Aconselhamentos nutricionais complicados e contraditórios estão a “sobrecarregar” os consumidores que tentam fazer escolhas saudáveis, de acordo com um novo inquérito.
Um inquérito realizado a 5.000 adultos britânicos e 200 nutricionistas concluiu que cerca de dois terços das pessoas (66%) consideram confusos os conselhos sobre alimentação saudável e pretendem que o governo forneça uma definição clara de “alimentos saudáveis”.
Embora a maioria das pessoas entenda quando algo tem alto teor de sal ou açúcar, terminologia como “UPF” (alimentos ultraprocessados) confunde os consumidores: 88% das pessoas entrevistadas dizem não entender o que são UPFs.
A pesquisa descobriu que 72% dos consumidores consideram os alimentos processados não saudáveis e metade os evita ativamente (45% ainda procuram produtos com benefícios adicionais, como proteínas ou fibras) que exigem algum nível de processamento.
Mas os especialistas acreditam que as redes sociais são as culpadas por bombardearem os consumidores com conselhos nutricionais contraditórios; por exemplo, influenciadores incentivam as pessoas a seguirem uma dieta baseada apenas em carne, enquanto outros dizem que é melhor comer apenas plantas.
“Isto deve-se em grande parte às redes sociais, onde as mensagens sobre nutrição são muitas vezes tiradas do contexto, simplificadas ou deliberadamente sensacionalistas”, disse o nutricionista Rob Hobson. Independente. “Em muitos casos, as vozes mais altas não vêm de uma perspectiva de saúde pública, mas de pessoas com motivações alternativas”, acrescentou.
As conclusões da empresa de alimentos e bebidas Danone Northern Europe surgem no momento em que o governo publica um modelo de perfil nutricional atualizado (NPM), que é usado para calcular quais produtos se enquadram na categoria “mais prejudiciais à saúde” e as restrições associadas à sua publicidade para crianças.
O novo modelo introduz um limite inferior para açúcares livres ou adicionados, além daqueles naturalmente presentes em xaropes, mel e sucos de frutas e vegetais sem açúcar, smoothies, purês e pastas.
Isto inclui mais sobremesas e alimentos que os pais podem erroneamente pensar que são opções mais saudáveis, como alguns cereais matinais açucarados e iogurtes com sabor de frutas comercializados para crianças.
Uma repressão aos anúncios de junk food entrou em vigor este mês, proibindo anúncios de alimentos e bebidas “menos saudáveis” com alto teor de gordura, sal e açúcar entre 5h30 e 21h, e on-line a qualquer hora, mas isso foi baseado em diretrizes com mais de 20 anos.
No entanto, a pesquisa descobriu que 91 por cento dos dietistas e nutricionistas dizem que o público está “sobrecarregado” com conselhos nutricionais conflitantes. Os especialistas acreditam que o governo deveria fazer mais para simplificar a alimentação saudável.
“Além de mensagens de saúde pública mais claras, é necessário tomar medidas mais fortes na comercialização de alimentos ultraprocessados, especialmente quando se trata de alegações que levam as pessoas a acreditar que um produto é saudável, quando na verdade não é”, disse Kim Pearson, nutricionista especializada em perda de peso. O Independente.
Ele explicou que os UPFs são alimentos que muitas vezes vêm em embalagens e contêm mais de cinco ingredientes que incluem aditivos como espessantes, estabilizantes, aromatizantes ou conservantes. Mas não existe uma definição universalmente aceita.
O cientista alimentar Gunter Kuhnle, da Universidade de Reading, acrescentou que UPF “é um termo com o qual até nutricionistas e ativistas parecem não concordar” e que pode fazer as pessoas se sentirem “culpadas por certos alimentos”. Em vez disso, ele incentivou as pessoas a voltarem ao básico.
“Acho que o conselho antiquado e enfadonho de uma 'dieta balanceada' é provavelmente um bom começo. Adicionar frutas e vegetais e tornar os lanches uma verdadeira delícia, em vez de uma ocorrência regular, também é uma ideia sensata”, disse ele. Independente.
Hobson argumentou que já existem diretrizes dietéticas claras e baseadas em evidências no Reino Unido, mas não são seguidas.
Por exemplo, comem em média apenas três porções de frutas e vegetais por dia, e não cinco, e apenas 5% dos homens e 2% das mulheres atingem a meta diária de 30 gramas de fibra.
“O problema não é a falta de orientação, é que as pessoas se distraem com conselhos que parecem mais emocionantes, mais extremos ou que chamam a atenção nas manchetes”, disse ele.
O Departamento de Saúde e Assistência Social foi contatado para comentar.
