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TRANSCRIÇÃO
Dois casos do mortal vírus Nipah foram confirmados no estado indiano de Bengala Ocidental e pelo menos 190 pessoas foram colocadas em quarentena.
Isto levou vários países da Ásia a intensificarem os controlos nos aeroportos para evitar a propagação da infecção, que atualmente não tem vacina ou tratamento comprovado.
No entanto, os especialistas afirmam que embora seja um vírus perigoso com uma elevada taxa de mortalidade, não se espalha facilmente de pessoa para pessoa.
Dois casos do mortal vírus Nipah foram confirmados no estado indiano de Bengala Ocidental desde dezembro.
A situação suscitou preocupação em partes da Ásia, onde vários países, incluindo a Malásia, a Tailândia e o Nepal, intensificaram os controlos nos aeroportos para impedir a propagação do vírus.
Subarna Goswami, do Hospital de Tuberculose de Darjeeling, diz que as autoridades indianas estão trabalhando para rastrear, testar e colocar em quarentena todos que estiveram em contato com os casos confirmados.
“Até agora, apenas dois pacientes testaram positivo. Os restantes contactos, aproximadamente 190 a 200 deles, foram colocados em quarentena e aqueles que apresentaram sintomas também foram testados. Também testaram negativo, fora estes dois pacientes, ninguém mais testou positivo ainda.”
Nipah é uma infecção viral rara que é amplamente transmitida de animais infectados, principalmente morcegos frugívoros, para humanos, e pode causar febre e inchaço cerebral.
A Organização Mundial da Saúde afirma ter uma taxa de mortalidade entre 40 e 75 por cento, dependendo da capacidade de detecção e gestão do sistema de saúde local.
Goswami diz que os casos confirmados na Índia são preocupantes, visto que não há vacina ou opções de tratamento comprovadas.
“A infecção pelo vírus Nipah é muito perigosa. Há três razões para isso.
O Dr. Sayan Chakraborty, consultor de doenças infecciosas do Hospital Manipal, no oeste da Índia, diz que o perigo do vírus reside no seu potencial de se espalhar para o cérebro.
“Começa como uma febre viral normal. Há febre, dor de cabeça, dor por todo o corpo. Junto com isso, há dor de garganta e tosse. A tosse se transforma em quadros semelhantes aos da pneumonia. Há dificuldade em respirar. Depois, gradualmente, a infecção se espalha para o cérebro, o que reduz os sentidos do paciente. Finalmente, o paciente entra em coma.”
O professor de medicina da Norwich Medical School, Paul Hunter, diz que, uma vez que o vírus atinge o cérebro, os sintomas rapidamente se tornam graves.
“O que provavelmente mata mais pessoas se chama encefalite, que é uma infecção e inflamação do cérebro. E quando você tem encefalite, você começa a se sentir muito mal. Você tem febre alta, dores de cabeça muito fortes e pode ter fotofobia, onde a luz prejudica seus olhos.”
A maioria das pessoas que sobrevivem à encefalite recupera totalmente, mas a OMS afirma que cerca de 20 por cento ficam com consequências neurológicas residuais, como distúrbios convulsivos e alterações de personalidade.
Nipah foi identificado pela primeira vez na Malásia em 1999.
Desde então, têm ocorrido pequenos surtos quase todos os anos, principalmente no Bangladesh, e a Índia tem registado surtos esporádicos.
De acordo com a Coligação para Inovações em Preparação para Epidemias, um grupo que rastreia ameaças de doenças emergentes, em Dezembro do ano passado tinham ocorrido 750 casos desde 1999 e 415 dos pacientes tinham morrido.
Embora o vírus possa se espalhar de pessoa para pessoa, o professor Hunter diz que isso não acontece tão facilmente, o que pode explicar por que os surtos têm sido geralmente pequenos e razoavelmente contidos.
“Tanto quanto sabemos, o principal risco de transmissão entre humanos provém de um contacto bastante próximo, geralmente quando se cuida de alguém que está bastante doente. Mas é preciso dizer que não há muitas provas nas quais basear muitos destes julgamentos.”
Quando identificado pela primeira vez na Malásia, o Nipah foi amplamente espalhado através do contato direto com porcos doentes.
Desde então, é mais comumente disseminado pelo contato com o que os cientistas dizem ser seu hospedeiro principal: os morcegos frugívoros.
A OMS afirma que o consumo de frutas ou produtos à base de frutas contendo urina ou saliva de morcegos frugívoros infectados tem sido a fonte mais provável de infecção.
O professor Hunter diz que, com isso em mente, existem alguns cuidados que podem ajudar a proteger uma pessoa de contrair o vírus.
“Em termos de infecções iniciais, é preciso ter cuidado ao comer e beber alimentos que possam estar contaminados por morcegos frugívoros. Para o viajante, se algum de nós for a essas áreas, o problema é, você sabe, fazer o tipo de coisas que você não deveria fazer de qualquer maneira, ou não comer frutas sem descascá-las primeiro.
Embora atualmente não existam vacinas ou tratamentos aprovados para Nipah, várias vacinas candidatas estão a ser testadas, incluindo uma desenvolvida por cientistas da Universidade de Oxford envolvidos no desenvolvimento de uma das vacinas contra a COVID-19.
O professor Hunter diz que embora o Nipah seja um vírus perigoso com uma elevada taxa de mortalidade, ainda não mostrou sinais de se tornar mais transmissível entre humanos, tornando improvável a sua propagação global nesta fase.
No entanto, ele diz que o seu longo período de incubação coloca potenciais desafios ao acompanhamento do seu movimento através das fronteiras, uma vez que também é difícil de detetar numa fase inicial.
“É cerca de uma a duas semanas (o tempo para os sintomas aparecerem), talvez um pouco mais cedo em alguns, e às vezes muito mais do que isso. Acho que o mais longo foi de 45 dias. E o que isso significa é que na verdade é muito difícil de controlar nos aeroportos, se você tem uma doença que tem um período de incubação de duas semanas, você sabe, durante as primeiras duas semanas depois que alguém contrai a infecção, não há como pegá-la.”
