Na quinta-feira, o Minnesota Timberwolves, recém-saído de uma seqüência de duas vitórias consecutivas, recebe o Oklahoma City Thunder em uma revanche das finais da Conferência Oeste da temporada passada. Como um jogo no horário nobre transmitido nacionalmente, Anthony Edwards e Shai Gilgeous-Alexander serão o empate, um confronto entre duas das jovens estrelas mais talentosas que o jogo tem a oferecer. Um sonho de marketing.
Mas de uma perspectiva tática, grande parte deste jogo gira em torno da versatilidade defensiva e da responsabilidade do atacante do Wolves, Jaden McDaniels, contra um rolo compressor de ataque historicamente letal.
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Os encontros com os atuais campeões são sempre um sinal de progresso, principalmente para as equipes que buscam o título. Há pouco mais de uma semana, os Lobos ocupavam confortavelmente o quarto lugar no Oeste, com todas as condições para serem um candidato legítimo antes de suportar uma seqüência de cinco derrotas consecutivas.
(ilustração de Hassan Ahmad/Yahoo Sports)
Em tempos em que os Wolves têm lutado – seu ataque parou nas últimas duas semanas e sua pontuação está em quarto lugar na NBA, de acordo com a Cleaning the Glass – eles penduraram seu chapéu coletivo do outro lado da quadra, com McDaniels (e o pivô Rudy Gobert, seu parceiro no crime) como a base da quinta defesa mais eficiente da liga.
“Sua defesa já existe há algum tempo”, disse o técnico Chris Finch. “O que ele realmente tem conseguido fazer defensivamente é adicionar nuances ao seu jogo, porque ele aprendeu a jogar contra esses caras várias vezes por ano. É um luxo tê-lo como defensor com esse comprimento como defensor ofensivo.
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McDaniels tem 6 pés de altura e envergadura de mais de 7 pés. Sua tremenda altura o coloca em uma classe acima da média dos zagueiros, dando-lhe o alcance para ser um impedimento contra os irritantes guardas menores e se defender contra os grandes. Mas é a combinação de suas qualidades intangíveis – suas habilidades motoras, navegação na tela, QI defensivo e velocidade de processamento – que o diferencia dos demais. Você precisa que McDaniels exploda um pick-and-roll e bloqueie um passe de entrada? Sem problemas. Você tem problemas no aro e precisa de ajuda? Conta.
As estatísticas avançadas também mostram McDaniels como um jogador bastante produtivo. O sinal de mais ou menos projetado classifica McDaniels como um defensor do percentil 96. De acordo com Cleaning the Glass, a defesa de Minnesota é 3,5 pontos por 100 posses melhor com McDaniels no chão, classificando-o no 77º percentil em impacto liga/desliga. O Bball-Index dá a McDaniels notas altas em defesa de isolamento de perímetro, navegação de tela de bola, proteção de aro, pós-defesa, interrupção de aro e defesa de perseguição fora da bola.
Então Como ele faz isso?
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McDaniels conversou com o Yahoo Sports para revisitar alguns de seus impressionantes filmes de jogos, anotando exatamente o que está acontecendo em sua cabeça em tempo real.
Conceito defensivo nº 1: navegação na tela e interrupção da faixa de ultrapassagem
No clipe abaixo, McDaniels tem a tarefa de defender um pick-and-roll de James Harden/Ivica Zubac, um dos titulares ofensivos dos Clippers. McDaniels não só é capaz de evitar a tela de Zubac e conter Harden, mas também pode chutar para a borda e fazer um lob fácil para Zubac.
McDaniels: “Isso é apenas Rudy e eu tendo um bom vínculo e sempre nos comunicando. Você costumava ver Harden tentando descer. Como eu defendo os melhores jogadores, sei que quando você vê o melhor jogador tentando chegar ao fundo da quadra, ele sempre volta para uma jogada.”
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“Então, vê-lo descer e saber que ele vai voltar, saber que não posso voltar e conversar com Rudy, dizer a ele para parar e usar meu comprimento para obter o desvio. Isso é algo que fazemos muito, Rudy e eu.
(Assine o Yahoo Sports NBA no YouTube)
Rudy brinca muito com cobertura de armadilha para proteger a borda, e seu trabalho ao navegar pelas telas é direcionar o tráfego. Como vocês encontram o equilíbrio entre ajudar uns aos outros, especialmente se ele for pego?
McDaniels: “Eu apenas tento perseguir o máximo que posso. Há uma marca – a hash após a linha de lance livre – onde sabemos que se eu não estiver na frente até lá, é hora de interromper e irei para o grande homem. Mas como ele joga em queda alta, normalmente tento apenas vencer as telas ou garantir que o defensor saiba que estou perseguindo. Estarei lá de qualquer maneira.”
Conceito Defensivo nº 2: Compostura em Jogo Intermitente e Defesa Isolada
Depois de um rebote ofensivo selvagem que deu uma segunda chance para Sacramento, McDaniels manteve a pressão sobre Keon Ellis, o manipulador inicial, antes de mudar para DeMar DeRozan no topo da chave. McDaniels evita a tela e fica com DeRozan no caminho até a borda antes de vencer a tentativa de chute.
