Por que Neuville teve dificuldades no Rally de Monte Carlo “mais difícil”

Thierry Neuville já havia vencido o Rally de Monte Carlo duas vezes, mas uma falta fundamental de confiança em levar seu Hyundai ao limite deixou o campeão mundial de 2024 para trás.

Neuville já havia dito antes da abertura da temporada do fim de semana passado que seria “um pouco mentiroso” se dissesse que se sentia confiante ao volante de seu Hyundai atualizado, admitindo que “sentiu falta da sensação que costumava ter de atacar”.

O desempenho do piloto da Hyundai no fim de semana passado pouco fez para mudar isso. Neuville, que triunfou em Monte Carlo em 2020 e 2024, terminou o fim de semana em quinto – 10m29,8s atrás do eventual vencedor da Toyota, Oliver Solberg.

Neuville chegou ao quarto lugar antes de sair da estrada e cair em uma vala no estágio nove, o que lhe custou três minutos. Mais tempo foi perdido devido a um giro na terrível neve e gelo na etapa 12, enquanto mais dois minutos e meio foram perdidos devido a um furo na etapa 15. Isso ocorreu após falha do eixo de transmissão e da suspensão durante o shakedown.

O ponto comum ao longo do evento foi que Neuville simplesmente não conseguiu encontrar a sensação necessária para atuar com o carro e os pneus Hankook nas piores condições que o evento já viu em mais de uma década.

“Eu disse antes do evento que ainda não tenho muita confiança no carro e que ainda há trabalho a ser feito e essa é a minha maior preocupação no momento, maior do que o desempenho do carro”, disse Neuville. “Sei que se conseguirmos forçar chegaremos mais perto, mas simplesmente não é possível forçar, especialmente nestas condições difíceis.

“Pessoalmente, isso foi o mais difícil (eu fiz Monte Carlo) e em termos de condições vimos um pouco de tudo. Para ser honesto, a falta de sentimento tornou tudo muito mais difícil do que poderia ter sido. Eu estava fora de controle e perdia o controle muitas vezes. O único objetivo neste momento era não perder nenhuma roda do carro e às vezes estava perto. Não foi muito agradável.

“Vimos essa tendência ao longo da temporada passada, então não acho que seja apenas relacionada ao Mônaco, mas certamente tem a ver com quando as condições são mais desafiadoras”.

O ponto fraco da Hyundai na temporada passada foi o seu desempenho no asfalto e especialmente em condições de aderência variadas. Isso levou a equipe a fazer melhorias na frente do carro, na tentativa de aumentar o alcance operacional do i20 N e torná-lo mais previsível para o piloto.

Neuville acredita que foram feitas melhorias no carro durante o evento, mas ainda há mais trabalho a ser feito. No entanto, o belga sente-se muito mais confiante ao volante à medida que o campeonato regressa à neve pura na Suécia e às provas de terra.

“Fizemos algumas melhorias. Se a sensação estiver presente e eu fizer com que funcione melhor com estes pneus, e se conseguirmos acelerar, estaremos muito mais próximos do que estamos no momento”, acrescentou.

“Sabemos que na terra geralmente nos sentimos muito mais confortáveis ​​no carro. Os Toyotas serão fortes, não há dúvida sobre isso, eles são sempre fortes. Eles mostraram como se desenvolveram no ano passado e vamos ver o que podemos fazer. No geral, tivemos algum ritmo no ano passado na Suécia e na Finlândia e esperamos poder fazer algum trabalho no teste na Suécia para sermos mais rápidos do que no ano passado.”

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto por: Hyundai

O diretor esportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, admitiu que os problemas de Neuville em Monte Carlo são uma preocupação para a equipe, mas acredita que sejam específicos do rali.

“Para nós foi desafiante e difícil. Sabíamos que o Monte seria difícil, mas este não era o Monte que esperávamos”, afirmou. “Testámos muito antes do rali e devo dizer que não testamos em condições tão extremas como esperávamos aqui.

“Acho que (a falta de sentimento de Neuville) é uma preocupação, mas é fundamental neste rali. Se você olhar para as divisões e começar a perfurar as divisões, com as pequenas peças em condições consistentes estamos muito mais perto de onde precisamos estar.

“Fizemos uma escolha razoável com (o companheiro de equipe) Adrien (Fourmaux) nos pneus para garantir que poderíamos maximizar o desempenho no domingo e, para ser justo, ele teve uma corrida decente e o Power Stage (e) é provavelmente onde estamos, terceiro, quinto é sobre onde está o nosso desempenho. Não estamos tão longe.”

Fourmaux se saiu um pouco melhor que Neuville em Monte Carlo, conquistando duas vitórias em etapas rumo ao quarto lugar da geral, com o francês apontando onde a Hyundai estava lutando em comparação com a Toyota.

“Se tivéssemos algo por que lutar e ir em frente, poderíamos ser competitivos. Mas é verdade que se no domingo não houvesse cortes, nem lama e apenas neve, estrada plana e asfalto, então o carro funciona”, disse Fourmaux.

“Funcionou no ano passado no Japão e na Europa Central, quando está plano e limpo e assim que fica acidentado ou tem diferentes níveis de aderência, temos muito mais problemas. Vi que quando o Toyota faz uma curva, o carro permanece muito estável em uma linha, enquanto o carro à nossa frente realmente sai um pouco e fica bastante instável, então temos que trabalhar nisso.”

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