Um acordo histórico para estabelecer um novo aplicativo para o TikTok apenas nos EUA encerrou anos de discussões sobre o futuro da plataforma de streaming de vídeo em seu maior mercado.
As autoridades dos EUA há muito temem que a propriedade chinesa do aplicativo possa significar que os dados dos americanos sejam vulneráveis.
O próprio presidente dos EUA, Donald Trump, argumentou que seu algoritmo poderia ser manipulado pelo Partido Comunista Chinês para influenciar os usuários americanos.
Então, será que o novo acordo de joint venture realmente aborda as preocupações de Washington sobre a segurança nacional?
Por que Trump mudou seu tom no TikTok?
E quais são as implicações para a Austrália?
A controladora da TikTok, ByteDance, está sediada em Pequim. (Reuters: Carlos García Rawlins)
O que o acordo envolve?
Uma joint venture foi estabelecida na semana passada em um acordo entre a China e os Estados Unidos.
Investidores, incluindo a gigante norte-americana de computação em nuvem Oracle e o grupo de ações Silver Lake, juntamente com a empresa de investimentos dos Emirados MGX, detêm juntos 80,1% da nova entidade.
A ByteDance, controladora da TikTok com sede em Pequim, detém a maior participação individual, com 19,9%.
Um comunicado da TikTok disse que a joint venture operaria sob “salvaguardas definidas que protegem a segurança nacional por meio de proteções abrangentes de dados, segurança de algoritmos, moderação de conteúdo e salvaguardas de software para usuários dos EUA”.
É importante ressaltar que isso significa que mais de 200 milhões de usuários nos EUA ainda podem estar no TikTok.
Mas muitos usuários americanos relataram problemas técnicos com o aplicativo durante o primeiro fim de semana após o acordo.
“Temos trabalhado para restaurar nossos serviços após uma queda de energia em um data center dos EUA que afetou o TikTok e outros aplicativos que operamos”, disse um comunicado da joint venture.
“Você pode notar vários erros, tempos de carregamento mais lentos ou solicitações expiradas, mesmo ao publicar novo conteúdo.“
Alguns usuários relataram que não podiam usar a palavra “Epstein” em mensagens diretas no aplicativo, gerando especulações de que a discussão sobre o desgraçado financista Jeffrey Epstein, que tinha ligações com Trump, estava sendo censurada no TikTok.
“Não temos regras contra o compartilhamento do nome ‘Epstein’ em mensagens diretas e estamos investigando por que alguns usuários estão enfrentando problemas”, disse o porta-voz do TikTok.
“TikTok USA está quebrado”, foi como o site de notícias de tecnologia The Verge resumiu.
O que o acordo significa para a segurança nacional dos EUA?
Os políticos americanos, tanto republicanos como democratas, argumentam há muito tempo que a propriedade chinesa do TikTok representa riscos inaceitáveis para a segurança nacional.
Uma ordem executiva emitida por Trump em 2020 afirmou que o TikTok “captura automaticamente grandes quantidades de informações de seus usuários” que a China poderia usar para acessar informações privadas dos americanos.
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“Este aplicativo móvel também pode ser usado para campanhas de desinformação que beneficiam o Partido Comunista Chinês, como quando os vídeos do TikTok espalharam teorias de conspiração desmascaradas sobre as origens do novo coronavírus de 2019”, disse ele.
As preocupações de segurança nacional sobre o TikTok eram válidas, disse Philip Mai, pesquisador sênior e codiretor do Laboratório de Mídia Social da Universidade Metropolitana de Toronto.
“Ao colocar os dados dos utilizadores dos EUA na infra-estrutura dos EUA e dar aos investidores e directores dos EUA maior controlo formal, o acordo aborda directamente as preocupações sobre o acesso aos dados brutos e a governação quotidiana”, disse ele.
Mas Mai disse que a joint venture não resolveu totalmente essas questões.
As proibições de plataformas como o TikTok não são sustentáveis dada a sua importância cultural e política, diz Philip Mai. (fornecido)
“A contínua participação acionária e os laços técnicos da ByteDance significam que as autoridades dos EUA ainda estão preocupadas com a possibilidade de a influência ocorrer indiretamente, seja por meio de design algorítmico, acordos de licenciamento ou pressão legal sobre a empresa-mãe”, disse ele.
Marina Zhang, professora associada da Universidade de Tecnologia de Sydney, disse: “Washington ganhou controle sobre os dados e a narrativa, enquanto a China manteve sua propriedade intelectual”.
“O algoritmo ficou em Pequim”,
ela disse.
Donald Trump diz agora que “salvou” o TikTok nos Estados Unidos. (Reuters: Kevin Lamarque)
Enquanto isso, a influência do TikTok nos Estados Unidos só cresceu, o que significa que persistem os temores de que o algoritmo seja manipulado para influenciar a opinião pública.
Em 2024, quando a administração do ex-presidente Joe Biden tentou forçar o desinvestimento da ByteDance, o aplicativo tinha menos de 170 milhões de usuários nos Estados Unidos.
Agora tem mais de 200 milhões.
Qual é a opinião de Trump sobre o TikTok?
Em 2020, Trump foi o primeiro a levantar a ideia de banir o TikTok durante o seu primeiro mandato, o que a sua administração tentou fazer sem sucesso.