McDaniels: DeMar geralmente gosta de ir para a esquerda. E ele baixou a tela. Esse é apenas o meu timing de tudo que está no limite. Direi a Anthony Edwards para ficar em casa porque sei que posso fazer um bom jogo. Posso bloqueá-lo na maior parte do tempo – sou maior e mais alto que todos, então essa é a minha vantagem.
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Uma boa parte das métricas avançadas coloca a proteção do aro nos percentis superiores. Qual é o segredo para ser eficiente nesse aspecto da defesa? Normalmente você persegue guardas pelo chão. Qual é a mudança mental do perímetro para a pintura?
McDaniels: “Eu também gosto de estar fora da bola! Como ser um cornerback. Gosto de ser o cara baixo porque sei que sempre vou competir. Mesmo quando estou na defensiva, sempre digo isso a mim mesmo. Mesmo que eu fique chocado, tenho que lutar. Como um homem baixo ou ajudante, gosto de bloquear as pessoas. A transição do perímetro para a parte inferior do piso é muito fácil para mim.”
Conceito defensivo nº 3: Pontos de folga elevados, pressão de bola e reviravoltas forçadas
Contra Jamal Murray e Nikola Jokić, talvez a dupla mais letal da NBA, McDaniels pega a guarda do Nuggets bem além da linha de três pontos, atrasando qualquer ação de pick-and-roll e atrapalhando a visão de Murray, causando um passe errado no final do jogo.
McDaniels: “Acho que Rudy estava em apuros, então só tivemos que tentar trocar de tela. Sei que as pessoas têm certas tendências e movimentos. Tento saber para que lado querem seguir. Aqui já sei onde está Jokić e jogo a mão de baixo. Basicamente, basta pressionar (Murray) e contê-lo sem alcançá-lo. Não faço nada onde recebo um erro e pressão excessiva, e no final ele mesmo virou. É isso que quero dizer sobre jogadas que não aparecem nas estatísticas. Eu entendo o roubo não, mas eu deixo a maioria dessas coisas acontecer.
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De onde você desenvolveu sua posição? A envergadura ocupa naturalmente muito espaço, mas como surgiu o resto?
McDaniels: “Provavelmente no ensino médio. Costumávamos trabalhar duro em exercícios defensivos. Havia dias em que não tocávamos na bola de basquete. Foi isso que realmente me fez acreditar na defesa.”
Conceito defensivo nº 4: troca oportuna e pós-defesa
Depois de enviar Gilgeous-Alexander com sucesso para a pista de Gobert, McDaniels volta para Chet Holmgren na ala. A partir daí, espera-se que McDaniels gere uma parada defensiva de qualidade sobre Holmgren, enquanto o grande homem do OKC chega ao poste.
McDaniels: “Essa é apenas minha paciência. Sempre digo aos caras mais jovens do meu time, como Jaylen Clark – porque ele diz que pode marcar – para serem pacientes e serem o segundo saltador. Isso é algo que aprendi desde cedo. As pessoas têm jogo! (Holmgren) tem muitos fakes e giros, é só ser o último saltador e sempre acertar. Essa é apenas uma das regras que uso para ter certeza de desafiar tudo.”
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Bônus – Conceito Ofensivo nº 1: Espaçamento do Piso, Deslocamento e Movimento Sem a Bola
Com tudo isso em mente, uma coisa seria se McDaniels fosse um defensor de elite que pudesse ser um problema do outro lado da quadra. Nos últimos anos, o valor desse papel de especialista diminuiu à medida que os mecanismos de defesa se tornaram mais inteligentes no planeamento e na exploração de fraquezas.
McDaniels tem se desenvolvido consistentemente como atirador, conectando o craque e a ameaça geral de pontuação. De acordo com Stathead, existem apenas três jogadores na NBA com média de pelo menos 1 bloqueio, 1 roubo de bola, 4,5 rebotes e 1,5 vitórias defensivas por jogo, enquanto arremessam 40% de 3 e têm média de pelo menos 14 pontos por jogo: Kevin Durant, Edwards e McDaniels.
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McDaniels está atingindo o recorde de sua carreira de 42,3% além do arco, um salto de quase 10% em relação à temporada passada – tudo isso mantendo essencialmente o mesmo volume. Na jogada abaixo, assim que McDaniels vê Bones Hyland se movendo para a borda, ele se move do canto para a ala, permitindo que Julius Randle conduza, sabendo que estará lá para uma liberação.
McDaniels: “Já sei que eles vão ajudar o Julius e estou pronto para jogar e atirar. A essa altura eu já tinha acertado dois ou três (3s), então me senti bem e deixei passar. Jogando com extrema confiança.”
E a sua mudança que melhorou recentemente? A defesa obviamente será um tanto compacta quando Randle ou Edwards estiverem com a bola.
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McDaniels: “Como eu sabia que os times estavam apostando em Ant ou Julius, fiquei no escanteio e isso não foi uma boa saída. Basicamente, eu só queria ter outras chances e pegar a bola, então simplesmente entrei no espaço. Faça o que fizer a partir daí, apenas tenha confiança e ataque.”
