Famílias de jogadores de futebol que morreram de doenças neurodegenerativas e instituições de caridade vêm pedindo cortes no futebol há anos.
Eles saudaram as diretrizes quando foram introduzidas na Inglaterra, no País de Gales e na Escócia, mas acreditam que estão sendo amplamente ignoradas no estado atual.
“As diretrizes da FA existem, mas os treinadores não as conhecem”, diz a Dra. Judith Gates, fundadora do Head Safe Football e viúva do ex-zagueiro do Middlesbrough, Bill Gates, que morreu após sofrer de CTE.
“Trabalhamos com 44 clubes da EFL e apenas 1% os conhecia, e isso é apenas o jogo profissional.
“Isso começa na infância, então é dos jovens cujos cérebros precisamos cuidar.”
Um dos pontos-chave que os activistas defenderam até agora é que não estão a tentar remover os cabeceios do futebol, ou mudar fundamentalmente a forma como o jogo é jogado, mas sim reduzir a quantidade de cabeceios no treino para reduzir a frequência de impactos na cabeça que poderiam potencialmente causar danos.
“Eu trabalho como locutora de esportes e adoro isso”, disse a filha de McQueen, Hayley, apresentadora da Sky Sports, fora do tribunal. “As pessoas dizem: 'Oh, você estragou o jogo se não consegue mais cabecear'. Mas ainda podemos cabecear no futebol, mas fazê-lo com muito mais segurança.”
O professor Stewart acrescentou: “Reduzir a exposição tanto quanto possível nesse nível de elite, e reduzi-la tanto quanto possível durante o treino, é um bom ponto de partida”.
Hayley e sua irmã Anna Forbes também pressionaram por mais mudanças no cuidado de ex-jogadores que sofrem de doenças neurodegenerativas e de suas famílias.
Eles acreditam que a Associação de Futebolistas Profissionais (PFA) deveria desempenhar um papel maior.
“Mandei um e-mail para a PFA literalmente implorando por ajuda quando meu pai estava no ponto mais baixo e estávamos procurando cuidados temporários”, explicou Hayley McQueen.
'Esse e-mail ficou sem resposta. Depois de três tentativas de perseguição, eles me enviaram em uma busca inútil por apoio, oferecendo algo chamado Almirante Enfermeira, que era uma ligação do Zoom com uma enfermeira para me dizer a que apoio governamental tínhamos acesso – o que, aliás, não havia.
“Isso esgotou as economias de toda a vida dos meus pais, pois eles procuraram cuidados privados para o meu pai, e tivemos que contar com instituições de caridade para cuidados temporários. A PFA não nos deu nada – nenhum apoio.”
A PFA afirmou: “Há uma necessidade contínua de uma resposta colectiva, do futebol e não só, para garantir que os ex-jogadores afectados por doenças neurodegenerativas, e as suas famílias, sejam devidamente reconhecidos e apoiados”.
Hayley McQueen também pediu aos clubes de futebol que paguem por exames cerebrais anuais dos jogadores atuais.
“Acho que há uma epidemia acontecendo neste momento”, disse ela à Times Radio. “Converso com muitas esposas, filhas e filhos de jogadores que estão apavorados e já dão sinais e não sabem o que fazer.
“Se eles soubessem dos riscos enquanto jogavam, poderiam ter tomado a decisão importante de não cabecear com tanta frequência.
“Se você examinasse um jogador de futebol no início de cada temporada, quase como se estivesse recebendo tratamento médico completo, por que não? Há muito dinheiro no futebol.”
Nenhuma nova medida foi anunciada, mas após o veredicto de McQueen na segunda-feira, várias autoridades do futebol divulgaram declarações sublinhando o seu compromisso em garantir a segurança dos jogadores.
A FA disse: “Embora qualquer associação entre jogar futebol e seu impacto na saúde do cérebro mais tarde na vida continue sendo uma área de pesquisa e debate científico e médico em andamento, continuamos a trabalhar com todas as partes interessadas e órgãos governamentais internacionais para desempenhar um papel de liderança na avaliação e melhoria da segurança do nosso jogo”.
A Federação Escocesa acrescentou: “Continuaremos a seguir as orientações baseadas na evolução da investigação como parte do compromisso da associação em garantir que o jogo nacional seja um ambiente seguro e agradável para todos os jogadores”.
