Jannik Sinner enfrentará Novak Djokovic em mais uma semifinal de Grand Slam, após uma vitória por dois sets sobre Ben Shelton no Aberto da Austrália.
Os dramas de Sinner na terceira rodada, quando ele estava em sérios apuros na bateria contra Eliot Spizzirri, agora parecem uma memória distante, com os bicampeões em título derrotando Shelton por 6-3, 6-4 e 6-4.
Foi sua terceira vitória contra o americano nos últimos cinco Slams e agora, pela terceira vez nos últimos quatro majors, ele vê Djokovic esperando nas semifinais depois que o sérvio aproveitou a lesão prematura de Lorenzo Musetti quando estava dois sets à frente.
“É muito difícil jogar contra Ben”, disse Sinner. “Um serviço tremendo e sinto que ele está melhorando muito ano após ano. Estou muito feliz com o desempenho de hoje. Senti que voltei muito bem hoje.”
Ao defrontar Djokovic, o jogador de 24 anos acrescentou: “São momentos em que treinamos, acordamos de manhã e ansiamos por um bom jogo. Ainda temos sorte por Novak estar aqui a jogar um ténis incrível, tendo em conta a sua idade. Esperamos que seja uma grande batalha.”
Os pontos fortes de Sinner obviamente não surpreenderão Djokovic, que não vence um set contra o italiano desde um encontro aqui há dois anos, tendo perdido para ele no Aberto da França e em Wimbledon no ano passado.
Eles estavam em plena exibição contra Shelton – outro homem que devia estar cansado de ver Sinner. Depois de vencer seu primeiro confronto no outono de 2023, Shelton perdeu todos os nove encontros desde então, não conseguindo vencer um set em quatro encontros do Grand Slam.
O problema do oitavo cabeça-de-chave é que sua arma principal – um saque que pode atingir velocidades de 240 km/h – pode ser a maior força de Sinner em seu retorno extraordinário.
Shelton acertou um saque de 140 mph, o mais rápido do torneio, em seu jogo de serviço de abertura, mas esteve sob pressão durante o primeiro set em que Sinner acertou 18 pontos vencedores e cometeu apenas quatro erros não forçados.
Sinner tentou adicionar mais variedade ao seu jogo e aproveitou uma manobra do livro de seu rival Carlos Alcaraz ao deslizar a vitória pelo poste da rede no quarto game, quebrando Shelton pela primeira vez.
Mesmo Sinner, que já venceu dezenove partidas consecutivas em Melbourne e vinte partidas no total, não conseguiu manter o mesmo nível nos dois sets seguintes, mas seu domínio nunca esteve em questão e uma quarta final consecutiva de Slam contra o Alcaraz agora se aproxima.
