Uma gangue de contrabandistas foi aparentemente pega tentando contrabandear migrantes para fora do Reino Unido e para a França. Cinco pessoas foram presas em um grande polícia operação, incluindo três taxistas. As equipes de vigilância da Agência Nacional do Crime (NCA) rastrearam táxis dirigidos de Londres para um lugar perto de Whitstable, Kentno início desta semana.
Vinte e três pessoas foram então embarcadas em um caminhão que mais tarde foi parado por policiais ao se aproximar do porto de Dover. No total, 23 cidadãos de Bangladesh foram retirados do veículo. O comandante da filial da NCA, Saju Sasikumar, disse: “Esta operação foi o culminar de uma investigação que está em curso há vários meses”.
Sasikumar acrescentou: “Os grupos do crime organizado envolvidos no contrabando de pessoas colocam em risco a segurança daqueles que transportam e também ameaçam a segurança das fronteiras do Reino Unido e da França”.
A NCA disse que das cinco pessoas inicialmente detidas, uma foi presa por crimes de imigração, mas as restantes foram consideradas legalmente no Reino Unido e foram libertadas.
Três motoristas de táxi, homens com idades entre 43 e 55 anos, foram detidos separadamente por suspeita de facilitarem a imigração ilegal, juntamente com o camionista romeno de 32 anos.
O suposto líder, um homem de 43 anos, também foi preso em New Cross, no sul de Londres. Cerca de £ 30.000 em dinheiro também foram apreendidos de uma propriedade.
Oficiais da Scotland Yard, da Polícia de Kent e da Polícia do Porto de Dover também participaram da operação. Imagens divulgadas pela NCA mostram vários homens agachados sobre pilhas de paletes azuis na traseira do veículo.
A gangue criminosa teria estado envolvida em uma série de tentativas de transportar cidadãos predominantemente paquistaneses e de Bangladesh para fora do Reino Unido, na tentativa de evitar os controles de fronteira franceses e as restrições de entrada.
Os cinco foram posteriormente acusados de conspirar para facilitar a imigração ilegal e deveriam comparecer nos Tribunais de Magistrados de Kent e do Sudeste de Londres na quarta-feira (28 de janeiro).
O comandante da filial da NCA, Sasikumar, disse: “Combater o crime de imigração organizada continua a ser uma prioridade para a NCA e esta investigação é uma das cerca de 100 investigações em curso sobre redes ou indivíduos ao mais alto nível deste tipo de criminalidade”.
A NCA emitiu um alerta de que gangues criminosas estão recrutando ativamente motoristas de veículos pesados para contrabandear migrantes para dentro e para fora do Reino Unido.
Houve um aumento nas detenções em Kent, onde vários motoristas foram detidos ao tentarem embarcar em comboios ou ferries para França enquanto transportavam ilegalmente pessoas nos seus veículos.
Os contrabandistas de pessoas também são conhecidos por atacar os motoristas, oferecendo-lhes milhares de libras para transportar pessoas através da fronteira em cargas que de outra forma seriam legítimas.
