De certa forma, é difícil encontrar algo quente e fofinho em tudo isso. Os golfistas de elite, que já eram obscenamente ricos, estão a aproveitar a recompensa oferecida por um modelo disruptivo apoiado pela Arábia Saudita antes de regressarem ao lugar de onde vieram – essencialmente para uma punição trivial – quando a novidade passa. Isto dificilmente é desporto na sua forma mais pura. Em vez disso, Brooks Koepka e Patrick Reed admitiram que erraram ao acreditar que os fairways eram mais verdes no lado LIV. O PGA Tour, desesperado para se retratar como os meninos grandes no playground, dá as boas-vindas ao retorno de ex-párias de braços abertos. Outros jogadores de golfe que rejeitaram os cílios vibrantes de LIV estão coçando a cabeça e se perguntando por que se importam.
No entanto, há um ponto subjacente e cativante. Todas as libras de petróleo do mundo não substituem as heranças. Tentar igualar as conquistas de Arnold Palmer, Tiger Woods e Rory McIlroy tem significado. A onda LIV não tem relevância fora do seu próprio domínio. A Arábia Saudita fez incursões em vários desportos, mas quando se trata de golfe, o reino está sem dúvida condenado. LIV está a caminho do esquecimento, muito mais cedo do que se esperava. Somente aqueles que beneficiarão financeiramente da sua continuação poderão tentar contar uma história alternativa.
Os executivos do PGA Tour, que temiam por seus negócios quando o LIV entrou em cena, estão fora de si de excitação. Não é de admirar; Durante anos, eles foram repreendidos por sua abordagem a todas as coisas da LIV. Koepka e Reed podem ser revolucionários improváveis, mas agora lançaram luz sobre o fim da LIV. Este circuito, que os observadores acreditam ter desperdiçado 6 mil milhões de dólares desde a sua fundação em 2022, falhará no seu objectivo de competir seriamente com o PGA ou DP World Tours.
O CEO da LIV, Scott O'Neil, gosta de dizer aos seus responsáveis que a turnê não é apenas uma questão de dinheiro. Talvez O'Neil trabalhe de graça. Na verdade, LIV não é até sobre o dinheiro, como Koepka e Reed demonstraram. Surpreendentemente (na verdade não), uma partida de equipe entre RangeGoats e HyFlyers não tem qualquer relevância mais ampla. Os atletas adoram dinheiro; os sábios entre eles preferem muito mais o status.
O elemento mais intrigante agora é como e quando a Arábia Saudita se retira da sua experiência LIV. Tem de haver um elemento de salvaguarda da face, tal como tem de haver realismo. Como eles aceitam a derrota com elegância? Qualquer estratégia de saída virá de pessoas que odeiam a ideia de que seu dinheiro seja desperdiçado ou não seja levado suficientemente a sério. Para Yasir al-Rumayyan, chefe do Fundo de Investimento Público Saudita, o LIV tem sido um projeto intensamente pessoal desde o início. Em Newcastle há futebol da Liga dos Campeões. Cristiano Ronaldo continua de olho na Saudi Pro League. O boxe e a Fórmula 1 operam no mais alto nível do reino. O golfe é a única entidade desportiva que a Arábia Saudita não acabará por quebrar. Isto é um golpe para a reputação de Rumayyan.
Os sauditas poderiam oferecer a Bryson DeChambeau 500 milhões, 600 milhões ou 700 milhões de dólares para permanecer como o rapaz-propaganda desta digressão, tal como um jogador degenerado perseguiria perdas em vão. Não é do interesse de DeChambeau – ou de Jon Rahm, ou de Cameron Smith – permanecer num mundo que tem tão pouca competitividade. LIV contratou esses jogadores de golfe como grandes campeões. Antes desta temporada, eles contrataram Thomas Detry, Victor Perez, Elvis Smylie e Michael La Sasso. A LIV poderia continuar em segundo plano como uma operação de terceira categoria, mas isso parece contradizer tudo o que os sauditas querem defender. Porquê preocupar-se em subsidiar profissionais de golfe de baixa qualidade? Um movimento mais notável seria tentar formalizar uma aliança de longa data com o DP World Tour, mantendo assim pelo menos alguma posição no esporte. Mas com os prémios do PGA Tour garantidos na Europa, o DP World Tour terá cuidado com a música que dança.
A perspectiva de a Arábia Saudita encerrar abruptamente o seu fluxo de caixa LIV não pode ser descartada. As forças de mercado mais amplas são relevantes. O Financial Times noticiou nos últimos dias que a Arábia Saudita reduziu o seu principal projecto futurista Neom devido ao aumento dos custos e aos atrasos. “Precisamos redefinir prioridades”, disse um funcionário. É de se perguntar como isso se enquadra na doação de US $ 10 milhões aos Cleeks, porque eles terminaram no topo da pilha na LIV Virginia. Os especialistas em golfe estão lutando para atribuir um valor patrimonial à LIV, dada a taxa astronômica de saídas de caixa.
Nada disso pretende desaprovar completamente o que a LIV fez. O PGA Tour – antes complacente e confortável – precisava da reformulação provocada pela competição. Seria errado sugerir que os eventos da LIV são muito inferiores aos de outras turnês. Para os golfistas mais velhos – incluindo Lee Westwood, Henrik Stenson e Ian Poulter – este foi o melhor dia de pagamento. LIV trouxe Anthony Kim de volta de anos no deserto. Também forneceu uma plataforma de jogo decente para aqueles que simplesmente não gostam da vida no PGA Tour.
A festa está chegando ao fim, abruptamente ou não. É aquele que será definido pelo desperdício. No golfe, não é apenas um jargão que sugere a importância de seguir os passos dos gigantes.
