Uma das decisões de transferência mais importantes e controversas da história do futebol universitário foi resolvida publicamente na manhã de terça-feira por meio de um comunicado da Young Money Agency.
Se isso não representa onde estará o futebol universitário em 2026, não sei o que é.
Darian Mensah e Duke chegaram a um acordo com o tribunal Blue Devils opta por desistir do processo contra seu quarterback estrela. Espera-se que o acordo exija que Mensah pague uma quantia significativa para quebrar o segundo ano de um contrato de US$ 4 milhões por temporada que ele assinou com Duke na temporada passada, quando foi transferido de Tulane.
Uma fonte próxima à situação chamou-a de “uma das maiores resoluções” no esporte universitário.
Mensah está livre para se transferir para outra escola (Miami é seu destino esperado) e Duke pode seguir em frente com um pagamento que pode usar para construir seu elenco e defender seu campeonato ACC.
Mensah conseguiu o que queria.
Duke, que fez uma grande aposta em Mensah, fez exatamente isso, mais ou menos.
Transferências de Darian Mensah de Duke: Especialistas jurídicos avaliam disputas contratuais e ramificações NIL de longo prazo
Johannes Talty
Mensah levou os Blue Devils a um campeonato ACC. Mas sua saída de Duke fala da fragilidade dos contratos no atletismo universitário e do momento brutal que pode acompanhá-los.
Mesmo armado com uma nova reserva de dinheiro, Duke não pode fazer nada com o dinheiro. O portal está fechado. Ao decidir entrar nas horas finais da única janela do portal do calendário, Mensah colocou Duke em uma posição incrivelmente difícil, sem opções claras para substituí-lo.
Os Blue Devils finalmente garantiram um compromisso com a transferência do estado de San Jose, Walker Eget, mas Eget ainda não é elegível enquanto aguarda a palavra da NCAA sobre se seu pedido de isenção para uma temporada adicional será concedido.
Um gerente geral do Big 12, quando questionado sobre sua reação à situação de Mensah, disse: “Tenho certeza de que ele não decidiu apenas às 16h daquela sexta-feira que iria entrar no portal. Deve ter havido conversas que levaram a isso.”
Esse é o problema do futebol universitário: um contrato nem sempre significa que o jogador está preso.
Considere os dias finais do ciclo do portal de 2026. Além de Mensah, Ole Miss desafiou a entrada no portal do star edge rusher Princewill Umanmielen porque ele havia assinado um novo contrato alguns dias antes. Os rebeldes eventualmente o trouxeram para o portal e Umanmielen foi transferido para a LSU, exigindo um pagamento de compra de US$ 600.000. Ao mesmo tempo, Ole Miss estava trabalhando para reverter a transferência do linebacker Luke Ferrelli, que havia começado as aulas em Clemson antes de decidir entrar novamente no portal e assinar com Ole Miss.
O técnico do Clemson, Dabo Swinney, chegou a afirmar que o técnico dos Rebels, Pete Golding, mandou uma mensagem para Ferrelli e perguntou: “Qual é a compra?”
“Contratos assinados não significam nada”, disse um gerente geral da Big Ten. “Você só espera estar com um estado e uma universidade que o apoiem. No entanto, você tem que olhar para isso como se cada ano fosse um novo ano.”
Tudo faz parte de uma estrutura desportiva caótica que coloca as escolas numa posição quase impossível quando se trata de prender um jogador na escola.
Outro gerente geral do Big 12 disse: “Acho que nosso esporte está desmoronando, assim como há adulterações flagrantes acontecendo em todo o país e parece não haver qualquer responsabilidade. Onde isso vai parar se isso for permitido acontecer sem que seja solicitada uma compensação total? Eu ficaria curioso para saber quantas pessoas estão mexendo com jogadores para optarem por sair após o baile de primavera se eles tiverem necessidades inesperadas.”
Esse é o medo dos treinadores e funcionários de todo o país. Fechar a janela do portal não impede necessariamente a transferência de jogadores.
No ano passado, Xavier Lucas (Wisconsin para Miami) e Jake Retzlaff (BYU para Tulane) foram transferidos sem nunca entrar no portal. Sem uma janela de primavera e equipes motivadas o suficiente para atender às necessidades de escalação, você poderá ver uma série de jogadores optando por fazer o mesmo, trocando de escola.
É por isso que, pelo menos entre os gerentes gerais, a forma como Duke lidou com a situação de Mensah é celebrada.
As escolas estão relutantes em processar os seus atletas por quebra de contrato devido às potenciais consequências de recrutamento que poderiam resultar desta ação. Mas é também a única forma de as escolas se protegerem.
“Podemos responsabilizar os caras por até 100% do valor restante do contrato se eles decidirem sair e planejamos fazer isso para todos os nossos principais executivos”, disse um segundo gerente geral da Big Ten. “A única influência que temos.”
Esse é o problema dos “contratos” no atletismo universitário. Não são realmente contratos que vinculam um empregado a um empregador.
O atletismo universitário continua a operar em uma área cinzenta onde trabalho não é tecnicamente trabalho. Na melhor das hipóteses, os atletas são contratados glorificados que cederam seus direitos de nome, imagem e imagem às escolas para serem pagos. Eles não recebem nenhuma compensação pelo futebol. Eles são compensados pelas escolas que concedem sua licença NIL.
É uma diferença sutil, mas juridicamente enorme. Os membros da NCAA até agora recusaram-se a rotular os seus atletas como empregados. Isto traz protecção para a NCAA – tanto legal como financeiramente – mas também deixa as escolas vulneráveis quando estes contratos são testados.
Mensah não é funcionário da Duke. Se fosse, os Blue Devils teriam um argumento muito mais forte de que a saída de Mensah causou danos irreparáveis à escola – um conceito-chave em qualquer arbitragem entre os dois lados. Obviamente prejudicaria Duke se Mensah fosse para um rival como Miami. Mas quando Mensah não é pago para jogar futebol? Esse é um argumento muito mais difícil para Duke (ou qualquer escola, nesse caso).
Em conversas com vários gestores gerais após a resolução da situação de Mensah, todos ficaram satisfeitos. Duke manteve-se firme. Um terceiro gerente geral das 12 grandes disse: “Achei que era um bom passo na direção certa que os contratos significassem alguma coisa”.
Mas ainda existe a realidade iminente para todos eles de que os contratos apenas protegem as escolas até certo ponto.
O contrato de Mensah com o Duke era historicamente grande na época e ele teve um tremendo sucesso no primeiro ano. Mas isso não o impediu de partir para um rival.
Até que os atletas se tornem empregados e assinem contratos vinculativos com uma escola para os seus direitos futebolísticos, o atletismo universitário provavelmente passará por muitas situações como esta no futuro.
O segundo gerente geral do Big 12 quase desejou que um atleta resolvesse uma disputa como essa inteiramente nos tribunais e estabelecesse um precedente que mudaria o esporte para sempre.
“Precisamos de uma dessas transferências para explodir o futebol universitário e podemos reconstruí-lo do zero”, disse ele.
