O Everton teve a oportunidade de sediar a partida do Campeonato das Nações da Inglaterra contra Fiji, no Hill Dickinson Stadium, em julho, que seria a primeira partida da Inglaterra fora de Twickenham desde 2019.
O teste de 11 de julho contra Fiji é uma partida fora de casa para a Inglaterra, em sua segunda partida do Campeonato das Nações inaugural, depois de enfrentar a África do Sul em Joanesburgo na semana passada. No entanto, o sindicato anfitrião quer transferi-lo para um local neutro para maximizar a receita que recebe das receitas.
A equipe de Steve Borthwick deveria originalmente jogar contra Fiji na África do Sul antes de viajar para a Argentina para jogar contra os Pumas em sua última partida do verão, em 18 de julho, mas a União de Rugby de Fiji teria solicitado permissão dos organizadores do Campeonato das Nações para transferi-lo para a Inglaterra.
A World Rugby, as Seis Nações e Sanzaar deram sua bênção com a condição de que a partida não seja realizada no estádio da Inglaterra, Twickenham, por razões de integridade.
Embora o contrato ainda não tenha sido assinado, acredita-se que o novo estádio do Everton seja a opção preferida para todas as partes, com as negociações sobre os termos do acordo ainda em curso. Existem relativamente poucas outras opções disponíveis, já que Wembley, o Emirates Stadium e o Tottenham Hotspur Stadium agendaram jogos para julho, enquanto nem o Manchester United nem o City foram abordados.
Os jogos ingleses fora de Twickenham são relativamente raros, e a Rugby Football Union está pessoalmente satisfeita por ter uma oportunidade inesperada de levar a seleção nacional para a estrada. A Inglaterra disputou um amistoso para a Copa do Mundo no St James' Park, em Newcastle, em 2019, e uma partida de grupos na competição de 2015 contra o Uruguai foi realizada no Estádio Etihad.
Diz-se que a World Rugby aprovou a mudança devido à falta de locais adequados em Fiji e ao desejo de ajudar o crescimento financeiro dos sindicatos menores. Os locais dos outros jogos em casa do Campeonato das Nações de Fiji neste verão, contra o País de Gales e a Escócia, também ainda não foram anunciados.
O Everton agiu rapidamente para transformar Bramley-Moore Dock em um local multiesportivo líder desde a inauguração do estádio com capacidade para 53.000 pessoas no início da temporada. Uma partida Ashes Test da liga de rugby entre Inglaterra e Austrália atraiu uma multidão com ingressos esgotados em novembro, o Magic Weekend do esporte, envolvendo todos os 14 clubes da Super League, acontecerá lá em julho, enquanto a Escócia anunciou esta semana como sede de um amistoso internacional contra a Costa do Marfim em 31 de março, em preparação para a Copa do Mundo deste verão. Everton e as Seis Nações não quiseram comentar.
Os preparativos da Inglaterra para as próximas Seis Nações sofreram um revés com o anúncio de que Fin Baxter, segunda escolha, será submetido a uma cirurgia no pé.
Baxter deveria viajar para Girona para o campo de treinamento pré-torneio antes da estreia contra o País de Gales, em 7 de fevereiro, depois de ser incluído em uma lista de cinco jogadores que serão submetidos a reabilitação de lesões, na esperança de se recuperarem a tempo para as rodadas iniciais. No entanto, nenhuma data foi definida para o retorno de Baxter.
O cabeça-dura sênior Will Stuart já foi excluído de todas as Seis Nações devido a uma ruptura no tendão de Aquiles, enquanto Asher Opoku-Fordjour também não está disponível para a campanha após uma cirurgia no ombro.
A última linha do Harlequins, Jack Kenningham, foi adicionado ao time de treinamento da Inglaterra para a viagem à Espanha, com Ben Curry permanecendo em Sale como parte de sua reabilitação de lesão.
