A onda de calor sem precedentes que varreu o sudeste da Austrália esta semana provocou incêndios florestais mortais, encheu os céus com fumaça sufocante e derrubou recordes de temperatura.
Descrita como uma “cúpula de calor” pela sua persistência e qualidades de sobreaquecimento, a onda de calor teve um efeito semelhante ao de cobrir uma panela a ferver.
Quatro estados registraram temperaturas persistentes próximas a 50 graus, enquanto a vila de esqui de Falls Creek, em Victoria, registrou seu primeiro dia de 30 graus na quarta-feira.
Então, como a cúpula de calor engolfou a Austrália?
A intensa onda de calor tem varrido continuamente a Austrália, especialmente as áreas do interior, a partir do noroeste de WA desde 19 de janeiro. Naquele dia, a região de Pilbara estava sufocante com temperaturas escaldantes de 48 graus, disse o meteorologista sênior do Bureau of Meteorology, Angus Hines.
Em 20 de janeiro, Shark Bay, na região de Gascoyne, atingiu uma máxima de 49,2 graus.
“Quando chegamos à segunda metade da semana passada e ao início do fim de semana prolongado, vimos o padrão climático mudar um pouco, e isso significou que o vento começou a levar as condições muito quentes, o ar muito quente que se acumulava no noroeste, começou a carregá-lo para o leste”, disse Hines.
Na sexta-feira, 23 de janeiro, esse calor movia-se fortemente do noroeste do país para o interior da Austrália Ocidental, antes de se deslocar para partes da Austrália do Sul e do Território do Norte.
No Newhaven Wildlife Sanctuary, no NT, uma extensão de 262 mil hectares que se estende ao redor de Wartikinpiri, os funcionários estão acostumados com o calor.
Mas este verão foi particularmente brutal.
Numa área com uma temperatura média elevada de 32,8 graus, as temperaturas diurnas têm estado acima dos 40 graus todos os dias durante o mês passado, e as equipas do Newhaven Wildlife Sanctuary e do Ngalurrtju Aboriginal Land Trust responderam a cinco incêndios florestais desde Outubro.
“Você não se adapta muito bem a 45 graus”, disse o gerente do santuário, Mike Rawnsley.
Durante o fim de semana prolongado do Dia da Austrália, o calor extremo que começou em WA se espalhou pelo centro da Austrália e em direção à costa leste.
“As temperaturas realmente começaram a subir no sul da Austrália e também começaram a esquentar em Victoria e Nova Gales do Sul – muitos lugares estavam abaixo de 40 graus naquela época”, disse Hines.
“E esse calor continuou a aumentar, amplificar e fortalecer nas áreas do sudeste.”
Esta semana, quatro estados – SA, Victoria, Nova Gales do Sul e Queensland – registaram temperaturas próximas dos 50 graus, um fenómeno que o Conselho do Clima descreve como uma emergência de saúde pública.
“O calor é um assassino silencioso”, disse a conselheira climática, Dra. Kate Charlesworth.
“Matou mais australianos do que todos os outros eventos climáticos extremos combinados – mais de 1.000 vidas foram ceifadas durante as ondas de calor entre 2016 e 2019”.
Na terça-feira, Victoria quebrou o recorde de temperatura mais alta já registrada, quando Hopetoun e Walpeup atingiram 48,9 graus.
Nas cidades de Mallee e Ouyen, a cerca de uma hora de carro, os moradores suportaram temperaturas superiores a 48 graus. As empresas fecharam as portas e as ruas ficaram vazias.
Quando esse chefe visitou Ouyen, fritamos um ovo ao sol com o residente Donald McGregor. Demorou menos de meia hora.
No oeste de Nova Gales do Sul, Fowlers Gap atingiu 49,1 graus, o dia mais quente já registrado. As superfícies das estradas derreteram.
Stephen Mills, que trabalha como zelador no Lake Cargelligo Bowling Club, abrigou-se do sol do meio-dia em frente a um pequeno ventilador em seu galpão.
Mas não foi um alívio para o calor em si; Mills disse que poderia atingir mais de 50 graus dentro das paredes de ferro corrugado.
No oeste de Sydney, a aposentada Gladys (que não informou o sobrenome) vive com deficiência, dores crônicas e dificuldade de locomoção.
O calor extremo a torna prisioneira em sua própria casa.
“Não posso ficar na sala para relaxar ou assistir TV até tarde da noite porque me sinto tonta e enjoada por causa do calor radiante e penetrante”, disse ela.
Renmark, no sul da Austrália, teve a duvidosa honra de ser o lugar mais quente da Austrália (na verdade, do mundo) na terça-feira, registrando uma máxima de 49,6 graus.
Terça-feira foi um dia de recordes: Victoria registrou a temperatura mais quente já registrada (48,9 graus), Nova Gales do Sul relatou a segunda temperatura mais alta já registrada (49,2 graus em Borrona Downs) e a Austrália do Sul registrou a quarta temperatura mais alta já registrada (49,5 na sombra em Ceduna).
As áreas alpinas de Falls Creek, em Victoria, e Perisher Valley, em Nova Gales do Sul, registraram seus primeiros dias acima de 30 graus na quarta-feira.
Esta onda de calor tem-se destacado pela sua longevidade e espalhou-se por todo o país. Afectou partes de todos os estados e territórios continentais, embora tenha sido particularmente persistente no sudeste da Austrália.
O meteorologista da zona meteorológica, Anthony Sharwood, disse que uma cúpula de calor era “um sistema grande e lento de alta pressão na alta atmosfera que efetivamente retém e intensifica uma massa de ar quente abaixo dela”.
“Uma analogia comum usada para descrever os efeitos de tal sistema é que ele é como a tampa de uma panela que impede a fuga de calor”, disse ele.
“As cúpulas de calor suprimem o movimento ascendente do ar e, portanto, a formação de nuvens com chuva. Elas também evitam que outros sistemas climáticos se intrometam e perturbem o calor persistente.”
Os cientistas climáticos dizem que a atmosfera em rápida mudança tornará as ondas de calor mais comuns e intensas, à medida que o aquecimento global acelera mais rapidamente do que o esperado.
O Centro Europeu de Previsões Meteorológicas a Médio Prazo informou este mês que o ano passado foi oficialmente o terceiro ano mais quente já registado no planeta, atrás de 2024 e 2023.
O mundo está no bom caminho para ultrapassar o objectivo do Acordo de Paris de limitar o aquecimento a 1,5 a 2 graus acima da média pré-industrial, dizem os cientistas, o que significa que as sociedades devem preparar-se para a adaptação climática.
Hines disse localmente que as condições das ondas de calor durariam no oeste de Nova Gales do Sul, grande parte da África do Sul e norte de Victoria até domingo ou mesmo segunda-feira.
“O calor está se deslocando da costa sul… em direção a Adelaide e Melbourne, com dias mais amenos, bem como a muitos outros locais costeiros”, disse ele. “Mas para aqueles que vivem no interior, não há trégua neste momento.”
Conheça o que está acontecendo com as mudanças climáticas e o meio ambiente. Assine nosso boletim informativo quinzenal sobre Meio Ambiente.
Bianca Hall é repórter ambiental e climática do The Age e trabalhou em diversas funções, incluindo redatora sênior, editora municipal e no escritório de política federal em Canberra.Conecte-se através do X, Facebook qualquer e-mail.
