RVocê se lembra do verão de 2008? Foi quando Pep Guardiola foi nomeado técnico titular do Barcelona, Jürgen Klopp chegou ao Borussia Dortmund e o Chelsea apostou em um certo Luiz Felipe Scolari. Desde então, o clube do oeste de Londres teve doze dirigentes permanentes diferentes. Qarabag, que enfrenta o Liverpool na Liga dos Campeões na quarta-feira, teve um: Gurban Gurbanov, também conhecido como Sir Alex Ferguson do Azerbaijão.
Gurbanov tornou-se um dos treinadores de elite mais antigos do mundo e construiu um império notável, tornando o clube uma força a ser reconhecida nas competições europeias.
Esta temporada está destinada a ser a melhor. Se o Qarabag visitar Anfield na última rodada da fase de competição da Liga dos Campeões, terá boas chances de se classificar para a próxima fase. Eles estão em 18º com 10 pontos, um à frente de potências europeias como Marselha, Bayer Leverkusen e PSV Eindhoven. Até uma derrota pode ser suficiente para permanecer nas vagas do play-off.
O jogo de quarta-feira será o 204º do Qarabag na Europa e Gurbanov apitou 190 deles. Isto tem a ver principalmente com o facto de antes da sua chegada ser um clube bastante modesto, mesmo para os padrões do Azerbaijão. Seu antecessor, Rasim Kara, saiu alguns dias antes do início da temporada 2008-09, depois de receber uma oferta melhor de Khazar Lankaran, que era considerado um time muito mais forte.
Gurbanov foi apontado como um substituto urgente, mas as expectativas eram baixas. “Ele era um treinador jovem, e os treinadores locais naquela época não recebiam muito crédito. Ele começou do zero e não deveria sobreviver em seu trabalho”, disse Maksim Medvedev, que jogou pelo Qarabag entre 2006 e 2024.
“Mas logo percebemos que ele é um grande treinador. Ganhamos a taça em sua primeira temporada e depois vencemos o Rosenborg na pré-eliminatória da Liga Europa. Então toda a aventura começou. Gurbanov recebeu todo o crédito no mundo da gestão e foi capaz de trabalhar de cima, sem interferências. Ele construiu a equipe gradualmente”, acrescentou Medvedev.
No entanto, o Qarabag teve de esperar até 2014 para conquistar o primeiro título de Gurbanov no campeonato do Azerbaijão – e apenas o segundo na sua história. Depois eles se tornaram uma máquina, vencendo a liga 10 nas últimas 11 temporadas. Entretanto, também estão a fazer progressos na Europa. Eles participaram regularmente da fase de grupos da Liga Europa e se classificaram para a Liga dos Campeões em 2017.
O sucesso de Qarabag também é de grande importância para o Azerbaijão do ponto de vista político. O clube foi originalmente sediado em Aghdam, uma cidade na disputada região de Nagorno-Karabakh que foi completamente destruída durante a guerra contra a Armênia. Retornou ao controle do Azerbaijão em 2020 como parte do acordo que pôs fim ao conflito, e agora está sendo reconstruído.
Elsevar Mammadov, jornalista do Qafqazinfo.az, explica: “De acordo com o falecido presidente do Qarabag, Abdolbari Gozal, o presidente do Azerbaijão, Heydar Aliyev, pediu-lhe no início do século que assumisse o comando para salvar o clube. Gozal prometeu fazer investimentos significativos para ele. Ele estava no comando da Azersun Holding, uma empresa muito grande que produz a maior parte dos alimentos do país.”
O Qarabag tinha dinheiro, mas, ao contrário de muitos dos seus concorrentes, não investiu em grandes nomes estrangeiros. A estratégia de Gurbanov tem sido construir um coletivo que seja maior do que a soma das suas partes.
“Nunca contratamos grandes estrelas”, diz Medvedev. “Para Gurbanov, todos os jogadores são iguais. Ele explica as suas exigências aos recém-chegados, e apenas aqueles que as aceitam podem fazer parte do plantel. Durante o nosso tempo juntos, ele não teve grandes conflitos com ninguém. O treinador é rigoroso e enfatiza a disciplina, mas é muito justo. Sempre defendeu os seus jogadores, ajudou-os e deu-lhes conselhos profissionais e pessoais. Todos gostam dele e o respeitam.”
Kenan Mastaliyev, editor-chefe do Record.az, acrescentou: “O Qarabag pode dar-se ao luxo de fazer contratações caras, mas Gurbanov nunca destruiria o equilíbrio da equipa. Para ele, só a equipa importa. Ele é paciente e acredita na sua filosofia. Ele escolhe jogadores que se enquadram no sistema, e não o contrário.”
Solicitado a descrever a filosofia de Gurbanov, Medvedev diz que ela se baseia na propriedade e na proatividade. “Sob o comando de Gurbanov, nosso objetivo era controlar o jogo e ter o maior número possível de chances de gol”, disse ele. “Nunca tivemos medo de cometer erros. Não vamos mudar o nosso estilo, mesmo frente aos adversários mais fortes. Isto tornou-se especialmente verdade depois de termos vencido por 3-0 no Légia de Varsóvia, em 2020. Desde então, sabíamos que éramos capazes de vencer qualquer adversário e praticámos um futebol ainda mais ofensivo.”
Os resultados apoiam esta abordagem, na qual Qarabag esteve envolvido em vários casos de grande impacto na Europa. Há dois anos, venceu por 4-2 em Braga na Liga Europa e depois quase derrotou o Leverkusen de Xabi Alonso nos oitavos-de-final, empatando 2-2 em casa antes de perder dramaticamente por 3-2 na Alemanha. Na temporada passada derrotou o Ludogorets por 7-2 na Bulgária.
Nesta campanha, o Qarabag se classificou para a fase da liga ao derrotar o Ferencvaros por 5–4 no total. Recuperaram de uma desvantagem de 2-0 para vencer o Benfica por 3-2 em Lisboa, depois venceram o Copenhaga por 2-0 e empataram 2-2 num jogo divertido com o Chelsea. Na semana passada venceu o Eintracht Frankfurt por 3-2.
Antes de Gurbanov, a pessoa mais importante na história do futebol do Azerbaijão foi Tofiq Bahramov, o juiz de linha que marcou o golo a Geoff Hurst na final do Campeonato do Mundo de 1966 – deram o nome dele ao estádio nacional – mas agora o treinador do Qarabag está muito à frente.
“Gurbanov é uma lenda no Azerbaijão. Ele conseguiu coisas que pareciam impossíveis”, disse Mammadov, enquanto Medvedev acrescentou: “Ele é o nosso azerbaijano Alex Ferguson. Ele ficará em Qarabag o tempo que quiser e depois se aposentará”.
Por enquanto, porém, ele está se concentrando em uma vitória famosa em Anfield para aumentar sua longa lista de conquistas.
