Aryna Sabalenka desafiou as autoridades a puni-la novamente por rosnar depois que ela brincou ultrapassou a ucraniana Elina Svitolina na semifinal do Aberto da Austrália na quinta-feira para chegar à sua quarta final consecutiva em Melbourne Park.
O número 1 do mundo suprimiu o ímpeto de Svitolina com uma vitória por 6-2 e 6-3 em apenas 77 minutos na Rod Laver Arena, graças a uma exibição dominante de tênis poderoso.
Sabalenka disse que estava cautelosa devido ao desempenho impressionante de Svitolina em Melbourne Park e queria jogar de forma agressiva. “Senti que tinha que intervir e colocar o máximo de pressão possível sobre ela, e estou feliz que o nível estivesse lá hoje”, disse ela na quadra, antes de acrescentar que, embora estivesse orgulhosa de avançar para a final sem perder um set, “o trabalho ainda não está concluído”.
A partida mudou no quarto game, quando ela quebrou Svitolina na primeira de quatro vezes. Mas tudo começou de forma incomum quando a árbitra, Louise Engzell, concedeu um ponto a Svitolina por interferência, depois de Sabalenka ter dado um grito incomum a meio do jogo.
O jogador de 27 anos solicitou uma revisão do vídeo, mas este apenas confirmou a decisão original do árbitro. Causou uma altercação entre jogador e árbitro, deixando claro que o grunhido em questão acrescentou um segundo som arrastado. O confronto claramente irritou o cabeça-de-chave, que ficou ainda mais impetuoso com uma saraivada de golpes de solo. Ao final do processo, Sabalenka alcançou 29 vencedores, em comparação com 12 de Svitolina.
Sabalenka disse depois que achou que foi uma “decisão errada”, mas que não estava preocupada com a punição no futuro. “Como posso dizer isso de uma forma gentil? Ela (a árbitra) realmente me irritou e isso realmente me ajudou e melhorou meu jogo; fui mais agressiva”, disse ela.
“Não fiquei feliz com a ligação e isso realmente me ajudou a conseguir aquele jogo. Então, se ela quiser fazer isso de novo, quero ter certeza de que ela não terá medo. Vá em frente, ligue. Isso vai me ajudar.”
No entanto, a partida não correu como a da Bielorrússia e Svitolina desperdiçou uma oportunidade de 15-30 no primeiro set quando tentou imediatamente o contra-ataque. Depois de um chute errado de Sabalenka, ela superou a abordagem e três pontos depois o placar estava em 4-1.
O poder e a precisão de Sabalenka ditaram os procedimentos, forçando Svitolina a remates defensivos em ângulos alternados e incapaz de encontrar o contra-ataque definidor do seu jogo. O renascimento de sua carreira a trouxe de volta ao top 10, e sua passagem por Melbourne Park eliminou duas jogadoras do top 10 – a americana Coco Gauff e Mirra Andreeva – bem como outra russa proeminente na 22ª posição, Diana Shnaider. Mas contra Sabalenka ela enfrentou um inimigo formidável.
A equipe do jogador de 31 anos fez tudo o que pôde para encontrar o caminho de volta ao jogo, e o técnico de Svitolina, Andy Bettles, pôde ser ouvido pedindo ao seu jogador que acertasse a bola em ambos os lados da furiosa bielorrussa enquanto ela sacava em 2-5. Mas o set logo caiu, a primeira Svitolina perdeu no torneio.
Sabalenka perdeu-se por um momento no início do segundo set. Ela concedeu sua primeira chance na partida de abertura, gerando uma discussão maníaca com seu time. Depois de perder o jogo, ela voltou para seu lugar, apontando para a cabeça enquanto expressava suas reclamações. Mas mais uma vez o número 1 do mundo manteve-se estável, recuou e acelerou durante o resto da partida.
A ucraniana não se aproximou da rede para o tradicional aperto de mão com a bielorrussa, como havia feito contra jogadores russos no início do torneio. Um anúncio pré-jogo disse aos fãs para não esperarem um aperto de mão.
Svitolina disse depois que estava feliz com o seu desempenho geral em Melbourne, especialmente porque conseguiu levar alegria ao povo da Ucrânia. “Quando acordo de manhã, é claro que vejo notícias assustadoras, mas depois vejo pessoas assistindo aos meus jogos, escrevendo comentários, e é realmente – acho que é uma grande troca de emoções positivas – então não posso reclamar”, disse ela.
“(As pessoas) realmente vivem uma vida terrível e assustadora na Ucrânia, então eu não deveria ficar triste porque sou uma pessoa muito, muito feliz.”
A vitória de Sabalenka deu-lhe a quarta participação consecutiva na final em Melbourne Park, a segunda mulher a alcançar o feito depois de Martina Hingis.
No sábado ela terá a oportunidade de reprimir as lembranças da final do ano passado. Naquela noite, a americana Madison Keys foi uma vencedora surpresa, levando a bicampeã a quebrar sua raquete na beira da quadra antes de correr para fora para se recompor.
Sabalenka conhece a quinta cabeça-de-chave Elena Rybakina, que derrotou Jessica Pegula na outra semifinal. Será uma revanche da final de 2023 em Melbourne Park, que rendeu o primeiro título de Grand Slam de Sabalenka.
“Eu e ela somos jogadores diferentes, passamos por coisas diferentes. Somos muito mais fortes mental e fisicamente e estamos jogando um tênis melhor agora”, disse Sabalenka. “Temos uma longa história depois daquela final, por isso abordarei este jogo como o primeiro e darei o meu melhor.”
