Imediatamente após o primeiro revés da temporada do nº 8 da BYU na última sexta-feira, em uma reviravolta contra o nº 5 UC Irvine, foi fácil se concentrar nos erros que acabaram custando aos Cougars uma vitória exclusiva.
No entanto, os Cougars jogaram bem, especialmente nos estágios iniciais, e novamente viram uma produção encorajadora de seus subalternos em ascensão.
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Um dos pontos mais brilhantes da noite foi o verdadeiro rebatedor externo do primeiro ano, Trevor Herget, que esteve na quadra algumas vezes durante a partida antes de jogar do meio do quarto até o quinto set. O nativo de Darien, Connecticut, deu um impulso para os Cougars, terminando a noite com cinco mortes e liderando a BYU com uma porcentagem de rebatidas de 0,429.
“Trevor fez exatamente o que queríamos que ele fizesse”, disse o técnico da BYU, Shawn Olmstead, sobre o jogo de Herget naquela noite. “Sentimos que poderíamos colocar Trevor naquele ponto e ele iria sacar… e apenas tentar acrescentar alguma coisa. E ele fez exatamente isso. Então, nós o mantivemos. Ele acertou um número irreal (e) sacou forte.”
Herget foi um dos quatro jogadores da BYU a atingir 0,400 ou mais naquela noite, incluindo o bloqueador central do primeiro ano AJ Cottle e o rebatedor externo do segundo ano Connor Oldani.
O trio de calouros – Herget, Oldani e Cottle – também combinou mais da metade dos blocos dos Cougars contra os Tamanduás na noite de sexta-feira.
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Sexta-feira, no entanto, não foi uma anomalia. A BYU encontrou uma grande produção nesta temporada de jovens impressionantes em um elenco completo. Onze Cougars são alunos do último ano e oito fazem parte da talentosa turma de calouros da escola.
Olmstead continua entusiasmado com seu elenco jovem.
“(Temos) alguns jovens que não são… tão polidos, mas é aí que vamos começar o processo”, disse ele em entrevista à “BYU Sports Nation” no início deste mês. “(Estou) muito animado com esses jovens.”
O otimismo de Olmstead em relação a alguns dos seus jogadores mais jovens já foi validado em campo. O segundo fim de semana da temporada, que viu os Cougars conquistarem duas vitórias sobre o 10º colocado UC San Diego, anteriormente classificado, contou com noites de carreira para Oldani e Cottle em jogos consecutivos.
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Oldani liderou a BYU na primeira noite, com o que era então o recorde de sua carreira, 16 mortes, enquanto acertava impressionantes 0,750 e adicionava três bloqueios. Para não ficar para trás, Cottle produziu 10 mortes com uma porcentagem perfeita de 1.000 rebatidas e 11 bloqueios na noite seguinte.
Uma semana depois, foi a vez de Herget brilhar com mais atuações marcantes dos calouros do Cougar na noite de sábado, em uma segunda rodada contra os Tamanduás.
Oldani bateu o recorde de sua carreira em mortes na sexta-feira com 17, e superou isso no sábado com 22. Na segunda batalha com UC Irvine, a transferência do Grand Canyon foi acompanhada na quadra pelo ex-levantador do segundo ano de 'Lope Kyle Zediker – que teve 29 assistências, o bloqueador central do segundo ano Gavin Chambers – que teve cinco bloqueios – e na equipe titular pela primeira vez nesta temporada pelo bloqueador central calouro Max Phillipe, que também terminou a noite com cinco bloqueios.
Após seis jogos da temporada, seis dos treze jogadores que estiveram em campo pela BYU são calouros ou segundanistas, e muitos estão estatisticamente liderando o time.
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Chambers e Oldani jogaram em mais sets (23) do que qualquer outro jogador, com o ex-BYU liderando em bloqueios com 25 e o último em mortes com 74 para acompanhar seus seis ases de serviço – o segundo maior número de todos os Cougars. Cottle é o único jogador do time com mais de cinco rebatidas a acertar mais de 0,500 nesta temporada, acertando 0,596 no ano até agora com 47 rebatidas e também acertando 22 bloqueios – perdendo apenas para Chambers.
Desnecessário dizer que o futuro parece brilhante para uma equipe da BYU cheia de calouros talentosos que ganham experiência a cada semana.
Depois de duas derrotas em cinco sets para a UC Irvine no fim de semana passado, os jovens dos Cougars tentarão ajudar a escola a se recuperar no final desta semana contra a UC Santa Bárbara em suas primeiras partidas fora de casa da temporada, começando quinta-feira e terminando com uma segunda partida na sexta-feira. Ambas as partidas começam às 20h MST.
AJ Cottle, centro, é apresentado antes do jogo contra o UC San Diego em 17 de janeiro de 2026 no Smith Fieldhouse em Provo, Utah. | Emma Thomas, foto da BYU
