Atualizado ,publicado pela primeira vez
O governo albanês prometeu enfrentar ameaças de retaliação de Pequim e devolver o controlo do porto de Darwin às mãos australianas, já que a empresa chinesa que controla a instalação insiste que não quer vender a sua participação.
Especialistas em segurança nacional apelaram ao governo para que avançasse com os seus planos para forçar o desinvestimento, enquanto a oposição questionava por que razão o Partido Trabalhista estava a demorar tanto tempo a cumprir uma promessa eleitoral de alto perfil.
A perspectiva de uma reação chinesa sobre um ativo estratégico fundamental surge no momento em que a comissão parlamentar de relações exteriores e defesa apoiou a criação de um novo esquema de vistos para acelerar o pacto AUKUS, criado para combater a crescente influência de Pequim no Indo-Pacífico.
O embaixador da China na Austrália alertou na quarta-feira que Pequim teria “a obrigação” de responder se o governo rescindir à força o contrato de arrendamento de 99 anos da empresa chinesa Landbridge sobre o porto de Darwin, que fica em frente ao complexo de defesa da cidade de Larrakeyah.
O Primeiro-Ministro Anthony Albanese, durante uma visita a Timor-Leste, disse “estamos empenhados em garantir que o porto seja devolvido às mãos australianas porque isso é do nosso interesse nacional.”
O Partido Trabalhista e a Coligação anunciaram durante a campanha eleitoral de Maio de 2025 que iriam tomar medidas para retirar a Landbridge o seu arrendamento portuário de 99 anos, mas não foram revelados detalhes sobre como este compromisso será implementado.
A empresa insistiu na quinta-feira, com o diretor não executivo Terry O'Connor dizendo: “Como afirmado anteriormente, a Landbridge não deseja vender a sua participação no Porto de Darwin. “Trabalharemos com o governo para compreender as suas preocupações.
“Landbridge é uma empresa comercial privada e não comenta políticas governamentais ou assuntos políticos.”
O ministro da Defesa, Richard Marles, disse que “nós, como governo, procuramos devolver o porto de Darwin às mãos australianas”.
“Há negociações comerciais em curso neste momento sobre isso, por isso estou limitado no que posso dizer com mais detalhes, mas é claramente do direito de um governo manter o rumo que estamos”, disse ele.
Quando solicitado a explicar o atraso, Marles disse que encerrar o contrato de arrendamento de Landbridge era “um assunto complexo”.
A porta-voz da oposição para relações exteriores, Michaelia Cash, pediu a Albanese que “elabore um plano apropriado e transparente que proteja os contribuintes, evite riscos soberanos indesejados e proporcione uma transição limpa para uma operadora australiana o mais rápido possível”.
“O senhor Albanese está claramente atrasando a ideia de devolver o porto de Darwin às mãos australianas”, disse ele.
“Já se passaram nove meses desde que o Partido Trabalhista fez esta promessa, mas não vimos nenhum caminho claro para a sua implementação.”
Alguns membros da comunidade de segurança nacional têm preocupações privadas de que as negociações de desinvestimento estejam a ser lideradas pelo Departamento de Transportes e Infraestruturas, e não pelos Assuntos Internos.
O presidente-executivo do Australian Strategic Policy Institute, Justin Bassi, disse que as “ameaças de Xiao não tinham a intenção de proteger a segurança nacional da China, mas de interferir na da Austrália”.
“O Porto de Darwin não é apenas um porto, mas uma infra-estrutura nacional crítica que não deveria estar sob o controlo de um adversário estratégico. Ironicamente, a tentativa do embaixador de intimidar a Austrália até à submissão apenas confirmou o caso da revisão do arrendamento”, disse ele.
Richard McGregor, investigador sénior e especialista em China do Instituto Lowy, apelou ao governo para encontrar uma forma de acabar com o arrendamento de Landbridge, apesar dos avisos de Pequim.
“Qualquer resposta chinesa dependerá de como o desinvestimento for realizado e ainda é muito cedo para descartar uma solução comercial, embora claramente nenhuma tenha sido encontrada até agora”, disse ele.
“Também vale a pena enfatizar que tal situação (ter grandes instalações militares adjacentes a um porto de propriedade estrangeira) nunca seria tolerada na China”.
O ex-chefe do Departamento do Interior, Michael Pezzullo, disse ser “absolutamente urgente” que o governo ponha fim aos atuais acordos de arrendamento, assinados em 2015.
Observando as crescentes tensões na região, Pezzullo, que foi demitido por comportamento impróprio conforme noticiado por este jornal em 2023, disse: “Isto é um risco para a segurança nacional”.
Matthew Knott é correspondente de relações exteriores e segurança nacional do The Sydney Morning Herald e The Age.Conecte-se através do X, Facebook qualquer e-mail.
Daniella White é repórter política estadual do The Age. Contate-a em da.white@nine.com.auConecte-se através do X qualquer e-mail.