Em 2024, a administração Biden ordenou que a ByteDance se desfizesse da plataforma nos EUA ou enfrentaria o fechamento.
No entanto, no primeiro dia de volta ao cargo, Trump assinou uma ordem executiva para manter o TikTok online nos Estados Unidos.
“Tenho um lugar caloroso em meu coração pelo TikTok”, disse Trump no ano passado.
Trump tem mais de 16 milhões de seguidores no TikTok e atribuiu ao aplicativo sua nova popularidade entre os jovens eleitores.
“Para todos os jovens do TikTok: eu salvei o TikTok”, disse ele em uma postagem recente.
Além do mais, os aliados da Casa Branca de Trump beneficiarão do acordo de joint venture.
A empresa de computação em nuvem Oracle possui 15% da joint venture e será responsável pela proteção dos dados dos usuários dos EUA.
Larry Ellison, cofundador e CTO da Oracle, é um importante apoiador de Trump.
Larry Ellison no Salão Oval no ano passado. (Reuters: Elizabeth Frantz)
O governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, acusou o TikTok de suprimir conteúdo crítico a Trump depois que o acordo de joint venture foi aprovado.
“Após a venda do TikTok para um grupo empresarial alinhado a Trump, nosso escritório recebeu relatórios e casos confirmados de forma independente de conteúdo suprimido crítico ao presidente Trump”, disse o escritório de Newsom em X, acrescentando que o Departamento de Justiça da Califórnia estava iniciando uma investigação.
As críticas também vêm do lado político de Trump.
Jack Burnham, analista do think tank conservador Fundação para a Defesa das Democracias, escreveu que, apesar da promessa de retreinar o algoritmo do TikTok, “a ByteDance manterá o controle do código-fonte do aplicativo, um acordo que pode permitir à empresa manipular o conteúdo do aplicativo”.
A ByteDance mantém a maior participação na joint venture TikTok com 19,9%. (Reuters: música de Aly)
Uma série de preocupações de segurança nacional permanecem para Washington, argumentou Burnham, incluindo “a capacidade contínua de Pequim de influenciar o conteúdo do aplicativo, juntamente com preocupações de segurança persistentes sobre as práticas de armazenamento de dados do aplicativo”.
“A empresa continua sujeita à lei de segurança nacional chinesa que exige o cumprimento das atividades de recolha de informações de Pequim”, acrescentou.
O que é soberania digital?
No centro do debate sobre o TikTok está a questão mais ampla da soberania digital.
A soberania digital é quando um país tem o controlo da sua infraestrutura, dados e operações digitais, livre de influências externas indevidas.
O Fórum Económico Mundial define-o como “a capacidade de ter controlo sobre o seu próprio destino digital: os dados, hardware e software em que confia e cria”.
Idealmente, isto envolve o desenvolvimento de indústrias tecnológicas locais, especialmente quando existem grandes preocupações de segurança nacional.
Mai disse que a saga TikTok mostrou que “a soberania digital é cada vez mais política, não absoluta”.
“Para os Estados Unidos, expõe os limites da aplicação da soberania numa Internet aberta: as preocupações de segurança nacional colidem com as normas de liberdade de expressão, as realidades do mercado e os incentivos eleitorais”, disse ele.
“Quando uma plataforma estrangeira como o TikTok se torna cultural e politicamente útil, medidas duras como as proibições tornam-se difíceis de sustentar.“
Raffaele Ciriello, professor sênior de administração da Universidade de Sydney, disse que algoritmos e dados eram inseparáveis e, portanto, o acordo de joint venture era simplesmente politicamente conveniente.
“Você pode apertar a mão de Xi Jinping e dizer a ele que você fez uma ótima diplomacia, mas isso é apenas o começo”, disse ele.
O que a Austrália deveria fazer?
O Dr. Ciriello argumentou que a soberania digital deveria ser o objetivo dos governos, especialmente na Austrália.
Raffaele Ciriello não está impressionado com o modelo TikTok EUA-China. (fornecido)
“Atualmente, a Austrália quase não tem controle sobre sua infraestrutura de dados”, disse ele.
A Lei de Segurança Online de 2021 e a Lei de Privacidade Australiana já contêm disposições relativas à soberania dos dados.
Mas o Dr. Ciriello disse que a União Europeia foi mais longe.
“Estaríamos melhor se seguíssemos o modelo regulatório da Europa, e não o dos Estados Unidos”,
disse.
“A Lei de Serviços Digitais da Europa ofereceu uma alternativa mais democrática e focada na privacidade às regulamentações dos EUA.”
Yongqiang Li, advogado que ocupa cargos acadêmicos na Universidade Victoria, disse que, embora a lei de segurança online da Austrália exija que os provedores de serviços cumpram as leis australianas de privacidade e proteção de dados, ela não regula diretamente a propriedade de algoritmos.
“No entanto, há uma atenção crescente à transparência e à responsabilização nos algoritmos, especialmente nos debates em torno da IA e dos direitos de autor”, disse ele.
Dadas as fortes instituições jurídicas da Austrália e a sua “reputação de regulamentação equilibrada”, o Dr. Zhang da UTS disse que o país poderia fornecer um modelo de governação digital para a Ásia-Pacífico.
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