Keir Starmer defendeu a sua decisão de apertar a mão de Xi Jinping, enquanto os críticos alertaram que é “ingénuo” confiar no ditador comunista da China.
Sir Keir se encontrará com o presidente Xi nas primeiras horas da manhã de quinta-feira, depois de se tornar o primeiro primeiro-ministro britânico a viajar para a China em oito anos.
Kemi Badenoch questionou a sua decisão de ir a Pequim e disse que a Grã-Bretanha deveria concentrar-se no fortalecimento dos laços com os aliados “preocupados com a ameaça que a China representa para eles”.
O Presidente Xi ordenou uma repressão brutal em Hong Kong, violando um acordo com o Reino Unido e é acusado de supervisionar um genocídio contra o povo Uiger na província de Xinxiang. As preocupações com a espionagem chinesa contra o Reino Unido são tantas que o primeiro-ministro e os seus funcionários receberam telefones e computadores portáteis descartáveis durante toda a viagem.
Alguns críticos rotularam o primeiro-ministro de 'Kowtow Keir' devido à decisão da semana passada de sancionar uma nova mega embaixada na cidade de Londres.
Mas antes das conversações com o Presidente Xi, Sir Keir disse que era hora de acabar com a “era do gelo” nas relações com Pequim e procurar “enormes” oportunidades económicas com a superpotência emergente.
Dirigindo-se a uma delegação de executivos britânicos que viajou com ele, chamou a visita de “histórica” e acrescentou: “É do nosso interesse nacional colaborar com a China”. É a segunda maior economia do mundo. Se considerarmos Hong Kong juntamente com a China, é o nosso terceiro parceiro comercial.
“Existem enormes oportunidades em muitos setores diferentes e vemos isso refletido na delegação que temos”.
Keir Starmer chegou a Pequim na quarta-feira para a primeira viagem de um primeiro-ministro britânico à China em oito anos.
Aperto de mão: Sir Keir encontrou Xi Jinping pela primeira vez na cúpula do G20 no Rio de Janeiro em novembro de 2024
A China hasteou a bandeira britânica no Portão de Tiananmen, em Pequim, para marcar a chegada de Sir Keir.
Como sinal de amizade, o torcedor do Arsenal, Sir Keir, deverá presentear o presidente Xi, torcedor do Manchester United, com uma bola premiada da partida do último domingo entre as duas equipes, que terminou com a famosa vitória do United por 3 a 2.
Falando aos repórteres a caminho de Pequim, Sir Keir insistiu que “não há evidências” de que espiões chineses tenham hackeado seu telefone, após relatos de que hackers patrocinados pelo Estado haviam exposto as comunicações privadas de assessores próximos de Boris Johnson, Liz Truss e Rishi Sunak no passado.
Diz-se que fontes de inteligência temem que a operação iniciada em 2021, conhecida como Salt Typhoon, ainda esteja em andamento.
O ex-ministro da segurança, Tom Tugendhat, disse que o primeiro-ministro efetivamente pegou um “avião queimador”, fretando um avião comercial por temer que seu avião normal do governo pudesse ser grampeado enquanto estivesse aterrado na China.
Sir Iain Duncan Smith, que tal como Tugendhat foi sancionado por Pequim por criticar o historial dos direitos humanos na China, afirmou que os responsáveis viajavam com uma tenda que seria montada no quarto do primeiro-ministro para lhe permitir vestir-se sem ser espiado.
Mas, quando questionado sobre o risco de ser hackeado pelos seus anfitriões chineses, Sir Keir disse aos jornalistas: “Temos esquemas robustos e medidas de segurança em vigor, como seria de esperar”.
O primeiro-ministro deverá reunir-se com o presidente Xi na manhã de quinta-feira, onde deverá pressionar por um maior acesso comercial para as empresas britânicas, a fim de impulsionar o difícil crescimento económico do Reino Unido.
Sir Keir está sob pressão para abordar o Presidente Xi sobre uma série de questões de direitos humanos, incluindo o tratamento dispensado ao ativista democrático de Hong Kong, Jimmy Lai, e a sanção de vários deputados e pares britânicos.
O filho de Lai, Sebastian, alertou Pequim que seu pai se tornaria um “mártir” se lhe fosse permitido morrer na prisão e apelou a Sir Keir para ajudar a libertá-lo.
Ele disse à Times Radio: 'O primeiro-ministro disse que o caso do meu pai é uma prioridade… Este governo acaba de lhes dar esta enorme embaixada no centro de Londres. O mínimo que poderiam fazer é colocar num avião um homem de 78 anos, que se encontra em péssimas condições de saúde, a quem a comunidade internacional pediu a sua libertação, o nosso país pediu a sua libertação, e mandá-lo de volta para Londres.
“Isso parece ser algo muito fácil para o governo de Hong Kong e a China fazerem se estamos falando de normalizar as relações.”
O primeiro-ministro disse aos repórteres que levantaria “questões que precisam ser levantadas”. Mas recusou-se a descrever as ações da China em Xinxiang como “genocídio”, apesar de ter apoiado uma moção da Câmara dos Comuns sobre a questão há cinco anos.
Sebastian Lai pediu a Sir Keir que o ajudasse a libertar o seu pai, que foi preso pelo regime repressivo da China devido aos protestos pró-democracia em Hong Kong.
A Sra. Badenoch sugeriu que Sir Keir não deveria ter feito a viagem de 5.000 milhas.
Num evento em Londres, o líder conservador disse: “Você iria para a China? Não, agora não, porque não acho que seja o momento de fazê-lo. Precisamos conversar com os outros países que estão preocupados com a ameaça que a China representa para eles”.
Ele acrescentou: “Devíamos falar mais com os países que estão alinhados com os nossos interesses, e não com o país que está a fazer tudo o que pode para minar a nossa economia”.
Luke de Pulford, executivo-chefe da Aliança Interparlamentar para a China, disse que a China “não está tão interessada” em investir no Reino Unido, exceto em infraestruturas nacionais críticas, onde é restrito.
“Esta redução da era dourada que o primeiro-ministro parece querer ressuscitar não vai funcionar”, afirmou.
“Estamos nos últimos suspiros dessa ingenuidade na nossa posição em relação a Pequim. O país não o quer, o Parlamento não o quer e a maioria das pessoas no Governo não o quer.'
Na Câmara dos Comuns, a vice-líder liberal-democrata, Daisy Cooper, disse que foi um erro o primeiro-ministro ir “de boné na mão” a Pequim em busca de um acordo comercial “enquanto o regime chinês ainda mantém o cidadão britânico Jimmy Lai cativo na prisão, e enquanto o regime chinês continua a perseguir manifestantes pró-democracia nas ruas da Grã-Bretanha com recompensas pelas suas cabeças”.
Mas o vice-primeiro-ministro David Lammy disse que seria um “abandono do dever” tentar ignorar a China, dada a sua enorme influência nos acontecimentos mundiais.
