Vários países asiáticos estão a intensificar os controlos nos aeroportos para evitar a propagação do vírus mortal Nipah, depois de um surto da doença ter sido relatado na Índia esta semana.
Sem cura conhecida ou tratamentos aprovados, os especialistas alertaram que a doença pode ser “muito perigosa” se conseguir se espalhar através das fronteiras.
O Ministério da Saúde da Índia confirmou dois casos na terça-feiraacrescentando que quase 200 contactos próximos foram acompanhados e examinados.
Em 2018, a Organização Mundial da Saúde (OMS) listou-o como um agente patogénico prioritário que requer investigação e desenvolvimento urgentes, mas desde então não foi encontrada nenhuma vacina para combater o vírus mortal.
Como o Nipah se espalha?
O vírus Nipah é zoonótico, o que significa que se espalha de animais para humanos.
A infecção pode ocorrer através do contato direto com animais infectados, principalmente morcegos e porcos, ou através da exposição aos seus fluidos ou tecidos corporais.
As pessoas também podem ser infectadas ao consumir alimentos contaminados por esses animais, como frutas.
Em Bangladesh, os surtos foram associados à seiva crua da tamareira contaminada por morcegos frugívoros.
Após ser transmitido aos humanos, o vírus também pode ser transmitido entre pessoas por meio de contato próximo.
Os especialistas dizem que, tal como aconteceu com surtos anteriores, uma vigilância rigorosa e controlos de viagens serão essenciais para limitar a propagação na Índia.
Subarna Goswami, do Hospital de Tuberculose de Darjeeling, diz que as autoridades indianas estão trabalhando para rastrear, testar e colocar em quarentena todos que estiveram em contato com os casos confirmados.
“A infecção pelo vírus Nipah é muito perigosa”, disse ele.
“Não há cura para isso, não há tratamento específico e nenhum medicamento funciona. Não há vacina ou inoculação para isso. E sua taxa de morbidade – a taxa de mortalidade – é muito alta”.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, entre 40 e 75 por cento das pessoas infectadas com o vírus Nipah morrem.
Quão contagioso é o vírus Nipah?
Nipah foi identificado pela primeira vez na Malásia em 1999.
Desde então, têm ocorrido pequenos surtos quase todos os anos, principalmente no Bangladesh, e a Índia tem registado surtos esporádicos.
De acordo com a Coligação para Inovações em Preparação para Epidemias, um grupo internacional que rastreia ameaças de doenças emergentes, 750 casos foram registados desde 1999 e 415 dos infectados morreram até Dezembro do ano passado.
Paul Hunter, professor de medicina na Norwich Medical School, com sede no Reino Unido, explicou que, embora o Nipah possa ser transmitido de pessoa para pessoa, isso não acontece facilmente.
“O principal risco de transmissão de pessoa para pessoa vem do contato bastante próximo, geralmente quando se cuida de alguém que está bastante doente”, disse ele.
“Mas não há muitas evidências nas quais basear muitos desses julgamentos.”
Quais são os sintomas do vírus Nipah?
Os sintomas geralmente aparecem alguns dias após a infecção e incluem febre, dor de cabeça, tosse, dores musculares e dificuldade para respirar.
Hunter disse que a encefalite é o aspecto mais mortal da contração de Nipah.
“Quando você tem encefalite, você começa a se sentir muito mal”, disse ele.
“Você está com febre alta, fortes dores de cabeça e pode ter fotofobia, onde a luz prejudica seus olhos”.
Os sobreviventes da encefalite podem se recuperar, mas podem sofrer efeitos a longo prazo, incluindo distúrbios convulsivos.
Reduzindo seu risco
Sem medicamentos eficazes disponíveis, a prevenção é a principal defesa.
Hunter disse que os viajantes que vão para áreas com histórico relatado de Nipah podem reduzir o risco de exposição ao vírus.
“Em termos de infecções iniciais, é preciso ter cuidado ao comer e beber alimentos que possam estar contaminados por morcegos frugívoros”, disse ele.
“Não beba bebidas não pasteurizadas ou não aquecidas que não tenham sido aquecidas a uma temperatura que possa matar os vírus”.
Hunter disse que embora o Nipah seja um vírus perigoso com uma elevada taxa de mortalidade, ainda não mostrou sinais de se tornar mais transmissível entre humanos, tornando a sua propagação global, nesta fase, improvável.
No entanto, ele disse que o seu longo período de incubação coloca potenciais desafios ao acompanhamento do seu movimento através das fronteiras, uma vez que também é difícil de detectar nas fases iniciais.
“Na verdade, é muito difícil controlar nos aeroportos. Se você tem uma doença que tem um período de incubação de duas semanas, nas primeiras duas semanas após alguém ser portador da infecção, não há como contraí-la”.
– Com informações adicionais da agência de notícias Reuters.
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