Imagens de uma conspiração de homens liberais de direita reunidos para conversações clandestinas para derrubar a primeira líder feminina do partido – horas antes de uma cerimónia fúnebre para um ex-colega falecido, nada menos – confirmaram duas coisas.
Em primeiro lugar, a conspiração interna para derrubar Sussan Ley tornou-se um melodrama político.
E em segundo lugar, embora Ley possa escapar a uma perda de liderança quando o parlamento federal regressar na próxima semana, surge um desafio.
Primeiro, para a novela.
Já se passou mais de uma semana desde que a implosão da Coalizão gerou especulações imediatas de que Ley seria destituída assim que Angus Taylor e Andrew Hastie decidissem qual deles ficaria contra ela.
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Os seus colegas da facção certa esperavam uma resolução rápida, cientes de que um processo prolongado para determinar um candidato serviria apenas para ganhar um tempo precioso para Ley.
Isso não aconteceu apesar das intervenções de pessoas como o ancião conservador Tony Abbott.
O mais experiente Taylor – que estava no estrangeiro quando a campanha pela liderança paralela começou a sério – não se afastará porque acredita que a sua antiguidade lhe dá direito ao apoio da facção.
Mas o lado de Hastie está se esforçando, convencido de que o ex-soldado tem os números.
O impasse privado continuou sem que nenhum dos homens declarasse publicamente as suas intenções, levando a dias de tortura do tipo “eles vão ou não vão?” especulação.
Na noite de segunda-feira, Hastie escreveu um e-mail do Dia da Austrália para seus seguidores, que alguns consideraram o início de um anúncio formal.
“A política de sempre simplesmente não vai resolver isso”, escreveu ele. “O que estamos fazendo agora simplesmente não está funcionando. “Os australianos estão pedindo algo novo.”
Foi Hastie quem se apresentou como futuro líder? Não. Também não houve nenhuma reportagem exclusiva no The Australian de que a esposa de Hastie havia dado sua bênção à inclinação de liderança ainda a ser anunciada de seu marido.
O que nos leva à quinta-feira e à reunião secreta dos poderosos liberais numa residência privada em Melbourne.
O australiano capturou imagens de Hastie e seus companheiros de direita Jonno Duniam e Matt O'Sullivan chegando às negociações com Taylor, que teriam sido intermediadas pelo ex-parlamentar liberal Michael Sukkar e também com a presença de James Paterson.
As imagens da reunião foram amplamente divulgadas na mídia na manhã de quinta-feira, ofuscando o motivo pelo qual os homens estavam em Melbourne: para assistir a um memorial em memória de sua ex-colega Katie Allen, que morreu aos 59 anos após uma batalha contra o câncer.
Os deputados liberais – homens e mulheres – ficaram particularmente horrorizados com o facto de os seus colegas aproveitarem uma ocasião tão sombria para discutir a mecânica de um golpe de liderança.
O primeiro-ministro Anthony Albanese disse que era “surpreendente” que tais conversações estivessem ocorrendo, observando que David Littleproud confirmou o fim da Coalizão na semana passada, no dia nacional de luto pelas vítimas do massacre de Bondi.
As conversações terminaram sem uma resolução, o que significa que uma perda de liderança quando o Parlamento regressar na terça-feira parece cada vez mais improvável.
Mas a reunião praticamente confirmou que um desafio estava por vir.
Duniam, Paterson e Taylor não fazem apenas parte do gabinete paralelo, mas também são membros da equipa de liderança liberal de Ley, um círculo supostamente leal de confidentes seniores.
A sua presença nas negociações sobre essencialmente o fim da sua liderança confirma que o esforço para derrubar Ley não é apenas o trabalho de alguns deputados desonestos, como alguns dos aliados de Ley tentaram caracterizar privadamente nos últimos dias.
Em uma entrevista no programa RN Breakfast da ABC na manhã de quinta-feira, Paterson foi questionado se Ley mantinha seu apoio.
Paterson, um comunicador político habilidoso que raramente pronuncia uma palavra fora do lugar, respondeu: “Sim, você faz. Eu não estaria falando com você esta manhã como ministro das finanças paralelo se você não o fizesse. A primeira responsabilidade se você não apoiar nenhum líder é dizer-lhes, e a segunda responsabilidade é renunciar, e eu também não fiz isso, então você pode assumir que ainda apoio Sussan.”
Não é um endosso retumbante.
Duniam, numa entrevista em podcast transmitida na quinta-feira, também se recusou a apoiar diretamente Ley e apelou a uma resolução urgente para as especulações “inúteis” em torno do seu futuro.
Se este melodrama político nada edificante continuar como está, essa resolução não será alcançada rapidamente.
Mas se o fizer, parece certo que será o fim da liderança de Ley.
Dan Jervis-Bardy é o principal correspondente político do Guardian Australia
