Os grandes vencedores
Foi anunciado pelas emissoras como “Matchday Mayhem”. Finalmente, após 17 das 18 partidas terem terminado no último dia, seguiu-se um desfecho caótico. Nem mesmo o longo legado de José Mourinho na Liga dos Campeões teve um momento como este, embora a sua celebração selvagem fosse bem conhecida. Benfica derrotou o Real Madrid por 3-2 e o antigo clube de Mourinho já saiu dos oito primeiros. “Disseram-me que o placar é suficiente, então vamos fechar a porta”, disse Mourinho.
Mas não foi tudo: o Benfica precisava de mais um golo para se salvar e o seu guarda-redes, Anatoliy Trubin, foi chamado para canto a poucos segundos do final do jogo. O seu cabeceamento após cruzamento de Fredrik Aursnes foi uma bala e o Estádio da Luz entrou em êxtase quando o Benfica garantiu um lugar na fase a eliminar após a morte. A fase de grupos de oito rodadas e 36 equipes teve um momento dramático para dar vida a um formato que muitos criticaram. O melhor foi guardado para o final. Mourinho também derrotou o Real Madrid pela primeira vez na carreira.
Não há muito triunfalismo no futebol inglês, pois cinco dos oito primeiros colocados – aqueles que pulam a 'rodada de pênaltis' – vêm da Premier League. Cada um Arsenalcom seu recorde perfeito de oito vitórias em oito, Liverpool, Tottenham, Chelsea E Cidade de Manchester estão felizes por evitar dois jogos extras como uma pausa no calendário brutal de uma temporada nacional movimentada.
O mais notável para as equipas inglesas foi a vitória do Chelsea em Nápoles, com João Pedro a marcar dois golos e a equipa de Antonio Conte acabou por ficar sem forças. Foi uma vitória importante nos primeiros dias de Liam Rosenior como treinador principal. Newcastle poderia ter chegado aos oito primeiros se Harvey Barnes tivesse aproveitado uma oportunidade tardia contra o Paris Saint-Germain, mas a sua equipa teve de se contentar com um empate 1-1, o que significa que entra na fase a eliminar. “A Premier League é uma competição tão forte que só podemos melhorar”, disse o técnico do Newcastle, Eddie Howe. Se não tivesse sofrido a Ricardinho do Kairat nos momentos finais, o Arsenal teria se tornado o primeiro time na história da competição a vencer oito jogos consecutivos por uma margem de dois gols, daí a raiva de Piero Hincapié com o gol de consolação dos visitantes que fez o 3-2.
Real Madrid, PSG e Inter ficaram entre os oito primeiros Lisboa Desportivaque terminou em sétimo. Seguiram-se à derrota da semana passada para o PSG com mais um drama português tardio. O gol de Alisson Santos aos 94 minutos foi suficiente para uma vitória por 3 a 2 sobre o Athletic Club, que, junto com o Villarreal, foi um dos dois clubes da La Liga a serem eliminados na fase de grupos. O treinador do Sporting, Rui Borges, fez com que muitos se esquecessem de Ruben Amorim depois do título da época passada – e agora está a manter-se entre a elite europeia. “Eles não se importam com o tempo; eles querem jogar, querem lutar pelo jogo e querem ser os melhores”, disse Borges com orgulho sobre sua equipe.
Finalistas surpresa entre os 24 primeiros: Olympiakos, Clube Bruges – pela segunda temporada consecutiva – e Qarabagque conseguiu o apuramento apesar da derrota por 6-0 para o Liverpool. O avançado do Qarabag, Abdellah Zoubir, disse: “Sou francês, por isso gostaria de defrontar o Paris na próxima eliminatória, apesar de ser a melhor equipa do mundo neste momento”.
Tal como na época passada, os campeões enfrentam dois jogos de play-off, embora isso talvez possa ajudar a dar-lhes uma vantagem competitiva sobre a Ligue 1. Chegando ao 23º lugar, com uma vitória verdadeiramente sísmica sobre o Atlético Madrid, foram os queridinhos da semana passada, Bodo/Glimt. A temporada norueguesa só começa em março.
Jogador da semana
Trubin proporcionou aquele momento de ouro, mas a estrela da noite do Benfica foi Andreas Schjelderup. O norueguês de 21 anos marcou dois gols e foi associado à transferência para o Bruges, entre outras coisas. “Eu deveria ter marcado quatro gols hoje”, disse ele, o que diz algo sobre a defesa do Real Madrid.
Eles disseram isso
Para Madri, Kylian Mbappé Alguns socos foram dados após a partida. “Dói estar no play-off. Temos que resolver os nossos problemas; somos muito inconsistentes. Merecemos estar na posição em que estamos”, disse o francês. O regime de Álvaro Arbeloa não teve um início forte e a disciplina é um problema claro. Aqueles últimos momentos frenéticos em Lisboa viram cartões vermelhos para Raúl Asencio e Rodrygo, este último por dissidência.
A cadeira do especialista
Está acontecendo alguma coisa no Liverpool? Pela segunda semana consecutiva Steven Gerarddificilmente conhecido por seus palavrões ao estilo Roy Keane, coloque a chuteira em Arne Slot. Na TNT britânica, Gerrard criticou os comentários de Slot de que a derrota para o PSG na temporada passada ajudou o Liverpool a vencer a Premier League. “Eles tinham uma vantagem de 15 pontos (quando perderam para o PSG na Liga dos Campeões)”, disse Gerrard. “Na minha opinião, eles haviam terminado a competição naquele momento. A frustração e a emoção de deixar a UCL, para um jogador ou torcedor, dói. Isso mata você. Dizer que isso te ajudou quando você já estava 15 pontos à frente, você pode entender as frustrações.”
Olhando para frente
O sorteio de sexta-feira decidirá quem enfrenta quem nas fases eliminatórias dos play-offs, com as equipes sabendo pela sua posição na competição que irão para um de dois caminhos. Por exemplo, há uma probabilidade de 50/50 de Benfica e Real Madrid se encontrarem. Caso contrário, o Real defrontará o Bodø/Glimt e o Benfica defrontará o Inter, outro antigo empregador de Mourinho.
Jamie Carragher, falando na transmissão da CBS antes de comemorar seu aniversário com aulas de dança, disse o seguinte sobre a competição quando ela se inicia: “Acabei de ver os adversários em potencial do Liverpool. Honestamente, este novo formato, já estou farto. No ano passado terminamos em primeiro e conseguimos o Paris Saint-Germain. Terminamos em terceiro este ano, ouça isto; Atlético Madrid, Club Brugge, Galatasaray ou Juventus e terminamos em terceiro. Se você é terceiro, não pode ir até eles, você não pode ter Atlético Madrid aí!”
A recompensa do Arsenal pelo seu domínio na fase de grupos é defrontar Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund ou Olympiacos nos oitavos-de-final. Assim como todos os oito primeiros colocados, eles estão em casa para a segunda fase.
