Não é de admirar que a maioria dos paroquianos mantenha as mãos nos bolsos enquanto a bandeja de recolha é distribuída, quando as causas que lhes são caras se afastam cada vez mais da agenda política progressista da Igreja?
Numa sondagem no início deste mês, a maioria disse temer que o seu dinheiro não ajudasse a reparar torres em ruínas ou a financiar bancos alimentares que agora albergam muitos clérigos, mas sim para um fundo “para comunidades negativamente afectadas pela escravatura histórica”.
Isto porque o desgraçado antigo Arcebispo Welby decretou que 100 milhões de libras deveriam ser doados em “reparação” pelas ligações históricas da Igreja de Inglaterra ao comércio transatlântico de escravos.
Com a nomeação de um sucessor para Welby, poderíamos ter esperado que este desperdício ridículo acabasse e que o dinheiro fosse entregue às muitas paróquias necessitadas.
Infelizmente, Dame Sarah Mullally já indicou que pretende prosseguir com o grotesco exercício de sinalização de virtude do seu antecessor. Na verdade, ele dá todos os sinais de que quer ser Welby Mark Two em vez da nova vassoura que precisamos, varrendo.
Duvido que haja um único paroquiano pró-escravidão. A maioria detestaria que um fundo criado pela Rainha Ana em 1704 para apoiar o clero Anglicano pobre tivesse sido investido no repugnante comércio de seres humanos, que é a base do fundo do “Project Spire” de Welby.
Mas 81 por cento dos anglicanos inquiridos disseram que o dinheiro da Igreja deveria ser usado para apoiar as paróquias locais, em vez de expiar pecados de 300 anos.
Cerca de 61 por cento estavam tão convencidos que prefeririam doar a outras instituições de caridade se os Church Commissioners, o braço financeiro da instituição, o entregassem como reparação.
É necessário dinheiro para ajudar paróquias desfavorecidas e manter os edifícios da igreja em bom estado, argumenta o nosso escritor AN Wilson
Uma placa do lado de fora de uma igreja em Pembrokeshire, País de Gales, dizendo que está fechada
Estas pessoas vêem através dos gestos de Welby e da hierarquia anglicana para com aqueles da classe de leitura do Guardian que há muito se esqueceram do que a Igreja representa, além de realizar cultos de canções de natal à luz de velas no Natal.
Eles percebem que estas enormes somas melhorariam a vida espiritual das pessoas nas Caraíbas e na África Ocidental, através da construção de escolas ou do financiamento de trabalhadores missionários.
Com a cabeça no lugar, eles suspeitam que o dinheiro acabará em mãos inescrupulosas, como acontece frequentemente em instituições de caridade mal geridas.
No entanto, aqui é necessário dinheiro para ajudar as paróquias desfavorecidas. Em muitas das áreas urbanas mais difíceis, a igreja desempenha um papel vital na manutenção das comunidades unidas e na oferta de apoio aos sem-abrigo e aos verdadeiramente pobres. Também é necessário dinheiro para manter os edifícios da igreja em bom estado de conservação.
Isso me leva à história de St Mary's Somers Town. A pequena igreja não fica longe da estação Euston, em Londres, e é a igreja mais próxima da Biblioteca Britânica, onde trabalho na maioria dos dias, e há alguns anos comecei a visitá-la de vez em quando e a assistir aos cultos curtos durante a semana sob sua bela abóbada cruzada.
St Mary's fica entre um café barato, uma lavanderia e apartamentos municipais, e sua freguesia sempre foi pobre.
Nos anos que se seguiram à Primeira Guerra Mundial, um jovem sacerdote inspirador, Basil Jellicoe, ficou tão chocado com os níveis de pobreza – famílias que partilhavam um quarto em casas infestadas de ratos, crianças à beira da fome, sofrendo de raquitismo e doenças pulmonares se não morressem – que decidiu que algo tinha de ser feito.
Isso foi antes dos dias do Estado Nanny. Jellicoe, parente de um famoso almirante, procurou seus amigos elegantes, incluindo a realeza, para arrecadar fundos para limpar as favelas e dar aos seus habitantes a dignidade de uma casa de associação habitacional.
