“Podemos fazer um Wrexham?”
Uma pergunta cada vez mais comum que os fãs de futebol e proprietários de clubes se fazem quando veem o que duas estrelas de Hollywood fizeram no Norte do País de Gales.
Transforme um time fora da liga em dificuldades em uma marca reconhecida globalmente com promoções consecutivas. Por que não podemos ser?
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Aqueles que dirigem (ou seguem) Merthyr Town não são exceção.
“Estamos numa fase fantástica neste momento e todos estão a notar. Eles querem fazer parte disso”, afirma o presidente Les Barlow.
“Conversamos com as pessoas todas as semanas (sobre potenciais investimentos). Alguns têm dinheiro, enquanto outros…”
Os Mártires podem estar quatro níveis abaixo do Wrexham, time do campeonato, mas estão a um terço do caminho para se tornarem uma cópia carbono dos três vezes vencedores da promoção no Stok Cae Ras.
O Town, promovido a campeão da Southern League Premier South em 2024-25, está em terceiro lugar na Liga Nacional Norte, sete pontos atrás dos líderes, mas com o luxo de uma vantagem de 15 pontos na zona de play-off. Eles venceram 18 de suas 29 partidas até agora.
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Portanto, promoções consecutivas são uma possibilidade muito real no Penydarren Park.
De certa forma, você pode pensar que a pura sobrevivência é tudo o que realmente importa, já que o Merthyr Town, de propriedade de torcedores, é um clube fênix que ressuscitou das cinzas do antigo Merthyr Tydfil FC, que faliu em 2010.
Mas quem quer sobreviver puramente?
Não Merthyr. Eles pretendem retornar à quinta divisão do futebol inglês pela primeira vez desde 1995, quando um declínio gradual em sua sorte os levou ao rebaixamento da antiga Conferência de Vauxhall e à espiral para o remanso da Liga Sul.
Em última análise, o sonho é juntar-se às outras quatro equipas galesas que jogam na Liga Inglesa de Futebol (EFL) – Wrexham, Swansea City, Cardiff City e Newport County – um nível que Merthyr não alcançava desde a Segunda Guerra Mundial.
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Mas quão realista é isso? E existem potenciais investidores – ou estrelas de cinema de Hollywood – com recursos suficientes para potencialmente financiar uma ascensão semelhante à de Wrexham?
Movendo Merthyr adiante
O presidente Les Barlow está envolvido com Merthyr Town há mais de 60 anos (BBC Sport)
Merthyr não tem falta de nomes de estrelas que colocaram a mão no próprio bolso para ajudar. A estrela do Line of Duty, Vicky McClure, e seu marido, o cineasta Jonny Owen, que é de Merthyr, estão entre os mais de 150 proprietários do clube, junto com o ex-internacional do País de Gales Joe Morrell.
Mas qualquer aquisição importante – por uma empresa ou indivíduos que possam potencialmente impulsionar Merthyr rapidamente nas divisões, como Ryan Reynolds e Rob Mac fizeram em Wrexham – provavelmente levaria a uma grande mudança na estrutura de propriedade.
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“Infelizmente somos um clube de propriedade de fãs”, diz Barlow, que viu mais altos e baixos durante seu envolvimento de 65 anos com Merthyr, de jogador a kitman, de fisioterapeuta a presidente.
Mas Wrexham era propriedade de fãs antes de Rob e Ryan invadirem Stok Cae Ras e mudarem o mundo como os fãs dos Red Dragons sabiam em 2021.
“Sim, e aqueles caras (Rob e Ryan) entraram e colocaram as mãos nos bolsos”, disse Barlow.
“Não encontramos ninguém assim no momento, mas tivemos alguns bons patrocinadores e, como eu disse, conversamos com as pessoas todas as semanas.
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“Estamos começando agora para o próximo ano. Independentemente de onde terminarmos, ainda queremos estar em uma posição melhor financeiramente e em termos de estádios do que onde estamos agora.
'Um lado do terreno é perfeito, mas temos outra área que acho que os romanos construíram quando tinham um forte no canto!'
Continue andando, continue buscando novas formas de investir. A responsabilidade de fazer isso vem da necessidade de continuar a apoiar o homem que lidera o ataque de Merthyr pela segunda promoção consecutiva, o técnico Paul Michael.
