A necessidade de electricidade na Austrália está a bater recordes, com a procura na maior rede do país a atingir um máximo histórico no último trimestre do ano.
O recorde ocorreu no momento em que a Austrália ultrapassou outro marco, com a energia renovável fornecendo mais energia do que os combustíveis fósseis num trimestre pela primeira vez.
As baterias, grandes e pequenas, estão remodelando cada vez mais os sistemas energéticos da Austrália. (ABC noticias: Glyn Jones)
Na sua última visão geral do mercado nacional de electricidade, que fornece energia ao longo da costa leste, o Operador do Mercado de Energia Australiano disse que o crescimento renovado da procura de energia permanece forte.
A procura média subjacente, que inclui as necessidades de energia satisfeitas por milhões de painéis solares nos telhados, atingiu um novo máximo de 24.271 megawatts nos três meses até ao final de Dezembro.
Foi um aumento de 530 megawatts (ou 2,2 por cento) em relação ao máximo anterior em 2024 e ocorreu num contexto de aumento da procura de aquecimento e arrefecimento, electrificação, aumento de centros de dados com utilização intensiva de energia e crescimento populacional.
Apesar do registo, a AEMO observou que o crescimento aparentemente imparável da energia solar nos telhados ainda cobria grande parte do consumo adicional.
Somente a energia solar no telhado forneceu uma média de 4.407 megawatts durante o trimestre (também um recorde), enquanto sua participação atingiu momentaneamente 61%.
Nossa demanda de energia está em alta, mas a energia solar nos telhados atende a maior parte da demanda adicional. (ABC noticias: Glyn Jones)
A contribuição da energia solar nos telhados ajudou a energia renovável, juntamente com uma frota crescente de baterias de grande e pequena escala, a suprir pela primeira vez mais de metade da procura no NEM num trimestre.
De acordo com a AEMO, as energias renováveis representaram 51 por cento do fornecimento total durante o período, em comparação com 46 por cento nos três meses anteriores correspondentes.
A agência disse que o aumento “compreendeu um aumento de 29 por cento na produção eólica e um aumento de 15 por cento na energia solar em escala de rede”.
A média de bateria descarregada “quase triplicou”, disse a AEMO, à medida que grandes quantidades de novo armazenamento foram adicionadas ao sistema.
Em contraste, a AEMO observou que a geração a carvão caiu para um novo mínimo trimestral médio de 11.544 megawatts, uma queda de 4,6 por cento em relação ao ano anterior.
A energia a gás também caiu para o nível mais baixo dos três meses desde 2000, caindo 27 por cento em comparação com o mesmo período de 2024.
Os casos em que a energia a gás foi precificada no pico da tarde caíram pela metade no trimestre.
Um 'ponto de viragem' de transição
A gerente geral executiva de políticas e assuntos corporativos da AEMO, Violette Mouchaileh, disse que o trimestre de dezembro do ano passado foi um ponto de viragem na transição energética da Austrália.
“Este é um momento histórico para o NEM”, disse Mouchaileh.
“Pela primeira vez, as energias renováveis e o armazenamento forneceram mais de metade das necessidades energéticas do sistema durante um quarto inteiro.
“Isso reflete anos de investimento sustentado e demonstra que o aumento da capacidade eólica, solar e de baterias no sistema reduz a dependência da geração de carvão e gás de custo mais elevado, colocando uma pressão descendente sustentada nos preços grossistas da eletricidade.”
Na sequência do aumento da produção de energia renovável, que normalmente atinge o pico nas condições amenas e ensolaradas da Primavera, os preços grossistas despencaram.
Em todo o mercado interno, os preços da energia no atacado foram em média de US$ 50 por megawatt-hora durante o trimestre, observou a AEMO, uma redução de 44 por cento em comparação com 2024.
Isto também representou uma redução de 43 por cento (ou 37 dólares por megawatt-hora) nos três meses até 30 de Setembro.
As quedas foram maiores em Queensland, onde caíram 55%, para US$ 58 por megawatt-hora, enquanto os preços foram mais baixos no Sul da Austrália e em Victoria, onde atingiram uma média de US$ 37 por megawatt-hora.
Houve também menos volatilidade, com a AEMO a observar que os preços à vista acima dos 300 dólares por megawatt-hora “adicionaram apenas 3 dólares/MWh” à média do trimestre.
“O aumento da geração eólica e da descarga das baterias, especialmente nos horários de pico noturnos, reduziu a dependência da geração de gás e hídrica durante esses períodos”, observou a agência.
“(Isso contribuiu) para baixar os preços médios e reduzir a incidência de faixas de preços elevadas.”
A AEMO destacou que nem tudo foi fácil no mercado nacional.
Ele disse que às vezes eram necessárias intervenções para manter a robustez do sistema em Victoria e Nova Gales do Sul sempre que o número de “geradores síncronos” (usinas de carvão e gás) caía abaixo dos níveis mínimos.
As principais redes da Austrália ainda exigem grandes máquinas de fiação, como turbinas a carvão, por razões de segurança. (ABC News: Ben Millington)
Isso ocorre porque essas usinas ainda ajudam a fornecer os serviços de frequência e tensão que mantêm a rede estável e sua “pulsação” a uma taxa constante.
Além destas intervenções, a agência disse que as limitações nas linhas eléctricas de alta tensão que ligam os estados significaram que a energia renovável que teoricamente poderia ter sido comercializada foi desperdiçada.
A “descarga económica” da capacidade eólica e solar – ou redução económica, como é conhecida – atingiu 15% e 18% de disponibilidade, respectivamente, observou ele.
Grid enfrenta extremos crescentes
E destacando os desafios que a AEMO enfrenta à medida que a transição energética da Austrália se aprofunda, observou que o país também tinha de lidar com períodos de baixa procura recorde de energia da rede.
Ele disse que a “demanda operacional”, que exclui as necessidades de energia atendidas por painéis solares nos telhados, caiu para um mínimo recorde de 9.666 megawatts por volta do meio-dia de sábado, 4 de outubro.
O recorde foi o mais recente de uma série de novos mínimos causados pela abundância de geração solar doméstica na Austrália, que invariavelmente inunda a rede e elimina a maioria das outras fontes de geração.
E contrasta com períodos de procura extremamente elevada de energia da rede, como esta semana no Sul da Austrália, onde as condições das ondas de calor provocaram um aumento do consumo.
A certa altura, na noite de segunda-feira, os preços à vista na Austrália do Sul atingiram um pico de 20.300 dólares por megawatt-hora, à medida que a energia renovável desacelerou e o estado teve de recorrer ao gás e às importações de Victoria para preencher a lacuna nas temperaturas recordes.
Separadamente, a AEMO disse que tendências semelhantes foram observadas no mercado maior da Austrália Ocidental, onde duplicar o carregamento da bateria ajudou a aumentar a procura.
Tal como na Costa Leste, a contribuição média das energias renováveis para satisfazer a procura foi de mais de metade: 52,4% no trimestre.
A certa altura, a energia renovável atendia 91% da procura no Ocidente.
“A Austrália Ocidental está passando pelo mesmo momento”, disse Mouchaileh.
A energia solar nos telhados às vezes pode atender quase dois terços das necessidades energéticas da Austrália. (ABC noticias: Glyn Jones)
“O aumento da produção de energias renováveis e de armazenamento continuou a exercer pressão descendente sobre os preços grossistas da energia na Austrália Ocidental, contribuindo para uma queda de 13 por cento, para 69,55 dólares/MWh.”
A proporção da procura na rede principal de WA coberta pela produção de carvão e gás caiu 5,8 por cento e 16,4 por cento, respectivamente.
