Quando o Inter visitar o Cremonese no domingo, espera-se que o público no Stadio Giovani Zini seja impulsionado por um certo tipo de torcedor – e não serão os líderes da Série A que verão lá. O turismo de Jamie Vardy está crescendo entre os fãs do Leicester.
Vardy, agora com 39 anos, deixou o clube no verão, após 13 temporadas extremamente agitadas, mas suas aventuras continuam na Itália. Um fluxo constante de pessoas ao estilo do Leicester, desiludidas com a situação do seu próprio clube, continuam a ser inspiradas pelo seu melhor jogador de sempre.
Eles estiveram lá novamente em grande número no recente jogo em casa contra o Hellas Verona, com as camisas do Leicester espalhando-se pela multidão no frio de Cremona. Falando a um grupo de nove pessoas, explicaram que se tratava de uma peregrinação para prestar homenagem ao herói vencedor do título.
Carregando uma bandeira com a inscrição “Obrigado Vards”, estes familiares e amigos foram bem recebidos pelos habitantes locais, que agora estavam habituados a receber mais visitantes do que o habitual. Cremona é famosa por Antonio Stradivari e seus violinos. Há uma nova forma de turismo na cidade.
“Compramos camisas do Cremonese e fizemos uma boa refeição”, disse uma fã, Jackie Troy. “O que foi realmente bom é que, embora não falemos italiano, para nosso detrimento, e nem todos falemos inglês em Cremona, em todos os lugares que íamos eles apenas diziam 'Jamie Vardy!' disse.”
Cremonese já teve grandes nomes jogando por eles antes. O vencedor da Copa do Mundo, Antonio Cabrini, começou sua carreira aqui, assim como o falecido grande Gianluca Vialli, enquanto muitos de uma certa geração se lembrarão com carinho da figura careca do ala voador Attilio Lombardo.
Mas o clube subiu e voltou à quarta divisão desde então. Já se passaram mais de trinta anos desde que esta pacata cidade de 70.000 habitantes na Lombardia viu seu time sobreviver a uma temporada da Série A. É novidade ter um ex-atacante da Inglaterra com 145 gols na Premier League em seu nome.
Jamie Vardy ingressou no Cremonese nesta temporada depois de encerrar sua longa passagem pelo Leicester
Isso se reflete na excitação. Não é exatamente a febre de Vardy em Cremona, não é esse tipo de lugar. Na praça principal os calendários de futebol são dedicados à Juventus, Milan e Inter – os grandes clubes do Noroeste, a pouco mais de uma hora de trem rápido.
Mas não são apenas os torcedores do Leicester que estão intrigados. Um grupo de torcedores italianos de Bérgamo senta-se no meio da multidão só para vê-lo. Quando o locutor lê os times, ele usa o número do time, exceto Vardy. Seu nome é lido por último.
O que ajuda em tudo isso é que Vardy impressionou. Embora seja um exagero dizer que ele conquistou a Serie A, cinco gols em 18 jogos foram um longo caminho para uma equipe em dificuldades. Ele foi eleito o jogador do mês da liga em dezembro.
Jamie Vardy recentemente fotografado com o prêmio de jogador do mês da Série A
Destacaram-se os dois gols na vitória sobre o Bologna naquele mês, embora Vardy também tenha marcado em casa contra Atalanta, Juventus e Cagliari. Ele ainda está bebendo seu Red Bull e ainda atrapalhando as probabilidades. Quando você o vê de perto contra o Verona, aquele andar familiar permanece.
Vardy brinca com seus companheiros de antecedência e gesticula para sua família no camarote de hospitalidade. Já na estrada, ele se envolve em uma discussão com seu marcador e o árbitro. Ele até trata o público com uma fatia – apesar da idade – quando fica irritado por não ter cometido nenhuma falta.
Ele pode estar meio passo mais lento do que no seu auge, mas ainda há aplausos quando ele enfrenta desafios, defende pela frente e até se machuca ao bater na trave do gol enquanto se lança desesperadamente para a bola na tentativa de encontrar a rede.
Jamie Vardy comemora o segundo de seus dois gols na vitória por 3 a 1 sobre o Bologna
Ele adaptou seu jogo, melhorando seu jogo de articulação ao longo dos anos e fazendo corridas inteligentes. Lembro-me de uma conversa com Brendan Rodgers, seu antigo chefe no Leicester, que o descreveu como “brilhante no futebol” por causa dessa mudança.
“Você pode pensar nele apenas como um artilheiro, mas Jamie conhece futebol por dentro e por fora”, disse Rodgers. “Com o seu posicionamento e a sua forma de ler o jogo, ele simplesmente entende de futebol. Ele realmente adora. Ele assiste. Quantos jovens jogadores realmente fazem isso?”
Isso ajuda a explicar por que Vardy deu esse passo. Mudar-se para os Estados Unidos ou para a Austrália poderia ter sido menos desafiador culturalmente, enquanto as oportunidades no Médio Oriente teriam sido mais lucrativas. Mas a Itália, Série A, simplesmente apela à imaginação.
Jamie Vardy comemora após marcar contra a Atalanta em outubro
Para Nigel Pearson, o treinador que o contratou para o Leicester, que o trouxe para a Premier League e o ajudou neste caminho notável, o mais importante não é o que Vardy escolheu jogar, mas como ele se sente agora.
“A principal razão do seu sucesso, na minha opinião, é o facto de ele ter chegado a um acordo consigo mesmo, com quem é e com o que é”, diz Pearson. Esportes aéreos. “Ele agora é, em grande parte, alguém que está em harmonia consigo mesmo e, esperançosamente, passou a amar a si mesmo.”
Nigel Pearson e Jamie Vardy comemoram depois de manter o Leicester City à tona no Sunderland em 2015
Segundo Pearson, a estabilidade na vida pessoal de Vardy é crucial. “Ele tem um relacionamento forte e amoroso com Becky. Além de todo o futebol, táticas e assim por diante que ele recebe, ele também é muito treinável, o que mais uma pessoa precisa?”
A Itália não tem estado isenta de dificuldades, apesar de Vardy estar perto do idílico Lago de Garda, a pouco mais de uma hora de carro de Cremona. Eles foram vítimas de um roubo perturbador há pouco tempo. Ele admite que foi uma grande mudança para sua família.
Jamie Vardy com o prêmio de melhor jogador em campo após a vitória do Cremonese em Bolonha
O contrato de Vardy expira no verão, após o qual ele poderá ir mais longe. Mas há uma tarefa que devemos cumprir primeiro no Cremonese e a tarefa de manter o clube na primeira divisão pela primeira vez numa geração. Já estão há oito jogos sem vencer.
Uma equipe com pouco talento, precisa de inspiração. Talvez o velho ladrão tenha mais um truque com as mangas justas antes de partir. Talvez um ou dois clubes famosos com grandes ideias e maior reputação ainda estejam sofrendo sua retaliação.
Os peregrinos de Leicester vão tanto em homenagem como em esperança. Mas com este homem você nunca sabe. “Boa sorte para o adorável vilão”, diz Pearson. “Eu disse a ele que, se ele for convidado, posso passar por seu arpão na minha próxima viagem pela Europa.” A aventura de Vardy continua.
