“Obsessivo por futebol.”
Pergunte às pessoas que conhecem bem Steve Holland como descreveriam o ex-técnico do Chelsea e da Inglaterra e a mesma frase se repetirá.
“O futebol é a vida dele”, disse uma fonte à BBC Sport.
“Seja sobre a Liga dos Campeões, pensamentos sobre jogadores ou qualquer outra coisa, ele tem uma mente excelente quando se trata de detalhes do futebol.”
Isso explica por que, em vez de sentar e refletir sobre o sucesso da vitória do Manchester United por 3 a 2 sobre o Arsenal, a Holanda passou a viagem de volta ao noroeste da Inglaterra revisando as imagens da vitória com o técnico Michael Carrick e o resto de sua equipe de bastidores para traçar um plano para o jogo de domingo em casa contra o Fulham.
Na segunda-feira, enquanto os jogadores tinham folga, Holland e companhia estiveram no campo de treinamento do United, em Carrington, aprimorando as sessões que esperam levar à terceira vitória consecutiva na Premier League.
A atenção aos detalhes é um traço de caráter holandês, algo em que ele confia desde que ingressou no Crewe em 1992, depois de concluir que iria mais longe como treinador do que como jogador se se comprometesse com a profissão desde jovem.
Holland, de 55 anos, acredita que apenas o ex-técnico da Inglaterra, Graham Taylor, era mais jovem do que ele quando ganhou o que hoje é conhecido como o distintivo de treinador da Licença A da UEFA, aos 21 anos.
Do restante da nova formação técnica do United, o técnico Carrick nem havia começado o ensino médio quando Holland iniciou sua jornada como treinador. Jonathan Woodgate é um pouco mais velho que Carrick. Jonny Evans e Travis Binnion são mais jovens.
É por isso que a presença da Holanda – e, pela sua experiência em Inglaterra, a capacidade de lidar com pressões intensas – é tão vital para Carrick e a sua equipa técnica e é por isso que ele está a receber tanto crédito pelo início positivo de um período que já viu vitórias contra o Manchester City e o Arsenal e levou o United ao quarto lugar na Premier League.
“Ele não ficará preocupado com as críticas e a pressão no Manchester United”, diz Graham McGarry, antigo editor da Radio Stoke, que conheceu bem a Holanda durante a sua passagem de 16 anos pelo Crewe.
“Ele aceitará tudo com calma e apenas fará seu trabalho.
“Seu treinamento é fantástico. Já podemos ver que os jogadores do Manchester United estão respondendo a isso.”
Não que seja provável que a Holanda fale sobre isso em público.
Uma segunda característica que sempre se nota é que ele é um homem de poucas palavras, alguém de difícil leitura. “Você nunca sabia se ele estava satisfeito ou furioso”, disse uma fonte que trabalhou com ele.
Mas essa máscara pode ajudar na entrega de mensagens. Quanto menos uma pessoa fala, diz o argumento, maior será a probabilidade de seu público ouvir quando algo é dito.
É demasiado cedo para julgar o trabalho dos Países Baixos. Já se passaram pouco mais de duas semanas desde que a equipe técnica conheceu os jogadores do United como um grupo, mas várias fontes bem posicionadas insistem que a equipe técnica trabalha como um coletivo.
Também não se pode negar que Darren Fletcher, apesar de não ter vencido os dois jogos como líder interino, recomeçou a formação após a demissão de Ruben Amorim, no dia 5 de janeiro. Ele também se lembrou de Kobbie Mainoo. Isso significou que os jogadores-chave Bryan Mbeumo e Amad Diallo regressaram da Taça das Nações Africanas para um ambiente estável, dando a Carrick a melhor oportunidade de sucesso.
Segundo fontes, foram feitas alterações no programa de formação. Os dias agora são mais curtos, mas mais intensos. Há uma energia diferente em torno das sessões e mais foco no trabalho individual com jogadores específicos. A rotina dos jogos em casa foi ajustada para que os jogadores cheguem um pouco mais perto do pontapé inicial em Old Trafford.
