelers Russell Wilson e Skylar Thompson, e os veteranos Joe Flacco, Tyrod Taylor, Carson Wentz e Marcus Mariota. Daniel Jones também está programado para se tornar um agente livre, mas todos os sinais apontam para que ele volte a assinar com o Indianapolis Colts.
Willis, uma estrela universitária do Liberty, fez pouco com os Titãs em dois anos antes de ser negociado com os Packers antes da temporada de 2024. Ele fez 2 a 0 como titular dos Packers em 2024, completando 74,1% de seus passes com três touchdowns e nenhuma interceptação. Em seu único início de 2025, Willis acertou 18 de 21 para 288 jardas e um touchdown. Ele terminou a temporada com um percentual de conclusão de 85,7%, com três touchdowns e nenhuma escolha.
Willis prosperou no ataque de Matt LaFleur, e é possível que ele encontre sucesso semelhante com McCarthy, que forneceria seu histórico com jovens zagueiros promissores. Um desafio para Pittsburgh pode ser o fato de Willis ter vários times para escolher, o que poderia desencadear uma guerra de lances.
Ty Simpson
O consenso geral é que os Steelers esperarão até 2027 para escolher um quarterback, já que se espera que seja uma classe muito melhor. Embora esse possa ser o caso, não se surpreenda se os Steelers decidirem contratar um quarterback também este ano.
Embora não seja profundo, há alguns quarterbacks notáveis no draft deste ano sem Fernando Mendoza, que deverá ser selecionado pelo Las Vegas Raiders com a primeira escolha geral. Simpson, o segundo quarterback deste draft, pode ser uma opção para os Steelers se ainda estiver disponível na segunda rodada.
Simpson, de 1,80 metro e 90 quilos, jogou toda a sua carreira universitária no Alabama. Como titular na temporada passada, ele liderou a SEC em tentativas (473) e finalizações (305), lançando 3.567 jardas com 28 touchdowns e cinco interceptações. Ele completou impressionantes 64,5% de seus arremessos.
Simpson teve uma série de jogos notáveis, incluindo seu desempenho durante a vitória do Alabama sobre o Oklahoma na primeira rodada do College Football Playoff. Ele lançou dois passes para touchdown naquela noite, incluindo um golpe de 30 jardas no início do segundo tempo que colocou o Alabama à frente para sempre.
Durante sua única temporada como titular do Alabama, Simpson mostrou uma sólida presença no bolso, tomou decisões rápidas e mostrou capacidade de completar uma variedade de passes. Ele também fez várias jogadas na embreagem, principalmente durante uma sequência de quatro jogos contra adversários classificados. O Alabama venceu todos os jogos durante esse período, com Simpson sendo um fator chave na diferença em todos os jogos.
Câmaras de Trinidad
Chambliss, o terceiro QB classificado no draft deste ano (que será realizado em Pittsburgh), é projetado como uma escolha intermediária. Embora ele esteja atualmente programado para entrar no draft, Chambliss poderá jogar mais um ano na faculdade se a NCAA lhe conceder mais um ano de elegibilidade.
Antes de vir para Ole Miss, Chambliss de 1,80m desfrutou de uma corrida condecorada em Ferris State que incluiu levar os Bulldogs a uma Div. II título nacional em 2024. Naquela temporada, Chambliss arremessou para quase 3.000 jardas e 26 touchdowns, ao mesmo tempo que correu para 1.019 jardas e 25 pontuações.
Chambliss fez sua primeira (e possivelmente última) temporada na contagem de Ole Miss quando liderou a SEC com 3.937 jardas de passe, lançando 22 touchdowns e apenas três interceptações, enquanto também corria para oito pontos. Ele terminou em oitavo na votação de Heisman enquanto liderava os rebeldes a uma vaga no College Football Playoff.
Apesar do desenraizamento de Lane Kiffin, Chambliss continuou a jogar em alto nível durante o College Football Playoff. Nesses três jogos, ele completou 67,9% dos passes, com quatro touchdowns e nenhuma interceptação. Chambliss lançou 362 jardas e dois touchdowns, o melhor da temporada, na emocionante vitória de Ole Miss sobre a Geórgia no Sugar Bowl.
Se Chambliss não conseguir mais um ano no Ole Miss, é seguro dizer que ele atrairá o interesse dos Steelers e de outros times da NFL que precisam de ajuda como zagueiro.
