O segundo clérigo mais antigo da Igreja da Inglaterra foi inocentado de má conduta ao lidar com um padre que cometeu abuso sexual.
Stephen Cottrell, o arcebispo de York, foi criticado depois de permitir que o desgraçado padre David Tudor permanecesse no ministério sob sua supervisão desde 2010, apesar do histórico de abuso sexual de Tudor.
Tudor foi banido do ministério para sempre em 2024, depois de admitir que teve relações sexuais com duas adolescentes, de 15 e 16 anos, na década de 1980.
Ele já havia sido suspenso do ministério por cinco anos em 1988, depois de admitir ter tido relações sexuais com uma garota de 16 anos que estudava em uma escola onde ele era capelão. Ele voltou a trabalhar na igreja em 1994.
Uma investigação da BBC descobriu que Cottrell, enquanto bispo de Chelmsford, renovou o contrato de Tudor como reitor de área em Essex em duas ocasiões e estava ciente dos abusos anteriores de Tudor, do fato de que ele foi proibido de ficar sozinho com crianças e de ter pago £ 10.000 de indenização a uma vítima de abuso sexual.
Nas conclusões publicadas na quinta-feira, o juiz presidente nomeado pela Igreja, Stephen Males, concluiu que alguns erros foram cometidos no tratamento do caso de Tudor, mas que o limite para má conduta não foi atingido.
Males, ex-tribunal de apelação e juiz do tribunal superior, disse que Cottrell não tinha poder para remover Tudor do ministério e não poderia ser responsabilizado pela decisão anterior de permitir que Tudor retornasse ao ministério.
“Foram nomeações equivocadas e lamentáveis… eu deveria ter percebido que seriam consideradas profundamente dolorosas para as vítimas e sobreviventes dos Tudor”, disse Males.
No entanto, “nas circunstâncias muito difíceis” que Cottrell herdou, Males concluiu que as nomeações foram “feitas de boa fé e não constituem má conduta”.
Em resposta às conclusões, Cottrell disse: “Todos temos muito que aprender com este caso. Há algumas coisas que gostaria que tivéssemos feito de forma diferente.”
Documentos da Igreja mostram que Cottrell foi informado sobre Tudor nas suas primeiras semanas como bispo de Chelmsford em 2010, e trabalhou para “minimizar o risco que representava”.
Ele disse lamentar que a nomeação de Tudor como reitor da área tenha sido renovada em 2013 e 2018 e “pede desculpas pelos danos que isso causou às vítimas e sobreviventes”.
“Sabíamos que ele não deveria ter sido autorizado a regressar ao ministério, mas como o fez e não conseguimos removê-lo, estávamos a trabalhar arduamente, como acontece com todas as boas salvaguardas, para gerir e minimizar o risco que representava com base nas recomendações de uma avaliação de risco e vários acordos de salvaguarda”, disse ele numa declaração de 2024.
“Reitero que uma avaliação de risco independente classificou (Tudor) como de 'baixo risco'.”
Uma série de escândalos de abuso envolveu a igreja nos últimos anos, culminando na renúncia do seu antigo líder, Justin Welby, em 2024.
Ele foi sucedido por Sarah Mullally, a primeira mulher arcebispa de Canterbury, que prometeu falar abertamente sobre a misoginia, mas também enfrentou uma reclamação sobre a maneira como lidou com uma questão de salvaguarda, que acabou sendo rejeitada.
