Ele é reverenciado por suas extraordinárias imagens em preto e branco que documentam conflitos, crises humanitárias e o lado mais duro da Grã-Bretanha do pós-guerra.
Mas uma exposição do trabalho do fotojornalista Sir Don McCullin, inaugurada esta semana no Museu Holburne de Bath, centra-se num tema muito diferente: esculturas romanas.
A mostra, Don McCullin: Broken Beauty, apresenta imagens de estátuas antigas fotografadas durante viagens por alguns dos maiores museus do mundo.
Eles nunca tinham sido vistos antes no Reino Unido, e McCullin, 90 anos, disse que este espetáculo – e uma última viagem ao Vaticano para fotografar mais estátuas – seria o seu canto do cisne.
Ele disse ao The Guardian: “Estou muito velho para trabalhar agora. Depois de mais de 60 anos, estou um pouco cansado de tudo isso, na verdade. Vou fazer esta última visita ao Vaticano. E então basicamente vou desistir da fotografia porque estou fisicamente muito velho. Seu corpo, de certa forma, tem a última palavra.”
O fascínio de McCullin pelas estátuas romanas começou quando ele viajou para o Norte da África com o escritor Bruce Chatwin na década de 1970 e ficou encantado com as ruínas romanas de lá.
Ele disse: “Quando Bruce morreu (em 1989), me encontrei em uma encruzilhada em minha vida. Tive um flashback de Bruce e eu nesta cidade romana, então liguei para meu editor e disse: 'Gostaria de fazer um livro sobre cidades romanas.' Eles não pareceram muito entusiasmados com a ideia, mas me deram um pequeno adiantamento e fui embora.”
McCullin visitou mais locais romanos no Norte da África e um livro chamado Southern Frontiers: A Journey Through the Roman Empire foi publicado. Ele disse: “Fiquei muito animado para escrever o livro porque saí da minha zona de segurança”.
Mais recentemente, visitou museus nos Estados Unidos e na Europa, muitas vezes antes ou depois do horário de funcionamento ao público, o que lhe deu espaço para estudar as estátuas.
Suas imagens de esculturas em Holburne estão ao lado das obras pelas quais ele é mais famoso, incluindo soldados e civis em locais afetados por conflitos, como Vietnã, Chipre e Irlanda do Norte.
McCullin disse que nunca gostou de ser rotulado de fotógrafo de guerra.
“Sou fotógrafo da mesma forma que alguém que pinta seria chamado de artista. Fiz tudo o que pude para provar que era capaz de fotografar a paisagem inglesa e os objetos de beleza.
Uma das características mais marcantes das fotografias de esculturas são os fundos pretos. “Acho que faz parte da minha alma, na verdade. Há um lado negro em mim por causa da guerra e da tragédia.”
O diretor de Holburne, Chris Stephens, disse estar encantado com o fato de os visitantes do museu de Bath terem sido os primeiros a ver as fotos.
Ele disse: “Ao seu redor temos uma constelação de seu trabalho que representa seus principais projetos. Uma das coisas que queremos enfatizar é que, por mais horrível que seja o assunto, ele tem uma empatia incrível e traz à tona a humanidade das pessoas que fotografa”.
Stephens destacou os fundos pretos. “O preto tem uma espécie de qualidade quase física. É uma 'coisa' real. A intensidade desse preto é fenomenal.”
Ele achava que o interesse de McCullin pelo Império Romano era complicado. “É um reflexo da resiliência destas coisas. Têm 2.000 anos e ainda estão lá, mas estão em ruínas e as esculturas estão quebradas e danificadas. São resistentes, mas vulneráveis e um lembrete de que as civilizações vêm e vão.”
Quanto a McCullin, após a sua última visita ao Vaticano, ele diz que voltará a sua atenção para o seu jardim em Somerset.
“Tenho um jardim maravilhoso aqui. Plantei algumas dálias no ano passado e alguns tomates e acho que vou tentar novamente este ano e realmente aumentar meu entusiasmo em cultivar coisas.”
Don McCullin: Broken Beauty estará disponível a partir de 30 de janeiro – 4 de maio 2026
