Alexander Zverev tem longos cabelos loiros, que costuma usar em um coque. Certamente muitos estão com ciúmes. Mas o alemão, adversário de Carlos Alcaraz nas meias-finais em Melbourne (4h30, Eurosport), ficaria feliz em perder no domingo: “Se eu ganhar o torneio, rapo a cabeça”. Ele e Melbourne: antes e depois. Um lugar onde tudo foi prometido desde o início; a rota onde o colapso começou, finalmente. Há um ano, o tenista de Hamburgo chegou à final e sonhava em finalmente comemorar seu primeiro torneio de Grand Slam. Porém, aquele dia e aquela derrota caíram sobre ele como uma anta de cinco toneladas.
Um competidor quebrado e uma frase lapidar: “Não quero ser o melhor da história que não ganhou um grande torneio”. Este episódio o atingiu como um raio. Naquele dia, Zverev percebeu que, aos trinta e poucos anos, ainda estava um pouco mais longe de conquistar o prêmio que tanto lhe escapara. Tendo sido anteriormente negado nos grandes palcos por Djokovic, Nadal ou Federer, enfrentou o ritmo alucinante que Sinner impôs, ao mesmo tempo que já tinha visto (e experimentado) a extraordinária versatilidade de Alcaraz. Em um piscar de olhos, ele, o outrora menino de ouro, sofreu um ferimento doloroso. sanduíche.
“É claro que ainda quero conseguir isso, mas também quero aproveitar o tênis. Estou fazendo isso agora e isso é o mais importante para mim”, disse ele após derrotar Lerner Tien nas quartas de final. Atrás dele, droga, desde que perdeu na final do ano passado, Zverev não tem sido o mesmo; pelo menos não aquele que entrou na piscina e desembarcou em Melbourne Park como uma alternativa sólida e viável aos dois novos líderes. Portanto, havia esperança na atmosfera do tênis de que o alemão atrapalhasse seu caminho. Ele era o terceiro elo. No entanto, o colapso veio.
A partir daí, quedas e mais quedas. Um triste troféu em Munique. Cada vez mais decepções. No verão visitou a academia de Nadal em busca de luz, mas nada. Isso continuou no escuro. “É nojento que uma carreira como a dele seja marcada pelo fato de ele ganhar ou não um Grand Slam”, lamentou o americano Andy Roddick em seu podcastmês passado. Mas isso é verdade. Ter ou não ter é uma grande diferença para um tenista que já conquistou títulos de todas as cores, até 24, mas não aquele que mais deseja. “Foi uma temporada incrivelmente insatisfatória”, descreveu. E agora ele está tentando se levantar o melhor que pode.
Primeiro tiro
Acontece que à sua frente está o Alcaraz, que manteve há não muito tempo, mas que hoje compete noutra dimensão; o que ele previu foi posteriormente refutado por evidências. Sasha Duvido que eles voem. “Eles são muito agressivos, não deixam nem entrar no empate. A grande diferença entre eles (o espanhol e o pecador) e todos os outros é a primeira rebatida depois do saque”, disse ele esta semana. E isso se repete continuamente: não há um plano definido nesta cabeça. As divergências continuam e, menos de três meses depois de completar 29 anos, ele ainda é criticado por jogar tênis de maneira muito especulativa e até mesmo de esperar para ver.
“Sei o que tenho que fazer e estarei pronto. Se ele quiser me vencer, Zverev terá que trabalhar duro”, alertou Alcaraz, que surpreendentemente não consegue encontrar um jogador (além de Sinner) que responda com mais energia do que Hamburger, o número três do mundo. Doze duelos, seis cada. Mesma cifra do italiano. “Jogamos um set no treino e ele me venceu (7-6). Vi as partidas dele e ele está sacando em um nível impressionante até agora”, enfatiza o de El Palmar no preâmbulo de uma luta que não permite outra para o adversário: cada vez mais do primeiro por dentro, ases em abundância. Caso contrário, não há opções. Tão cru. É assim que a situação é clara para ele.
Zverev marcou 60 pontos diretos até agora; Ou seja, ele aprova 12 por jogo. E embora esteja ciente da sua situação, onde está e quão longe estão os outros dois hoje, diz que se sente confortável novamente numa pista que lhe convém particularmente. Aliás, há dois anos venceu o Alcaraz – nos quartos-de-final, quatro sets – com uma prestação inegável e não conseguiu passar das meias-finais nas últimas três edições. “Sinto que estou jogando bem, não sinto dores e vencer sempre ajuda”, diz ele; “E estou sendo mais agressivo. Foi nisso que mais trabalhei na pré-temporada.”
De acordo com este esquema decisivo, que é, aliás, ainda aquele a que Alcaraz e Sinner recorrem, o alemão ofereceu até agora uma opção acirrada – com 54 vitórias a mais que o espanhol, 224-170 – e uma ousada – 128 subidas à rede com 94 rebatidas. Acostumado a viver e influenciar a linha de fundo, bem como a perpetuar jogadas, ele está explorando novas opções e reduzindo seu total de pontuação atualmente – apenas 150 em nove rebatidas nos 1.097 que disputou. “Também estou tentando sacar e volear mais. Se tudo isso funcionar para mim, o sucesso virá para mim”, prevê. Ele ainda tem tempo, mas não muito.
DE VOLTA EM 2019: CHEIO DE FAVORITOS
CA | Melbourne
Já se passaram sete anos desde que um grande torneio enfrentou os quatro primeiros colocados na penúltima rodada. Em particular, foi Roland Garros, na fase final da qual quatro principais candidatos se enfrentaram em 2019: Djokovic-Thiem e Nadal-Federer.
Ao mesmo tempo, Alcaraz (22 anos) e Zverev (28) vão defrontar-se numa ronda, e Sinner (24) e Djokovic (38) na segunda. Esta circunstância, típica dos favoritos completos, ocorreu 17 vezes desde o nascimento da Era Aberta (desde 1968).
Desses quatro, Djokovic foi o que menos permaneceu em quadra – Ele não jogou nas oitavas de final devido à derrota de Jakub Mensik, e Lorenzo Musetti foi eliminado nas quartas-de-final.—, a partir das 9h07; Seguem-se Sinner (11 horas 13 minutos) e Alcaraz (11 horas 54 minutos); e Zverev fecha (13h 56m).
