Diógenes Quintero Amaya (36 anos) dedicou sua vida à carreira de seu pai, líder cívico que representou sua cidade por 30 anos e se tornou vereador do município de Jacari, região norte de Santander. Sua infância e adolescência foram passadas no povoado de Agua Blanca, onde enfrentou os desafios e demandas da área mais violenta de toda a Colômbia, Catatumbo. Seu contato precoce com os conflitos e as demandas cotidianas da sociedade marcou seu trabalho cívico, primeiro na defesa dos direitos humanos em sua cidade e anos depois como o primeiro deputado a ocupar a cadeira da Paz de Catatumbo, uma das 16 cadeiras criadas pelo Acordo de Paz de 2016 com as FARC para garantir a representação das áreas mais afetadas pela violência armada. Nesta quarta-feira ele viajava da capital departamental Cúcuta para Ocaña, onde mora sua família, em um voo governamental operado pela Satena. Ele morreu em um acidente que mergulhou o país inteiro no luto.
A autoridade de aviação civil confirmou que o Beechcraft 1900D, que transportava 13 passageiros e dois tripulantes, caiu na zona rural do município de Playa de Belém, a cerca de 27 quilómetros de Ocaña. Não houve sobreviventes. Quintero viajou com sua assistente Natalia Acosta e Carlos Salcedo, que buscavam substituí-lo no distrito mundial. O líder Catatumbo procurou permanecer na Câmara dos Representantes, mas desta vez por um dos cinco assentos regulares do seu departamento e pelo apoio do Partido U. Seu grupo de trabalho dedicou-lhe algumas palavras nas redes sociais. “Diógenes foi o homem mais simples, o amigo mais fiel e o melhor político que já conhecemos; foi nosso líder. Foi lutar pelos camponeses com o sonho de ver Catatumbo em paz.”
O seu trabalho com o campesinato não começou no Congresso. Desde que era representante estudantil na Universidade Livre de Cúcuta, tradicional espaço de ideias progressistas, envolveu-se em destacar os problemas dos camponeses. Embora trabalhasse como advogado na ouvidoria de uma cidade fronteiriça com a Venezuela, decidiu retornar a Jakari e, aos 23 anos, concorrer a um cargo municipal. Os vereadores o elegeram para o cargo, que ocupou por seis anos, até decidir passar para a prefeitura. Foi então que ganhou destaque político e começaram as ameaças. Em 2018, em plena eleição presidencial e imediatamente após a assinatura do Acordo de Paz, foi vítima de grupos armados contrários ao seu trabalho. A frente de sua casa em Hakari foi bombardeada. Embora não tenha havido feridos, o incidente fez com que ele desistisse de sua empreitada e deixasse suas casas.
Mudou-se para Ocaña, cidade intermediária às portas do montanhoso Catatumbo. Lá, em 2019, o Provedor de Justiça nacional Carlos Negret nomeou-o Provedor de Justiça regional responsável por garantir os direitos humanos numa área atormentada por culturas ilegais, disputas de terras e décadas de conflito. Um ano depois, começaram a se espalhar rumores de que ele deixaria o cargo, e 14 organizações camponesas da região enviaram uma carta ao defensor nacional, Carlos Camargo, pedindo-lhe que o mantivesse. É isso, e em 2021 ele se tornou consultor jurídico conservador.
Quintero moveu-se facilmente em torno de Catatumbo. Ele conhecia as estradas, os nomes das trilhas e quase todos os líderes o reconheceram. Ele estava ciente dos alertas institucionais sobre novos surtos de violência e foi capaz de confirmar os eventos registrados na região quase em tempo real, antes que atingissem os registros oficiais. Esta experiência deu-lhe a confiança necessária para saltar para o Congresso da República a partir dos círculos eleitorais especiais para a paz. Ele recebeu o apoio da Associação de Famílias Deslocadas de Hakari, que recebeu 7.056 votos, sendo mais de 5.700 a seu favor.
No entanto, seu caminho até o Congresso não foi fácil. Duas semanas antes das eleições, grupos ilegais proibiram-no de entrar em algumas aldeias. Em entrevista que concedeu ao jornal Visualizador Em 2023, garantiu que os imigrantes ilegais influenciam todas as eleições na região. “Onde há armas, há a influência de atores armados”, disse então. Ele também enfrenta uma ação judicial destinada a acabar com suas aspirações movida pela Associação dos Camponeses do Catatumbo (Askamkat). Nela, a moção indicava que ele foi desclassificado porque o então prefeito de Hakari, Deivi Bayona, estaria promovendo sua candidatura. O Conselho de Estado o confirmou no cargo.
A violência na região, a sua região que assistiu a conflitos renovados e que tem uma presença histórica de guerrilha, moldou a sua agenda legislativa. Foi o coordenador e porta-voz da lei que reconhecia o campesinato como sujeito de direitos e proteção especial do Estado. Foi também relator e facilitador na elaboração da Lei Completa de Paz, que deu base jurídica para o governo Petro, do qual foi aliado constante, iniciar negociações de paz simultâneas com diversos grupos armados. No Plano de Desenvolvimento Nacional apresentou diversas propostas que beneficiaram as vítimas do conflito e, no final de 2025, liderou uma iniciativa que prorrogaria por 10 anos as zonas do PDET (Programa de Desenvolvimento com Enfoque Territorial), mecanismo criado no Acordo de Paz para promover o desenvolvimento social e económico dos 170 municípios mais afetados pelo conflito armado.
Com o conflito em Catatumbo se intensificando desde janeiro de 2025, com mais de 90 mil pessoas forçadas a deixar suas casas pela guerra entre guerrilheiros do ELN e dissidentes das extintas FARC conhecidas como Frente 33, Quintero tornou-se uma voz que buscava evitar tanto o esquecimento do conflito quanto a estigmatização da região. No dia 30 de dezembro do ano passado, enquanto todos se preparavam para comemorar o Ano Novo, drones explosivos e confrontos foram novamente ouvidos na região, a poucos metros das casas. Onde nem as advertências institucionais nem a ação estatal impediram a violência, Quintero levantou a voz para condená-la. “Pedimos aos grupos armados: deixem os civis em paz. Ao Governo Nacional: submetam-se ao Catatumbo, protejam os civis. A paz se constrói com base em resultados, não em discursos”, disse então.