Carrick conseguiu o cargo à frente de Ole Gunnar Solskjaer, em parte devido ao trabalho que realiza ‘na relva’. Mas a Holanda proporcionou as sessões com a Inglaterra, permitindo a Gareth Southgate ter uma visão geral.
Em consulta com Southgate, a Holanda chegou à conclusão de que a formação inglesa foi “muito lenta” na qualificação para o Mundial de 2018, o que levou à mudança para uma defesa de três. “A habilidade de Harry Maguire com a bola foi fundamental”, explicou Holland em uma dissecação de meia hora de seu trabalho para o podcast 2021 Coaches Voice.
Em declarações à Sky Sports antes do jogo contra o Manchester City, Maguire relembrou as suas negociações com a Holanda.
“Ele foi ótimo para a Inglaterra”, disse ele. 'Todos nós sabíamos o que estávamos fazendo.
“Lembro-me de trabalhar muito com Steve e ele realmente pratica taticamente como defender e como manter a bola fora da rede.
“Eles são básicos, mas realmente disciplinados. Acho que ele desempenhará um grande papel para melhorar muito o nosso histórico defensivo.”
Desde que deixou o cargo na Inglaterra após a Euro 2022, a Holanda teve uma passagem breve e malsucedida no Japão e fez alguns trabalhos para a Associação de Treinadores da Liga.
O que ele não fez foi a atenção da mídia no tribunal.
Os chats de voz dos treinadores e outras conversas com a associação de futebol são raros exemplos de entrevistas em que a Holanda é entrevistada.
“O número dois perfeito”, como ele é descrito.
O insight que existe é revelador.
“Quanto mais os jogadores gostam do seu trabalho, mais você aproveita em cada sessão”, explicou ele em entrevista publicada pela FA.
“É importante encontrar maneiras criativas de realizar exercícios repetitivos para estimular o interesse do jogador.
“A chave na prática é sempre a transferência para o jogo. É importante tentar maximizar a possibilidade de transferência, não nos afastando muito da realidade do jogo.”
Ele pode ser novo no Manchester United, mas lidar com as consequências da saída de um técnico é algo em que a Holanda tem muita experiência.
Foi então o técnico do Blues, André Villas-Boas, quem o elevou das categorias de base para a equipe principal do Chelsea. “Eu estava de férias na Espanha”, lembra Holland. “Fui chamado no segundo dia e voltei para casa no terceiro. Minha esposa ainda me lembra disso regularmente.”
Villas-Boas foi demitido em 2012, após nove meses. Seu sucessor, Roberto di Matteo, venceu a Liga dos Campeões, mas foi dispensado após oito meses.
Nos bastidores, a Holanda impressionou. Ele sobreviveu aos mandatos de Rafael Benitez, José Mourinho e Guus Hiddink antes de sair para se concentrar exclusivamente na Inglaterra, depois que o Chelsea venceu a Premier League na primeira temporada de Antonio Conte no comando.
“Em um grande clube, cada dia é um drama”, disse Holland ao Coaches Voice. “Nunca é tão ruim quanto parece, mas a sua capacidade de lidar com esses momentos é decisiva.
“A minha experiência de vida no Chelsea ensinou-me que o que importa é vencer. Essa mentalidade vencedora não significa sentir pena de si mesmo ou inventar desculpas. Significa analisar e esforçar-se para fazer melhor na próxima vez.”
Parecem palavras sábias, dada a intensidade do barulho em torno do Manchester United, que tentará dar mais peso às alegações de que seu renascimento sob o comando de Carrick e companhia é mais do que um flash na panela quando receber o Fulham na Premier League, no domingo.
Do lado de fora, parece que a Holanda já está a ter um impacto positivo significativo sobre os gigantes caídos do futebol inglês.
O trabalho pode ser difícil e as exigências podem ser altas, mas é justo dizer que o “obsessivo por futebol” nascido em Stockport está em seu elemento.