“Estamos trabalhando o máximo que podemos porque queremos apoiar esse cara e queremos o melhor time que pudermos pagar”, disse Barlow.
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“Os melhores resultados que pudermos obter com esse cara no comando… será um grande avanço.”
Michael foi nomeado após deixar Yate Town em abril de 2022 e transformou Merthyr de candidato ao rebaixamento na Southern League Premier South em candidato à Liga Nacional.
“Foi um verdadeiro passo para o desconhecido, mas crescemos e crescemos e ficamos cada vez melhores”, disse Michael, que conseguiu superar a perda do artilheiro de 23 gols e herói cult do Penydarren, Ricardo Rees, que assinou com os caçadores de promoção da Liga Nacional, Forest Green Rovers, em dezembro.
“Nas últimas semanas temos sido provavelmente a equipa em melhor forma da liga, mas estamos a competir contra equipas a tempo inteiro e não temos o direito de permanecer lá.
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“Se tivéssemos a sorte de chegar à Liga Nacional tentaríamos levar tudo com calma. Seria uma conquista incrível para uma equipe de meio período, embora ainda tenhamos um longo caminho a percorrer.
“O que está acontecendo aqui é fantástico para o futebol galês, e não apenas para Merthyr Town.”
Dias de glória de novo?
Gavin Burns e Bethan Hurley estão entre os 1.500 frequentadores regulares do Penydarren Park nesta temporada. (BBC Esportes)
Escusado será dizer que os fãs de Merthyr estão amando a vida no Parque no momento. Os Mártires estão a viver o seu melhor período desde o final da década de 1980 – culminando com a famosa vitória na Taça dos Vencedores das Taças sobre a equipa italiana Atalanta em 1987 – e no início da década de 1990, quando terminaram em quarto lugar na Conferência.
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E muitos adeptos partilham o sonho de que os Mártires possam realmente fazer um Wrexham e copiar a notável jornada do clube do Norte de Gales até à pirâmide.
“Tendo estado num clube de adeptos, diria que o Wrexham é uma inspiração para clubes como o nosso”, diz Gavin Burns, blogueiro e redator do fanzine 'Banking on the Martyrs'. Ele era titular de um ingresso para a temporada do Cardiff City, mas se apaixonou por Merthyr Town quando se mudou para a região em 2011.
“Olhando para o Wrexham como um modelo, acho que Merthyr é o time em ascensão no futebol galês no momento.
“Com o trabalho fantástico que a equipe está fazendo, o número de espectadores aumentando, o estádio que temos e a potencial área de influência ao redor dos vales, não há razão para que não possamos fazer promoções consecutivas.”
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Bethan Hurley, torcedor de longa data do Merthyr, também espera que o clube consiga atrair um ou dois benfeitores ricos para ajudá-los a seguir o Wrexham até a EFL.
“Estamos uma divisão abaixo de onde a história de conto de fadas de Wrexham começou, então se houver algum investidor em Hollywood, por favor entre em contato”, disse Hurley.
'Eu gostaria de nos ver sendo promovidos novamente. Nasci e cresci em Merthyr e aguentei apesar de todo o sofrimento – bom, ruim e feio. Nunca conheci outra coisa.
“Nasci em 1988, um ano depois da vitória sobre a Atalanta, mas minha mãe estava grávida de mim na época. Então eu estava lá na partida!”
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Assim como naqueles dias de glória europeus, os torcedores irão novamente a Penydarren para torcer por Merthyr, com quase 4.000 espectadores no empate de 2 a 2 contra o Hereford em 30 de dezembro.
Depois de sofrer raras derrotas consecutivas para Southport e AFC Telford United na semana passada, a equipe de Michael está se preparando para uma longa viagem de 330 milhas ao Darlington, ex-favorito da Football League, no sábado, 31 de janeiro.
Mas desta vez você terá o raro luxo de ficar em um hotel na noite anterior ao jogo.
“A maioria dos clubes que nos procuram passam a noite”, diz Michael. “Tivemos que limitar nossas pernoites a clubes do Nordeste da Inglaterra… então faremos isso na sexta-feira e nos prepararemos da melhor maneira possível. Estamos ansiosos por isso.”
