A prolífica documentarista Liz Garbus e a codiretora Elizabeth Wolff celebram a vida e as conquistas lendárias da pioneira do campeonato de tênis Billie Jean King com admiração e gratidão contagiantes em Dê-me a bola! Um filme de não-ficção com a excitação propulsora de uma grande história, o filme tece uma riqueza de material de arquivo em torno de uma convincente entrevista contemporânea com o octogenário, que é sincero, engraçado e infalivelmente pé no chão.
Criado para a série de história do esporte da ESPN Films 30 por 30é um excelente documento biográfico, um estudo emocionante sobre a grandeza do tênis e uma saudação inspiradora a um divisor de águas nos direitos das mulheres e na visibilidade LGBTQ. O título merece seu ponto de exclamação.
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Os cineastas mergulham diretamente em um dos anos mais tumultuados da lendária carreira de King, 1973. Ela já havia conquistado os títulos de simples e de duplas mistas em todos os quatro eventos internacionais do Grand Slam – Wimbledon e os Abertos da Austrália, da França e dos Estados Unidos – com apenas o Aberto da Austrália lhe escapando nas duplas femininas.
Mas King devia muito a uma partida histórica contra Bobby Riggs no Houston Astrodome, que foi apelidada de “Batalha dos Sexos”. (Também o título e tema da comédia dramática de 2017, estrelada por Emma Stone como King e Steve Carell como Riggs.) Riggs, um ex-campeão, tinha 55 anos na época e King 29, mas com ostentação característica ele afirmou que as mulheres eram jogadoras tão inferiores aos homens que ele poderia facilmente vencer até mesmo um jogador de ponta atual como King.
O absurdo misógino de Riggs foi especialmente irritante para King quando ele começou a falar sobre as mulheres não ganharem os mesmos salários ou prêmios em dinheiro que os homens, algo pelo qual ela lutou muito e estava prestes a alcançar. Riggs também alimentou a reação contra as aspirantes a atletas ao insistir que elas deveriam ter filhos em casa.
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Considerando que King construiu sua reputação como um dínamo agressivo na quadra, é comovente ver sua vulnerabilidade enquanto ela se prepara ansiosamente para a partida e contempla a enorme responsabilidade. “Eu não queria nos atrasar 50 anos se perdesse”, diz ela. “Eu tenho que vencer.”
Um clipe hilário e terrível mostra o proeminente jornalista esportivo de TV Howard Cosell diante das câmeras com a tenista profissional Rosemary Casals, de 25 anos, que atuaria como comentarista no Batalha dos sexos transmissão, o braço dele em volta do pescoço dela com tanta força que é quase uma chave de braço. É obviamente nojento ver um homem parecido com um urso tomar uma atitude tão invasiva sobre uma mulher com menos de metade da sua idade, deixando Casals visivelmente desconfortável, mas também é relevante para o quanto ainda está em jogo com o feminismo.
Outro locutor diz casualmente que King poderia ser uma mulher muito atraente com potencial de Hollywood “se ela deixasse o cabelo crescer até os ombros e tirasse os óculos”. Esse tipo de chauvinismo masculino de meados do século, como era então chamado, continua a ser impressionante.
Garbus e Wolff foram espertos ao fazer do concurso de US$ 100.000, onde o vencedor leva tudo em Houston e no circo ao redor, a peça central de seu filme, permitindo que o concurso se desenrolasse com um suspense de roer as unhas por um longo tempo – mesmo quando sabemos o resultado. O editor Joshua L. Pearson, realizando um trabalho poderoso e meticuloso com infinitos recursos de arquivo, está no topo de seu jogo, transformando imagens antigas de meio século atrás em um drama esportivo visceral que coloca você ali mesmo, na quadra.
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O maior recurso dos cineastas é, sem dúvida, sua extensa entrevista com King, agora com 82 anos e ainda uma arma, na qual eles falam com franqueza desinibida sobre sua educação, sua introdução ao tênis, seu casamento de 22 anos com o loiro Larry King, seu primeiro relacionamento lésbico e seu difícil capítulo final, e seu amor pela ex-tenista sul-africana Ilana Sheryl Kloss, inicialmente um segredo bem guardado, mas tornado público quando King se assumiu. Eles se casaram em 2018.
Parece um indicativo de como King é uma pessoa tranquila e fundamentada, que ela manteve amizades próximas com Larry e sua segunda esposa, e que ela e Kloss são madrinhas de seus filhos.
Larry King também desempenhou um papel crucial na superação do problema da desigualdade de prêmios em dinheiro quando encorajou Billie Jean a romper com o circuito de tênis profissional dominado pelos homens e iniciar um tour de tênis feminino com seu próprio torneio. Isso exigia um patrocinador e King conta como ela logo descobriu que pais orgulhosos de meninos eram um beco sem saída, enquanto executivos com famílias de irmãs e filhas estavam muito mais interessados.
Os Kings encontraram um grande investidor na gigante do tabaco Philip Morris Company, que achava que o tênis feminino seria uma ótima maneira de promover a marca Virginia Slims de cigarros mais longos e finos, lançada em 1968 para mulheres sofisticadas e liberadas. “Você percorreu um longo caminho, querido” era um dos slogans agora deslumbrantes.
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O primeiro torneio Virginia Slims ocorreu em 1970, com as jogadoras 'Original 9' saindo do mundo do tênis para liderar seu próprio torneio e provar que poderiam ser um atrativo tão grande quanto os atletas masculinos.
Junto com King, os membros originais Casals e Julie Helman fornecem insights em primeira mão em novas entrevistas, assim como o participante do Next Generation, Chris Evert. Em um lindo momento próximo ao final (que devo admitir que me trouxe lágrimas aos olhos), Serena Williams, que foi treinada por King em uma clínica de tênis quando criança, reconhece generosamente o quanto as mulheres no esporte profissional devem a ela.
Há também contribuições animadas de Elton John, um fã de tênis que desenvolveu uma amizade estreita e duradoura com King. Ele era uma pessoa estranha aos olhos do público que sabia o quão desconfortável era se esconder no armário, dando a King alguém com quem conversar sobre isso quando ela ainda não sabia como ou mesmo se deveria seguir em frente como lésbica. O ícone pop escreveu 'Philadelphia Freedom' como uma homenagem a King; há belas imagens dela se juntando aos cantores de apoio no palco de um show no estádio e pulando de alegria.
Quer o foco esteja na igualdade de gênero na compensação financeira, na homofobia nos esportes de elite ou até mesmo em um grave distúrbio alimentar causado pelo estresse de ter que manter relacionamentos com mulheres em segredo, numa época em que quase não havia atletas profissionais queer na estrada, King é tão franco e natural no assunto que o filme nunca se torna nem remotamente pesado, enfadonho ou didático. Para uma mulher que teve um impacto tão transformador no esporte, ela parece revigorante e altruísta. Ela não pratica falsa humildade e tem orgulho de suas conquistas, mas também não precisa do tipo de vaidade que faz de Riggs um idiota tão irritante.
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King é um documentário maravilhoso, inspirador até mesmo para aqueles que não estão particularmente interessados em esportes, e este filme animado, extremamente divertido e composto com maestria é exatamente o tributo brilhante que merece.
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