O envolvimento em terapias de fala e linguagem por longos períodos de tempo pode ajudar a maioria das crianças autistas a pronunciar as primeiras palavras, sugere um estudo.
O transtorno do espectro do autismo, que afeta uma em cada 31 crianças nos EUA, muitas vezes causa dificuldades de fala, fazendo com que muitas crianças não sejam verbais ou aprendam a falar muito mais tarde do que seus colegas neurotípicos.
Há muito que se demonstra que crianças autistas com problemas de fala beneficiam de terapias intensivas, exercícios de fala e dispositivos de assistência durante os primeiros anos escolares.
Um novo estudo sugere que as terapias da fala e da linguagem não são apenas eficazes, mas que duas em cada três crianças autistas provavelmente aprenderão a falar com elas.
Os pesquisadores, da Universidade Drexel, na Filadélfia, analisaram mais de 700 crianças em idade pré-escolar com transtorno do espectro do autismo que receberam terapias de intervenção fonoaudiológica entre seis meses e dois anos. Em média, as crianças passavam cerca de 10 horas por semana em terapia.
Das crianças no estudo, dois terços desenvolveram a linguagem falada, enquanto um terço permaneceu não-verbal ou não fez nenhum progresso.
Os especialistas acreditam que as crianças autistas conseguiram melhorar sua fala graças a terapias como o Early Start Denver Model (EDSM), que se concentra na brincadeira e na construção de relacionamentos positivos para melhorar a linguagem.
Os métodos utilizados também incluíram a terapia de Tratamento e Educação de Crianças Autistas com Dificuldades de Comunicação Relacionadas (TEACCH), que utiliza dicas visuais e espaços e horários organizados para melhorar a fala.
Um estudo da Universidade Drexel descobriu que a maioria das crianças autistas que passaram por terapia da fala por pelo menos seis meses melhoraram suas habilidades linguísticas (imagem de arquivo)
A equipe acredita que a duração da terapia, e não a intensidade, foi associada a melhores resultados nas crianças não-verbais. Isso significa que, em vez de passar de 20 a 40 horas por semana em terapia por um período mais curto, passar meses ou anos fazendo 10 horas por semana pode ser mais eficaz.
O autor do estudo, Dr. Giacomo Vivanti, professor associado e líder de Detecção Precoce e Intervenção no Instituto de Autismo AJ Drexel, disse: “Quando os pais me perguntam se seus filhos deveriam fazer essas intervenções para ganhar a linguagem falada, a resposta depois de fazer este estudo ainda é sim”.
«O que o nosso estudo nos diz é que mesmo quando implementamos práticas baseadas em evidências, algumas crianças são deixadas para trás. Portanto, devemos monitorar cuidadosamente a resposta de cada criança e ver o que acrescentar ou alterar para adaptar a terapia ao indivíduo, conforme necessário.
Os dados mais recentes do CDC mostram que uma em cada 31 crianças americanas tem autismo, contra cerca de uma em 150 no início dos anos 2000.
Não está claro o que exatamente está por trás do aumento nos diagnósticos de autismo, mas o secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), Robert F Kennedy Jr, sugeriu toxinas ambientais, como Mofo, pesticidas, aditivos alimentares, medicamentos ou ultrassom podem ser os culpados.
Especialistas em autismo também observaram que os médicos estão melhorando na detecção da doença, especialmente em grupos anteriormente negligenciados, como meninas e adultos, que podem estar por trás do aumento.
O estudo Drexel, publicado em 2025 no Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, avaliou 707 crianças autistas com idades entre 15 meses e cinco anos, com idade média de três anos.
As crianças em terapia fonoaudiológica estavam matriculadas nos programas por um período de seis meses a dois anos.
Eles participaram de terapias por aproximadamente 10 horas por semana.
Dos 707 participantes, 216 estavam matriculados no ESDM, que conta com pais e terapeutas por meio de brincadeiras e atividades conjuntas para criar vínculos e melhorar a linguagem. Outros 208 estavam em Intervenções Comportamentais de Desenvolvimento Naturalista, que são baseadas em brincadeiras com atividades iniciadas por crianças.
Outros 197 estavam no grupo de Intervenção Comportamental Intensiva Precoce (EIBI), que normalmente é uma terapia individual voltada para habilidades sociais e de vida diária, como vestir-se.
O último grupo, que contou com 86 participantes, foi o TEACCH, que tem como foco a organização, como horários visuais, e independência.
No início do estudo, a maioria dos participantes, 66 por cento, eram considerados falantes “mínimos”, o que significa que não conseguiam combinar palavras para formar frases curtas.
A equipe descobriu que 66% das crianças que não eram verbais no início do estudo aprenderam palavras isoladas ou melhoraram suas habilidades linguísticas ao final das terapias.
Daqueles que falavam minimamente no início, 50% progrediram e conseguiram combinar palavras em frases.
No entanto, um terço das crianças que começaram a não-verbal ainda o eram depois de dois anos. Além disso, a metade do grupo que falou minimamente não avançou.
A equipe descobriu que as crianças que não progrediram tendiam a ficar em terapia por períodos mais curtos, como menos de seis meses, por mais horas por dia. Enquanto isso, as crianças que estiveram em terapia durante seis meses a dois anos tiveram maior probabilidade de melhorar a linguagem, disseram os pesquisadores.
As crianças que eram capazes de imitar sons e ações de forma mais eficaz no início do estudo também tinham maior probabilidade de progredir na sua linguagem.
Vivanti disse: 'Esses pré-requisitos de comunicação não verbal podem ajudar a criar uma infraestrutura para a linguagem falada. Imitar o que os outros fazem pode ajudá-los mais tarde a imitar o que as pessoas dizem e, a partir daí, usar a linguagem para expressar os seus pensamentos.'
O estudo teve várias limitações, incluindo o acompanhamento de crianças por até dois anos, mas a equipe sugeriu que poderia levar a uma pesquisa mais extensa.
“Os estudiosos muitas vezes cansam-se de partilhar dados de intervenção e examinam crianças que não mostram uma resposta ideal às suas intervenções, especialmente para intervenções que já estão estabelecidas como 'baseadas em evidências'”, disse Vivanti.
“Este documento mostra a vontade da comunidade de intervenção precoce em colaborar na obtenção de dados e aprender mais sobre como ajudar todas as crianças”.
