Explosões em minas de lítio Talison na região de WA geram pedidos de esquema de recompra de casas

Os proprietários que vivem perto da maior mina de lítio de rocha dura do mundo, na região sudoeste da Austrália Ocidental, estão pedindo à mineradora que compre suas casas ou ofereça relocação.

Muitos residentes da histórica cidade mineira de Greenbushes, 240 quilómetros a sul de Perth, têm lutado para coexistir com a mina. nos últimos anos devido a explosões periódicas, poeira e poluição sonora.

A mina Greenbushes, de propriedade da empresa sino-americana Talison Lithium, fornece quase 20% do fornecimento mundial de lítio em rocha dura, o que é crucial para a transição energética.

Trevor Stallard mora em Greenbushes há 39 anos e passou 15 deles trabalhando na mina de lítio.

O mineiro aposentado decidiu que basta.

“O barulho constante, a poeira, o trânsito matinal. Os tremores duas vezes por dia.”

a grande explosão

A gota d'água para Stallard e alguns outros residentes foi uma grande explosão em uma mineração em 11 de janeiro, que ecoou por toda a cidade.

O local Rick Fryer descreveu-o como “a mãe de todas as explosões”.

“Isso assustou muita gente”, disse ele.

O autodenominado “novato” mora em Greenbushes há 15 anos.

“Eu sabia que havia uma mina aqui quando nos mudamos para cá, há quase 15 anos, mas não era essa mina. Não é assim que funciona agora”, disse Fryer.

“Muitos moradores, inclusive moradores de longa data, estão muito chateados com o que está acontecendo na cidade, na nossa cidade”.

Um porta-voz da Talison Lithium disse que a explosão registrou 124 decibéis lineares (dBL), que excedeu o limite de ruído de domingo da mina de 120 dBL.

A empresa disse que a explosão típica mediria 100 dBL, o que tornaria a explosão de 11 de janeiro “consideravelmente mais notável”.

Uma investigação interna e externa concluiu que a causa foi a detonação “pré-cortada” de rotina, uma técnica crítica usada para separar de forma limpa a rocha da parede do poço, de acordo com a empresa.

A Talison Lithium disse que já havia implementado várias mudanças na forma como conduzia tais explosões.

A ABC conversou com proprietários de casas que acreditam que as vibrações regulares e repetidas das explosões de minas danificaram tetos e racharam paredes de gesso.

A empresa disse que embora alguns impactos sejam inerentes à mineração, ela está comprometida “em fazer melhor e ser uma boa vizinha”.

Proprietários querem recompras

A recente explosão provocou ainda mais descontentamento à medida que os efeitos crescentes do ruído, do trânsito e da poeira afectam os residentes da cidade.

Alguns moradores reclamaram de tosse persistente, olhos lacrimejantes e do incômodo de ter que lidar com a poeira branca e fina que cobre carros e casas.

Stallard disse que os impactos da mina se intensificaram desde que a capacidade de produção aprovada aumentou para 2,8 milhões de toneladas de concentrado de lítio por ano em 2019.

“Mas chegamos a um estágio em que tudo é incessante e não vai parar.

“Cedo ou tarde você diz: 'Basta'.”

Stallard quer que a mina estabeleça um plano voluntário de recompra ou realocação de casas para ajudar os moradores a deixar a cidade.

A Northern Star Resources estabeleceu tal esquema em 2021 para residentes do subúrbio de Williamstown, nos limites da mina de ouro Super Pit de Kalgoorlie.

A Talison Lithium disse que planeja operar “nas próximas décadas” e que serão necessários tempo e consultas significativas para desenvolver uma visão compartilhada para o futuro com a comunidade.

“É muito cedo para determinar o que será recomendado, mas nada deve ser descartado”, disse o porta-voz.

No entanto, alguns habitantes locais sentem que a sua janela de oportunidade está a fechar-se à medida que os mercados imobiliários circundantes ultrapassam os Greenbushes.

A cidade tem uma população de aproximadamente 365 pessoas e o preço médio das casas é de 395 mil dólares, em comparação com 595 mil dólares em Balingup, a apenas 11 km de distância.

“Muitos deles se sentem presos aqui porque os preços de suas casas não vão subir”, disse Stallard.

“Eles não podem comprar em nenhum outro lugar.”

'Um bom vizinho'

A mineradora está de olho em uma maior expansão.

A autoridade ambiental de WA está considerando a proposta da Talison Lithium de aumentar seu envelope de desenvolvimento em mais de 25%.

Desde que Rob Telford foi nomeado CEO da Talison, no final de 2024, a empresa adotou um tom marcadamente conciliador nas suas relações com a comunidade.

Telford disse anteriormente à ABC que deseja que a mina estabeleça uma referência em termos de transparência e envolvimento da comunidade.

Talison não hesita em discutir os seus impactos e já expressou o seu “profundo pesar” por eles.

“Sabemos que temos de fazer melhor e estamos a tomar novas medidas para reduzir os impactos”, dizia uma declaração pública após a explosão de 11 de Janeiro.

Após as críticas da comunidade no ano passado, a empresa introduziu uma série de medidas, incluindo monitorização pública de poeira em tempo real, supressão expandida de poeira e redução de ruído em camiões de transporte, entre outras coisas.

Segundo a empresa, o nível excessivo de poeira atribuído à mina foi reduzido pela metade, passando de oito incidentes em 2024 para quatro no ano passado.

Talison também está reconstruindo a Stanifer Street, uma via para caminhões de transporte no centro da cidade.

A empresa disse que considerou maneiras de desviar o tráfego da cidade, mas não avançou devido a “desafios de design” e ao potencial de criar impactos adicionais.

Mas não é bom o suficiente para Fryer, que quer um desvio construído para desviar o tráfego de sua casa na Stanifer Street.

Stallard acredita que é impossível gerir os efeitos de uma operação mineira líder mundial à porta de uma pequena comunidade.

“Acho que eles estão fazendo tudo o que podem. Simplesmente não é o suficiente”, disse ele.

“É fisicamente impossível pará-lo.”