No ano passado, Kyle Larson juntou-se ao clube exclusivo de pilotos para vencer vários campeonatos da Copa na NASCAR, tornando-se o 18º no geral e o terceiro a fazê-lo com a Hendrick Motorsports. O campeonato de 2025 pode ser o mais inesperado e surpreendente, já que havia incerteza em Phoenix até o último minuto se Denny Hamlin ou Larson levariam para casa o grande troféu.
No final das contas, o piloto nº 5 da Chevrolet teve sucesso. Mas apesar do drama e da vitória surpresa, este não é o melhor momento da carreira de Larson na NASCAR, como ele reconheceu recentemente.
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Durante o último episódio de Out of Bounds, David Pingalore conversou com o ás do HMS para um bate-papo individual enquanto o motorista estava sentado no banco de trás de um carro em direção ao aeroporto. Quando Pingalore pressionou Larson sobre qual conquista mais se destacou durante sua carreira, ele não hesitou antes de relembrar seu campeonato da NASCAR Cup de 2021.
Larson refletiu, “Foi uma ótima temporada. Vencemos dez corridas naquele ano. E ainda por cima com o campeonato em Phoenix foi apenas um sonho que se tornou realidade. E meio que comemorar com sua equipe. O momento de tudo isso foi ótimo.”
“E eu sei que estou com uma grande equipe, então todos os anos tenho uma boa chance de reviver esse sentimento. Mas é preciso muito trabalho duro. Mas esse campeonato é definitivamente um dos momentos mais legais da minha carreira, mas definitivamente o mais legal da NASCAR.” ele acrescentou.
Quando questionado se ele acredita que ter uma equipe confiável ou equipamentos fortes é mais importante para vencer campeonatos e corridas, Larson diz respondeu, “Oh, bem, você precisa de tudo porque é o seu time que faz o carro. Então eu acho que você começaria com o seu time. Mas então você realmente precisa de todas as peças para ter sucesso na Cup Series. É tão difícil.”
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Antes de ingressar na HMS em 2021, Larson dirigiu pela Chip Ganassi Racing por sete temporadas. Embora ele tenha elogiado repetidamente a equipe por construir carros competitivos na época e se classificado várias vezes entre os 10 primeiros na classificação de pilotos, ele nunca chegou perto do sucesso que alcançou na Hendrick Motorsports, nada menos em seu primeiro ano com a equipe.
A diferença entre os campeonatos de Larson de 2021 e 2025
A temporada de 2021 teve o Motorista HMS nº 5 semana após semana correndo em um avião diferente de sua competição, enquanto começava a dominar desde a corrida de abertura. Ele começou com um 10º lugar no Daytona 500 e terminou a temporada com uma vitória em Phoenix. O nativo da Califórnia venceu dez corridas naquele ano, terminou entre os cinco primeiros vinte vezes, entre os dez primeiros 26 vezes e completou 2.581 voltas em 26 largadas.
Larson liderou impressionantes 100 voltas em 11 das 36 corridas daquele ano, incluindo cinco nas quais liderou por 200 ou mais. Desses onze eventos, ele venceu sete e terminou em segundo lugar em outros três. No entanto, seu desempenho mais dominante veio durante a Coca-Cola 600 do fim de semana do Memorial Day em Charlotte Motor Speedway, onde liderou 327 das 400 voltas.
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Suas 2.581 voltas lideradas naquela temporada foram as maiores na série principal da NASCAR desde que seu chefe, o vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, liderou 2.610 voltas durante sua campanha no campeonato de 1995.
Mas o ano passado contou uma história diferente. Larson venceu um total de três corridas, registrou 15 resultados entre os cinco primeiros, obteve 22 resultados entre os 10 primeiros e liderou aproximadamente 1.106 voltas. Enquanto esses números dificilmente pode significar desastreOs fãs da NASCAR se acostumaram a vê-lo se destacar na competição.
Ele sofreu uma queda após sua segunda tentativa de serviço duplo no Memorial Day, que fracassou de forma espetacular e prejudicou sua confiança. Mas quando os playoffs começaram, Larson redescobriu o ritmo. Em dez semanas ele estava exatamente onde seus apoiadores esperavam.
No entanto, a conquista do título também veio de uma forma muito diferente, quando, após uma advertência tardia, ele acabou com as esperanças de título do antigo rival e amigo Denny Hamlin e conquistou a coroa para si.
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