Uma colossal tempestade de inverno foi responsável por mais de 40 mortes, pois trouxe mais neve para o Nordeste e manteve as condições de gelo no Sul, deixando muitas pessoas nos Estados Unidos sem energia.
Mortes foram relatadas em mais de uma dúzia de estados atingidos por frio intenso. Na manhã de terça-feira, ainda havia cerca de 550 mil cortes de energia no país, de acordo com poweroutage.us. A maioria das interrupções ocorreu no Sul, onde as chuvas congelantes do fim de semana causaram o rompimento de galhos de árvores e linhas de energia, levando a apagões devastadores no norte do Mississippi e em partes do Tennessee. As autoridades alertaram que poderia levar dias para que a energia fosse restaurada.
A neve profunda, que se espalhou por mais de 30 cm ao longo de um trecho de 2.100 km do Arkansas à Nova Inglaterra, interrompeu o tráfego, cancelou voos e causou o fechamento generalizado de escolas. O Serviço Meteorológico Nacional disse que as áreas ao norte de Pittsburgh receberam até 50 centímetros de neve e enfrentaram ventos frios de até -25°F (-32°C) de segunda a terça-feira.
O frio intenso não diminuiu. O serviço meteorológico esperava um novo influxo de ar do Ártico para manter as temperaturas abaixo de zero em locais já cobertos de neve e gelo. Os meteorologistas disseram que outra tempestade de inverno poderia atingir partes da Costa Leste neste fim de semana.
O crescente número de mortos inclui duas pessoas atingidas por limpa-neves em Massachusetts e Ohio, acidentes fatais de trenó que mataram adolescentes em Arkansas e Texas, e uma mulher cujo corpo foi encontrado coberto de neve pela polícia com cães de caça depois de ter sido vista pela última vez saindo de um bar no Kansas. Na cidade de Nova York, as autoridades disseram que oito pessoas foram encontradas mortas ao ar livre durante o fim de semana gelado.
Três jovens irmãos caíram em um lago congelado nos arredores da cidade de Bonham, no norte do Texas. As crianças, de seis, oito e nove anos, morreram quando a mãe, Cheyenne Hangaman, tentou pular na água gelada para salvá-las.
“Eu realmente não pude fazer nada”, disse Hangaman à Fox 4 News. “Era apenas um deles, eu e três deles. E todos eles precisavam de mim ao mesmo tempo e eu não pude… simplesmente não consegui salvá-los.”
No Mississippi, as autoridades correram para levar berços, cobertores, água engarrafada e geradores para estações de aquecimento nas áreas mais atingidas após a pior tempestade de gelo do estado desde 1994. Pelo menos 14 casas, uma empresa e 20 vias públicas sofreram grandes danos, disse o governador do Mississippi, Tate Reeves.
A Universidade do Mississippi, onde a maioria dos estudantes se abrigou sem energia, cancelou as aulas durante toda a semana, pois o campus de Oxford permaneceu coberto por gelo traiçoeiro. A prefeita de Oxford, Robyn Tannehill, disse nas redes sociais que tantas árvores, galhos e linhas de energia caíram que “parece que um tornado destruiu todas as ruas”.
Os Estados Unidos tiveram mais de 14.000 atrasos ou cancelamentos de voos na segunda-feira, de acordo com o rastreador de voos Flightaware.com. No domingo, 45% dos voos nos EUA foram cancelados, tornando-se o dia com o maior número de cancelamentos desde a pandemia de Covid-19, segundo a empresa de análise de aviação Cirium.
O impacto estendeu-se muito além do alcance da tempestade porque grandes centros como o Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth foram atingidos pela tempestade, encalhando aviões e tripulações de voo.
A cidade de Nova York teve o dia mais nevado em anos, com bairros registrando entre 20 e 15 centímetros de neve. Embora as escolas públicas tenham fechado, aproximadamente 500 mil alunos foram convidados a fazer login para aulas on-line na segunda-feira.
Enquanto isso, um frio intenso seguiu a tempestade. Comunidades do Centro-Oeste, Sul e Nordeste acordaram na segunda-feira com clima abaixo de zero. Previa-se que os 48 estados mais baixos dos EUA teriam a temperatura média mais baixa de -9,8°F desde janeiro de 2014.
Na área de Nashville, a energia voltou a milhares de residências e empresas na segunda-feira. Cerca de 146 mil pessoas ainda estavam sem energia após temperaturas congelantes durante a noite. Muitos hotéis esgotaram durante a noite para os residentes que escapavam de casas escuras e geladas.
Alex Murray reservou um quarto de hotel em Nashville para que sua família tivesse um freezer funcionando para preservar o leite materno ordenhado para alimentar sua filha de seis meses. Antecipando uma longa espera até que a energia seja restaurada em sua casa, Murray planejou estender sua estadia no hotel até quarta-feira.
“Eu sei que há muitas pessoas que talvez não consigam encontrar um lugar ou pagar por isso ou algo assim, ou mesmo viajar”, disse Murray. “Então tivemos muita sorte.”
A equipe do guardião contribuiu com relatórios
