Quando a seleção masculina de hóquei dos EUA se dirigir às Olimpíadas de Milão-Cortina em 2026, tentará se livrar de uma história feia de desempenho no exterior. Desde que os jogadores da NHL foram às Olimpíadas pela primeira vez em 1998, os americanos nunca conquistaram medalhas fora da América do Norte.
Isso poderia mudar no próximo mês?
Embora os EUA tenham obtido bons resultados nos Jogos Olímpicos da América do Norte – prata em Salt Lake City (2002) e Vancouver (2010) –, não se saíram tão bem do outro lado do oceano. Em três tentativas, os americanos não terminaram melhor do que o quarto lugar e somaram seis vitórias.
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Arquivo |
1-3-0 |
1-4-1 |
4-2-0 |
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Diferença alvo |
-5 |
-1 |
+13 |
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Concluído |
6º |
8º |
4º |
O desempenho da equipe dos EUA nos Jogos Olímpicos de 2006 em Turim foi particularmente fraco. Essa diferença de gols foi auxiliada por uma vitória nada impressionante por 4 a 1 sobre o Cazaquistão, e a equipe dos EUA empatou com a Letônia. Apesar disso, os EUA ainda conseguiram chegar às quartas de final, onde perderam para a Finlândia.
É um pequeno desafio explicar esta grande disparidade nos resultados. Os torcedores da cidade natal fizeram diferença em 2002 e – em menor medida – em 2010? Faça a viagem Real causar um impacto tão grande? Parece improvável. Seja qual for a razão, os americanos têm regressado consistentemente a casa de mãos vazias, e isso seria um resultado particularmente chocante e devastador se a força da seleção em 2026.
Vamos nos aprofundar no motivo pelo qual a equipe olímpica de hóquei de 2026 está pronta para fazer o que outras equipes não conseguiram.
Desenvolvimento melhorado
Durante grande parte do século XX, os Estados Unidos lutaram para desenvolver estrelas ao mesmo ritmo que outros países como o Canadá, a Suécia e a Rússia. Não há melhor prova disso do que o Campeonato Mundial Júnior, um torneio sub-20 realizado anualmente desde 1977. Os americanos só venceram seu primeiro torneio em 2004, ganhando apenas três pratas ou bronzes nas 27 tentativas anteriores. Desde que conquistaram a primeira medalha de ouro em 2004, os americanos venceram o evento sete vezes, incluindo campeonatos consecutivos em 2024-2025.
Essa melhoria drástica foi precedida por um aumento acentuado no número de jogadores de hóquei juvenil. De acordo com o USA Hockey, havia um total de 195.125 jogadores de hóquei registrados na temporada 1990-91. Na temporada 1997-98, esse número mais que dobrou, para 401.218. As inscrições ultrapassaram a marca de 500.000 em 2010-2011. Durante esse período, o USA Hockey iniciou o Programa de Desenvolvimento da Seleção Nacional dos EUA, que identifica os melhores talentos e transforma esses jogadores em profissionais. Desde o início desse programa em 1996, ele produziu 432 recrutas da NHL.
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Austin Nivison
Dezessete desses recrutados do NTDP dos EUA estão na escalação olímpica de 2026. Todos na equipe nasceram entre 1991 e 2002, o que significa que esta equipe é um produto da explosão do hóquei juvenil nos EUA e de um esforço mais concentrado do USA Hockey para transformar esses jogadores em estrelas. As seleções olímpicas de 1998 e 2006 não tiveram essa vantagem e em 2014 começou a ver melhorias, mesmo que não tenha resultado em medalha. Afinal, os americanos estavam a duas chances de chegar ao jogo da medalha de ouro após uma derrota por 1 a 0 na semifinal para o Canadá.
Jogar melhor no exterior começa trazendo melhores jogadores para esses torneios. Por mais óbvio que pareça, essa é provavelmente a maior razão pela qual a equipa dos EUA está preparada para mudar a narrativa na Europa este ano.
Grandes passos no goleiro
Esta seção anda de mãos dadas com o desenvolvimento que acabamos de discutir acima, mas poucas coisas melhoraram tanto no hóquei nos EUA quanto o goleiro. Compare o trio olímpico de 2026 – Connor Hellebuyck, Jake Oettinger e Jeremy Swayman – com o trio que trouxe a equipe dos EUA em 1998, 2006 e 2014, e há pouca comparação.
