Novak Djokovic insistiu que não “sairá com bandeira branca” enquanto se prepara para sua batalha final com um dos dois primeiros colocados dominantes da ATP em uma semifinal de Grand Slam, desta vez contra o bicampeão Jannik Sinner, em Nova York, na sexta-feira.
“Estou escrevendo minha própria história e acho que fui muito claro quando disse que minha intenção é sempre chegar ao campeonato em todos os torneios, especialmente nos Slams”, disse Djokovic. “Os Slams são uma das maiores razões pelas quais continuo a competir e a jogar ténis. É tudo o que posso dizer.”
“(Sinner e Carlos Alcaraz) são melhores que eu e todos os outros caras agora? Sim, eles são. Quer dizer, a qualidade e o nível são ótimos. É ótimo. É fenomenal. Mas isso significa que estou saindo com bandeira branca? Não. Vou lutar até o último golpe, até o último ponto, e fazer o máximo para desafiá-los.”
A partida marca a quinta semifinal consecutiva de Djokovic no Grand Slam, um desenvolvimento notável aos 38 anos. No ano passado, ele lutou fisicamente nos últimos estágios de cada uma de suas quatro semifinais, já que seu corpo não foi capaz de suportar as demandas físicas de seis partidas em melhor de cinco sets. Mas este ano, Djokovic passou apenas nove horas e sete minutos em quadra jogando 11 sets completos.
Em teoria, este é um desenvolvimento extremamente positivo para Djokovic, que conseguiu conservar energia ao longo de cinco rodadas e deve começar a partida contra Sinner em boas condições físicas. O problema é que apesar de estar nas semifinais, ele não vence um set desde a terceira rodada. Depois de ser derrotado na segunda rodada contra o 16º cabeça-de-chave Jakub Mensik, ele foi totalmente derrotado por Lorenzo Musetti por dois sets antes de um notável golpe de sorte. A um set de uma das maiores vitórias de sua carreira, o italiano teve que se aposentar devido a uma lesão.
De suas 53 semifinais anteriores de Grand Slam, o recorde de todos os tempos, houve vários casos em que Djokovic chegou às duas últimas rodadas com uma lesão, fora de forma ou com dificuldades de outras formas – mas normalmente ele pelo menos conseguiu aproveitar a confiança necessária para vencer partidas de tênis. Aqui o sérvio enfrentará o jogador que venceu mais partidas em quadra dura do que qualquer outro nos últimos dois anos e dominou os últimos cinco jogos com vitórias sobre Djokovic no Aberto da Austrália, Aberto da França e Wimbledon. É difícil lembrar de outra ocasião em que Djokovic entrou em uma grande partida como um grande azarão.
Antes de entrar em quadra, Alcaraz tentará continuar sua busca por um grand slam de carreira enquanto enfrenta, de longe, o desafio mais difícil do torneio, o terceiro colocado, Alexander Zverev. São muitos os detalhes que pintam um quadro favorável para Alcaraz, que ainda não perdeu nenhum set no torneio e continua a jogar um grande ténis sem o foco e os erros de aplicação que acompanharam o seu brilhantismo nos primeiros anos no circuito.
No entanto, ele ainda precisará fazer uma partida de qualidade contra Zverev em boa forma, que teve um desempenho de altíssimo nível ao longo do torneio. Zverev tem servido muito bem, acertando o forehand com autoridade e agressividade nos momentos decisivos, e tem se portado bem nas partidas anteriores contra o Alcaraz, com um confronto direto de seis vitórias cada. Ainda assim, Alcaraz e Sinner estão exatamente onde querem estar no Aberto da Austrália, já que estão a uma rodada de uma possível quarta final importante consecutiva entre eles.
