POR JACK ELSOM, Editor Político
Provavelmente é bom que os hackers chineses ainda não tenham conseguido acessar as mensagens de texto da equipe sênior de Sir Keir Starmer.
Imagine um dos capangas de Xi engasgando com seus bolinhos de camarão por causa das mensagens obscenas trocadas na semana passada, antes de pesquisar no Google quem diabos era esse Andy Burnham.
Não que o Google seja acessível à maioria dos cidadãos aqui na China, é claro.
Felizmente para os apparatchiks do Partido Comunista, tenho uma boa ideia do que tem sido dito ultimamente a portas fechadas em Downing Street.
Como me disse um aliado sênior do primeiro-ministro: “Andy é um idiota egoísta que só faz isso para si mesmo.
“Não vamos esquecer que este é o cara que perdeu duas eleições de liderança, incluindo Corbyn.
“E me poupe de toda essa coisa de 'Rei do Norte'.”
O próprio Starmer foi bastante mais diplomático com o prefeito de Manchester no avião para Pequim na noite de terça-feira, dizendo que estava fazendo um “excelente trabalho”.
Sua mandíbula se apertou enquanto ele recitava a frase pré-ensaiada com toda a convicção de um refém jurando lealdade a seus captores sob a mira de uma arma.
Mas ele conseguiu conter uma disputa que apenas alguns dias atrás ameaçava explodir em um terrível derramamento de sangue entre líderes.
Ainda poderá ser o caso, e se o Partido Trabalhista perder as eleições suplementares de Gorton e Denton, então a sua sorte poderá rapidamente cair numa espiral mortal.
No entanto, por enquanto o motim está em espera. Burnham está furioso. Wes Streeting se recusa a cravar uma adaga. Angela Rayner ainda está muito envolvida em seu drama fiscal.
Westminster é uma panela de pressão prestes a explodir a qualquer momento, mas nos próximos dias ficará em segundo plano quando Starmer visitar a China.
A Grã-Bretanha tem estado confusa na forma como lida com as relações com o regime autoritário de Pequim, oscilando entre o bombardeamento amoroso de David Cameron e o tratamento distante mais recente.
Quer tenhamos sido doces ou amargos na nossa aceitação da China, algumas coisas continuam a ser fundamentais.
Eles espionam-nos incansavelmente, cometem violações flagrantes dos direitos humanos, mas fornecem-nos produtos baratos e são uma potência económica e militar crescente.
Starmer tem razão numa coisa: a China é demasiado grande para ser ignorada e deve ser empenhada.
O primeiro-ministro certamente parecia relaxado ao vestir uma camisa preta aberta para pegar seu voo para Pequim com 50 líderes empresariais a reboque.
Foi um momento que demorou meses a ser preparado, com responsáveis de toda Whitehall mobilizados para organizar esta importante viagem.
O primeiro-ministro participou pessoalmente de reuniões na semana passada para dar os retoques finais na coreografia e nos detalhes de uma série de acordos comerciais esperados de Pequim.
É esse o ponto que ele quer destacar em sua milionésima viagem ao exterior: o comércio com a China para manter os preços baixos no país.
Ele está agora a tentar vender tudo através do prisma da abordagem do custo de vida, tendo identificado isso como a sua última esperança para recuperar a popularidade.
E tenho certeza de que ele se dará muito bem com Xi, lidando com o líder supremo em Pequim com a mesma cautela cuidadosa com que lida com o líder supremo na Casa Branca.
Starmer vai até presentear o primeiro-ministro chinês, supostamente um grande torcedor do Manchester United, com a bola da vitória do time por 3 a 2 sobre seu amado Arsenal no fim de semana passado.
Ele tem alguma prática em lidar com homens fortes e os seus egos, e até agora o único erro diplomático possível foi quando o primeiro-ministro vegetariano me disse que não gostava de tofu, um importante produto de exportação chinês.
Mas se o que pretendem é uma relação mais calorosa com Pequim, não deverão ficar surpreendidos se as críticas se intensificarem a nível interno na próxima vez que cometerem um acto de hostilidade contra nós.
Se você não consegue domar o dragão chinês (e não há razão para pensar que conseguirá), então as pessoas se perguntarão: para que serve toda essa delicadeza?
Starmer já está vulnerável a acusações de “curvatura” depois de dar luz verde à nova superembaixada de Pequim em Londres.
E há uma sensação de que ele é agora tão impopular que qualquer coisa, mesmo que ligeiramente controversa – e a China é definitivamente controversa – será automaticamente usada contra ele.
Os seus apoiantes apontam a sua atuação no cenário mundial como um dos seus principais pontos fortes desde que assumiu o cargo, destacando especialmente o seu trabalho na Ucrânia.
Os críticos o chamam de “Never Here Keir”, que se ajoelha diante de homens fortes como Donald Trump, numa exibição pouco edificante para garantir termos comerciais apenas marginalmente mais favoráveis.
Na verdade, Starmer provou ser capaz de traçar uma linha entre os dois e é provável que reproduza essa coexistência cautelosa com a China.
Chame isso de sucção. Chame isso de conversa sobre estratégia. Chame isso de estadista.
Seja o que for, o primeiro-ministro sobrevive relativamente ileso no cenário mundial.
A questão nunca foi a sua posição como líder mundial.
Foram os seus defeitos em Westminster, onde a sua carreira política está na corda bamba.
De volta à Grã-Bretanha, os próximos meses serão repletos de pontos altos que serão verdadeiramente decisivos para Starmer.
No alto dos céus da China, a voz familiar do Primeiro-Ministro veio do avião Tannoy quando começámos a nossa descida em direção a Pequim.
“Sente-se, relaxe. Vou trazer o avião daqui”, brincou.
Mas o avião está atualmente indo para a montanha e alguns tripulantes estão pensando em invadir a cabine.