A Igreja de São Carlos Borromeo, em Kingston upon Hull, tem tinta e gesso descascados
‘A Igreja teria facilmente dinheiro suficiente para gastar com sabedoria, se ao menos tivesse sabedoria’
Jellicoe inspirou empreendimentos semelhantes em todo o reino e, eventualmente, no exterior. Conheci pessoas cujos avós e bisavós se lembram de terem sido resgatados da pobreza absoluta.
Graças a Jellicoe, eles foram realojados em moradias decentes, com vasos sanitários com descarga, cozinha própria e até fornos.
Suas vidas foram transformadas. E todos que viram o milagre perceberam que isso aconteceu por um motivo: a Igreja. A Igreja sabendo para que servia.
Foi fundada por um homem pobre de Nazaré, que pregou as boas novas aos pobres. Ele disse que tudo o que você fizesse por uma pessoa menos afortunada que você, você também faria, por assim dizer, por Ele.
Essa é a função da Igreja e estas “boas obras” foram alimentadas pelas convicções anglo-católicas de Jellicoe.
Não é muito difícil de entender, certo? Mas as pessoas que têm liderado a igreja nas últimas décadas simplesmente não entendem. St Mary's Somers Town foi consagrada há 200 anos, em março de 1826.
Foi construído alguns anos depois que o jovem Charles Dickens, de uma rua na esquina, caminhou até o armazém de betume na Strand para ganhar uma ninharia.
Houve muitas celebrações em Somers Town para comemorar o papel que a igreja e a associação habitacional desempenharam nesta parte corajosa e dominada pelo crime de Londres.
Participe do debate
Deverá a Igreja gastar a sua riqueza em reparações pela escravatura histórica ou concentrar-se em ajudar as comunidades que lutam hoje?
Imagine então o choque quando a Diocese de Londres anunciou que havia decidido que a Igreja não era “viável”.
Um arquidiácono chegou ao culto de domingo e disse sem rodeios à congregação que seriam necessárias centenas de milhares de libras para reparar o edifício, por isso as autoridades decidiram demolir este belo lugar e construir um bloco de escritórios no seu lugar.
Uma oferta involuntariamente insultuosa de uma “cápsula de adoração” no novo edifício sublinhou o quão fora de alcance a hierarquia anglicana havia se tornado.
Esta ideia vandalística, felizmente, foi cortada pela raiz. A comunidade de Somers Town se levantou. A Sociedade Vitoriana, liderada pelo corajoso Gryff Rhys Jones, protestou, assim como outras organizações importantes.
O dinheiro foi encontrado no fundo Heritage Lottery e outras fontes para iniciar a alvenaria, alvenaria e carpintaria malfeitas.
Embora a congregação de St Mary's não seja tão grande como antes, o seu maravilhoso pároco mantém a tradição de Jellicoe. Trabalha para melhorar a vida dos sem-abrigo, dos despossuídos, dos viciados e dos esquisitos que circulam pelas estações ferroviárias de Londres, bem como para ajudar os idosos, os que vivem em casa e as crianças em idade escolar.
O que foi tão chocante na vontade da diocese de fechar uma paróquia e destruir um belo edifício do século XIX foi a sua indiferença ao sofrimento que isso causaria.
No pior momento da crise, quando parecia que o edifício ia ser demolido, conheci um homem que acabava de renunciar ao cargo de comissário da Igreja.
Disse-me que os comissários não têm o direito de ficar com as suas enormes reservas de dinheiro, que sempre se destinaram a ajudar as freguesias mais pobres. Ele me pediu para adivinhar quanto dinheiro os comissários tinham. A resposta foi £ 50 bilhões. Não milhões, bilhões.
A Igreja teria facilmente dinheiro suficiente para gastar com sabedoria, se ao menos tivesse sabedoria. Esqueceu-se de que o seu dever não é torcer as mãos por erros históricos, que nunca poderá corrigir, mas sim perpetuar as virtudes históricas: pregar e viver o Evangelho entre os pobres de Jesus Cristo.
Não os pobres imaginários do passado, mas os pobres reais do aqui e agora. Ovelhas famintas olham para cima e não são alimentadas.
