Há apenas uma semana, um furioso David Littleproud retirou os Nacionais da Coligação e declarou que “não podemos fazer parte de um ministério paralelo sob Sussan Ley”.
Ley e Littleproud têm sido aliados incómodos desde o momento em que ela assumiu a liderança liberal em maio, e os partidos já se separaram neste mandato. A divisão da semana passada foi sobre a aprovação ou não da lei governamental sobre crimes de ódio. Mas se não fosse esse assunto, teria sido outra coisa.
Desta vez, fora de casa, Littleproud fez o possível para desferir um golpe fatal na liderança de Ley. Em vez disso, as manobras do líder nacional explodiram na sua cara e Colin Boyce, um deputado pouco conhecido de Queensland, desafiou a liderança.
No momento em que este artigo foi escrito, Boyce não tinha nem mesmo um colega para apoiar sua moção, embora haja tempo de sobra para encontrar alguém antes do almoço de segunda-feira, quando o grupo se reúne.
A decisão de concorrer foi motivada pela crescente frustração de Boyce com Littleproud, um sentimento partilhado por outros ainda na sala do partido, enquanto o actual líder se vangloriava na quarta-feira de que os Nationals tinham tomado todos os seus assentos nas últimas eleições.
O que ele não mencionou é que desde que se tornou líder, Littleproud perdeu Andrew Gee na bancada, Barnaby Joyce no One Nation e Jacinta Nampijinpa Price para os liberais.
Alguns deputados acreditam que Boyce se juntará a Joyce em One Nation, mas colegas dizem que é mais provável que ele se sente na bancada se a sua tentativa de destruir Littleproud falhar.
Perder um quarto deputado (incluindo uma ex-líder, Joyce, e um futuro líder, Price) num salão de festas que agora tem apenas 18 pessoas é uma marca negra contra qualquer líder e levanta sérias questões sobre o futuro de Littleproud.
Como disse um parlamentar nacional neste cabeçalho: “Como equipe, temos que chegar a um ponto em que nos perguntamos quantas pessoas podemos perder? Quão pequeno queremos que o salão de festas seja?”
Lembre-se, o futuro da Coligação também está em jogo, com cargos no gabinete paralelo ainda por atribuir e pessoal no limbo. As consequências desta divisão recaem mais pesadamente sobre os Nacionais, que lutariam para garantir a reeleição da Senadora vitoriana Bridget McKenzie e do Senador Ross Cadell de Nova Gales do Sul se não concorressem numa lista conjunta com os Liberais.
A maioria dos liberais não está disposta a perdoar Littleproud por efetivamente exigir que se livrassem de Ley e mudassem de líder, embora este jornal tenha revelado na tarde de quarta-feira que Ley escreveu a Littleproud pedindo paz, mas foi rejeitado, devido ao derramamento que Littleproud agora enfrenta, em vez daquele que ele esperava precipitar contra Ley.
Como disse um membro do gabinete paralelo a este jornal: “Eu me dei bem com David no passado, mas o que ele fez é uma loucura. Será que ele teria que sair antes das partes se reunirem? Sim, isso provavelmente é verdade.”
“Não podemos mais confiar nele. Tudo o que Barnaby disse sobre ele estava certo. Ele é um salão de festas balcanizado e permite que eles façam o que quiserem.”
Quarta-feira deveria ter sido um dia para a Coligação continuar o seu argumento económico contra o governo, especialmente quando o Gabinete Australiano de Estatísticas anunciou que a inflação anual tinha subido de 3,4 por cento para 3,8 por cento, aumentando significativamente a possibilidade de um aumento da taxa de juro na terça-feira da próxima semana, durante uma semana de sessões parlamentares.
Ley e o seu vice, Ted O'Brien, tentaram concentrar-se na economia, mas mais uma vez os Nacionais fizeram tudo por si próprios.
Littleproud, ao rejeitar as propostas de paz de Ley, pode parecer estar a tomar uma posição firme e a confrontar o seu rival Boyce, mas a sua falta de vontade de fazer concessões poderá colocar alguns dos seus aliados, que estão menos seguros sobre a divisão, contra ele.
Mesmo que o desafio de Boyce fracasse devido à falta de organização e de aliados (como parece provável), a liderança de Littleproud começa a parecer terminal.
Pelo menos ele tem isso em comum com Ley.
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James Massola é o principal comentarista político. Anteriormente, foi editor de assuntos nacionais e correspondente do Sudeste Asiático. Ele ganhou os prêmios Quill e Kennedy e foi finalista do Walkley. Conecte-se com segurança no Signal @jamesmassola.01Conecte-se através do X qualquer e-mail.