Todos os anos, centenas de crianças com idades entre os 10 e os 13 anos são encarceradas em prisões juvenis em todo o país e muitas mais são presas e processadas em tribunal. Este não é um problema que afeta igualmente as crianças. As comunidades aborígenes são as mais afetadas por estas leis injustas.
Trancar crianças em idade escolar primária na prisão prejudica-as, perturba a sua educação e aumenta o risco de continuarem envolvidas no crime. Isto vai contra os conselhos médicos e não está em conformidade com os padrões globais de direitos humanos.
Se quisermos colmatar a lacuna crescente no encarceramento excessivo dos aborígenes, isto tem de mudar. O governo australiano poderia mostrar liderança nacional aumentando a idade mínima de responsabilidade criminal na lei da Commonwealth para 14 anos e encorajando os estados e territórios a seguirem o exemplo.
Durante anos, recomendamos que os governos australianos aumentassem a idade de acordo com os padrões internacionais de direitos humanos.
A partir de 2021, a Comissão de Direitos Humanos recomenda que o governo aumente a idade de responsabilidade criminal de 10 para pelo menos 14 anos.
Cada estado e território, bem como o governo nacional, define a idade em que as crianças podem ser responsabilizadas por um crime nas suas respectivas jurisdições. A partir de 2021, apenas o ACT aumentou para 14 anos, com algumas exceções. Victoria aumentou a idade para 12 anos, mas recuou com a promessa de aumentá-la para 14. Todas as outras jurisdições permanecem em 10 anos.
Mais do que nunca, a Austrália precisa de intensificar e liderar em matéria de direitos humanos, tanto a nível nacional como no estrangeiro. Esta foi uma conclusão fundamental quando o registo dos direitos humanos da Austrália foi analisado no cenário mundial nas Nações Unidas, em Genebra, esta semana.
Um total de 120 nações fizeram mais de 350 recomendações à Austrália. Havia muitos temas claros; garantir melhores resultados para os aborígenes e os habitantes das ilhas do Estreito de Torres; abordar o racismo e o discurso de ódio e proteger os direitos das pessoas com deficiência.
É importante reconhecer o progresso. Muitas nações reconheceram a acção positiva da Austrália em matéria de igualdade de género e de combate à violência contra mulheres e crianças, mas deixaram claro que é necessária uma acção sustentada e reforçada. O governo australiano também melhorou os seus esforços para reduzir a poluição climática, mas vários países, especialmente os do Pacífico, apelaram, com razão, à Austrália para que fizesse mais.
A revisão da Austrália foi conduzida no contexto de uma ordem mundial em mudança. Os Estados Unidos retiraram-se do sistema da ONU e estão a miná-lo activamente em alguns lugares. Muitas nações cortaram o financiamento da ONU. O discurso do primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, em Davos, na semana passada, chamou a atenção mundial pelo seu diagnóstico dos assuntos globais e pelo seu apelo às potências médias para trabalharem em conjunto para promover interesses comuns, incluindo os direitos humanos.
O que isso significa para a Austrália? A Austrália foi um dos principais contribuintes quando a ONU foi criada. Ajudámos a redigir a Declaração Universal dos Direitos Humanos, um dos pináculos da realização humana. Como potência média, beneficiámos de uma maior adesão global ao direito internacional.
Apoiar o sistema internacional de direitos humanos não é apenas a coisa certa a fazer por nós, mas também é do nosso interesse nacional. Os países que respeitam os direitos humanos têm maior probabilidade de serem pacíficos e prósperos. Se pudermos trabalhar com as Nações Unidas e os países parceiros para promover os direitos humanos, espalharemos essa paz e prosperidade.
Mas para que a Austrália lidere de forma credível em matéria de direitos humanos, precisamos de melhorar o nosso desempenho a nível interno. O governo australiano deve agir de acordo com esta revisão da ONU e aceitar e implementar as recomendações.
Uma recomendação fundamental foi a adopção de uma lei nacional de direitos humanos. A Austrália ratificou todos os principais tratados globais de direitos humanos, mas não protegemos adequadamente esses direitos nas nossas leis nacionais. Uma Lei dos Direitos Humanos faria isso. Exigiria que o nosso governo nacional respeitasse os direitos das pessoas. Preveniria violações dos direitos humanos e daria às pessoas o poder de agir caso os seus direitos fossem violados. Esta reforma há muito esperada é uma peça que falta na nossa democracia.
A Austrália fez muito bem em matéria de direitos humanos. Para a maioria das pessoas, na maior parte do tempo, a Austrália é um lugar maravilhoso para se viver. Mas existem falhas claras nos direitos humanos, desde a profunda desigualdade que afecta os aborígenes e os habitantes das ilhas do Estreito de Torres até ao tratamento que dispensamos aos idosos beneficiários de cuidados e aos refugiados. Sendo uma democracia rica e estável, podemos e devemos fazer muito melhor. É do nosso interesse fazê-lo. Quando os direitos humanos são respeitados, as nossas comunidades são mais fortes, mais seguras, mais saudáveis e mais prósperas.
Hugh de Kretser é presidente da Comissão Australiana de Direitos Humanos
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