1998
- Johannes Vanbiesbrouck
- Guy Hebert
- Mike Richter
No caso dos três goleiros, eles eram talentosos, mas mais próximos do fim da carreira do que do início. Vanbiesbrouck tinha um troféu Vezina em seu currículo, mas isso veio mais de uma década antes, em 1986. Hebert teve alguns pontos altos na carreira, mas nunca terminou acima do quarto lugar na votação de Vezina. Richter tinha uma Copa Stanley em seu nome, mas também estava no meio de uma temporada ruim antes das Olimpíadas.
2006
- Rick DiPietro
- Roberto Esche
- Johannes Grahame
Este é provavelmente o pior trio que os EUA já levaram ao exterior para as Olimpíadas. DiPietro é considerado uma das maiores eliminações da história do Draft da NHL, Esche nunca jogou mais de 40 jogos em uma temporada e Grahame foi titular em tempo integral por uma temporada em 2005-06.
2014
- Jimmy Howard
- Ryan Miller
- Jonathan Snel
Esta é uma área de gol sólida e, para ser justo, parar o disco não foi problema para a equipe olímpica de 2014. Miller foi o vencedor do Troféu Vezina e Quick já tinha um Troféu Conn Smythe em seu nome (ele ganharia uma segunda Copa Stanley poucos meses após as Olimpíadas). O elo mais fraco aqui foi provavelmente Howard, que foi muito bom durante grande parte de sua carreira de quatorze anos, mas nunca alcançou o estrelato.
Os nove goleiros citados acima somaram duas vitórias no Troféu Vezina. Hellebuyck tem três e já se consolidou como o melhor goleiro americano da história. Hellebuyck ocupa o sétimo lugar entre os goleiros americanos de todos os tempos em vitórias (332), o quarto em porcentagem de defesas (0,917) e o segundo em derrotas (45).
Aos 27 anos, Oettinger é o quinto no GAA (2,54), o 10º em porcentagem de defesas (0,911) e o 17º em vitórias (165). Swayman, também de 27 anos, também está entre os 25 primeiros nas três categorias.
O goleiro tornou-se o poder do hóquei americano. Principalmente com a Rússia impossibilitada de competir em 2026, os americanos devem ter uma clara vantagem no gol contra qualquer time que enfrentarem. Isso não era algo que pudesse ser dito em viagens anteriores ao exterior.
Caminho favorável
A equipe dos EUA tem um sorteio muito favorável na tentativa de ganhar uma medalha do outro lado do oceano com os jogadores da NHL pela primeira vez. Os americanos evitam Canadá, Suécia, Finlândia, República Tcheca, Suíça e Eslováquia até pelo menos a primeira fase das oitavas de final.
O teste mais difícil da equipe dos EUA na fase round robin provavelmente será contra a Alemanha, uma equipe com +6.500 chances de ganhar o ouro, de acordo com o DraftKings. Isso significaria – e 'deveria' ser uma palavra-chave para esta equipe – significaria que os americanos (+200 para ganhar o ouro, logo atrás do favorito Canadá com +115) chegarão às quartas de final sem passar por muita turbulência. O técnico Mike Sullivan deve ser capaz de girar os goleiros à vontade e, ao mesmo tempo, manter seus patinadores confortáveis até o início das batalhas dos pesos pesados.
Enquanto isso, o Canadá empata com a República Tcheca (+1.400) e a Suíça (+3.500), duas seleções que podem ser um incômodo para os grandes do torneio. A Suécia (+500) e a Finlândia (+1000) empatam, ao mesmo tempo que ficam com a Eslováquia (+6500), outra equipa que pode ser difícil se os finlandeses e os suecos ignorarem o jogo.
Talvez haja um argumento de que seria melhor para a equipe dos EUA ser testada quando chegar à fase eliminatória, mas a menor cobertura de gelo pode significar que este torneio é mais físico do que as Olimpíadas anteriores. Se for esse o caso, os americanos provavelmente não se importarão com novas pernas e corpos.
