Os manifestantes alinharam-se nas ruas em frente a uma prestigiada escola privada de Queensland para protestar contra as propostas para reduzir o habitat dos coalas antes do desenvolvimento planeado.
A proposta do Ormiston College em Redlands, a sudeste de Brisbane, provocou uma reacção negativa entre os membros da comunidade, com cerca de 60 residentes a protestarem contra os planos do colégio de demolir várias centenas de árvores para a criação de novas instalações desportivas.
Os manifestantes dizem que as árvores são habitat protegido para coalas, e a Câmara Municipal de Redlands nomeou Ormiston um bairro seguro para coalas em 2018 e rejeitou um pedido de desenvolvimento anterior da universidade.
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“O Ormiston College quer remover 650 árvores habitadas por coalas, para um plano de desenvolvimento onde eles querem construir mais campos de jogos, uma piscina olímpica e pensões”, disse a organizadora do protesto e campanha, Una Sandeman, ao 7NEWS.com.au.
“Existem outras opções. Eles poderiam pensar em construir para cima e poderiam salvar essas árvores. Eles já têm muitos campos de jogos, por que precisam de mais campos de jogos?”
Sandeman disse que os membros da comunidade querem que a escola procure outras opções.
“Nós, como grupo, dizemos que este é, na verdade, o habitat central dos coalas. E foi o governo estadual quem primeiro disse isso. Foi mapeado pelo governo estadual e deveria ser protegido”, disse ele.
As terras ao redor da universidade são consideradas habitat de coalas e uma área prioritária para coalas pelo governo de Queensland e também estão dentro de uma área de restauração de habitat.
“Achamos que é por isso que a Câmara Municipal de Redlands disse não à proposta e por que estamos nesta situação, a escola foi ao departamento de educação para resolver o problema”, disse Sandeman.
No ano passado, a universidade apresentou um pedido de Desenvolvimento de Infraestrutura Ministerial (MID) ao governo estadual, uma medida que efetivamente contorna as decisões tomadas pelo conselho local.
O diretor Michael Hornby disse que a importância de proteger e melhorar todo o corredor de vida selvagem local era de vital importância para a faculdade, mas os planos propostos eram importantes para o futuro da escola.
“O plano diretor é um plano de longo prazo para toda a universidade. Ele incorpora não apenas instalações esportivas, mas também instalações educacionais e locais artísticos”, disse Hornby.
“Este plano prevê os próximos 20 a 25 anos e as atualizações e instalações que precisaremos ao longo desse período.”
Hornby disse que a escola realizou “processos de consulta significativos” nos quais os residentes, o Koala Action Group e o Redland Council deram a sua opinião.
“Fizemos ajustes no plano com base nesse feedback”, disse Hornby.
“Esses ajustes foram feitos no plano, incluindo edifícios que terão vários andares.”
Hornby disse que apesar da demolição de partes do mato da escola, pouco mais de 50 árvores de eucalipto, alimento para coalas, serão removidas.
“Estaremos plantando muito mais árvores comestíveis de coalas no centro da escola para criar um corredor”, disse ele.
Hornby acrescentou que os planos foram feitos em consulta com especialistas ecológicos.
Os Consultores Ecológicos da JWA trabalharam com a escola nas avaliações ambientais do local e disseram que o terreno de desenvolvimento proposto funciona como um corredor de tráfego, não como um habitat permanente para coalas, um fato contestado pelos manifestantes.
“Moro na área há 38 anos e tenho visto o número de coalas diminuir. Eles são uma espécie em extinção no sudeste de Queensland”, disse Sandeman.
“Se você olhar os dados do banco de dados de coalas da Câmara Municipal de Redlands, nos últimos seis meses a área de Ormiston teve o maior número de coalas registrados em Redlands. “É uma das populações mais altas.
“Infelizmente, em Redlands, o Ormiston College e muitas outras áreas estão sendo destruídas.”
“E estamos apenas dizendo que existem outras maneiras de desenvolver e manter a vida selvagem que temos. Ainda há bastante mata, mas está desaparecendo muito rapidamente.”
Um corredor de vida selvagem significa que os coalas se movem pela área em vez de se reproduzirem ou viverem no local.
A universidade disse que fornecerá uma substituição individual da área de habitat dos coalas, garantindo que “não haja perda líquida geral” e também planeja plantar 526 novas árvores alimentares preferidas pelos coalas.
“Portanto, trata-se de fornecer mais árvores comestíveis para os coalas de uma forma mais direcionada do que as que já existem”, disse Hornby.
Queensland listou os coalas como ameaçados de extinção em fevereiro de 2022.
Hornby disse que exorta os manifestantes a “respeitarem a nossa comunidade e os nossos filhos”.
“Se isso pudesse ser feito de uma forma (onde) seus pontos de vista ainda fossem ouvidos, mas onde nossos alunos e pais não sentissem aquele nervosismo enquanto caminhavam (para a escola)”, disse ele.
Seu conselho final foi para a comunidade “verificar todas as informações novamente”.
“Tem havido muito trabalho sobre isso há muitos anos com especialistas ecológicos. Acho que há alguma desinformação (por aí).”
