É improvável que a Grã-Bretanha ajude os Estados Unidos num ataque ao Irão, mas o envio do Typhoon da RAF para o Qatar na semana passada sinaliza uma vontade de ajudar os aliados regionais se Teerão tentar alargar o conflito em retaliação.
É pouco provável que um primeiro ataque contra o Irão esteja em conformidade com a interpretação do direito internacional pelo Reino Unido, mas as forças britânicas poderiam envolver-se, se necessário, para ajudar o Qatar ou outros aliados regionais em autodefesa.
Na semana passada, o Esquadrão 12 da RAF, uma unidade conjunta do Typhoon com a força aérea do Qatar, mudou-se de Lincolnshire para o Estado do Golfo, enquanto os Estados Unidos construíam uma presença militar substancial para um possível ataque ao regime iraniano.
Fontes britânicas disseram que o destacamento avançado do esquadrão ocorreu “a pedido dos catarianos”: para ajudar a proteger o país, que abriga a maior base aérea dos EUA na região, de quaisquer contra-ataques com drones e mísseis.
No início deste mês, o Irão alertou que as bases dos EUA na região, que muitas vezes também acolhem um pequeno número de militares britânicos, estariam sujeitas a retaliação se Donald Trump bombardeasse o país em apoio aos iranianos que protestavam contra o regime.
Keir Starmer recusou-se a deixar-se levar pelas especulações sobre a acção militar dos EUA no Irão quando questionado sobre a escalada da crise na quinta-feira, durante uma viagem à China, concentrando-se nas preocupações familiares sobre como impedir o Irão de obter uma arma nuclear.
“O grande desafio aqui é garantir que o Irão não tenha um programa nuclear e estamos todos absolutamente de acordo sobre isso e estamos a trabalhar com aliados para esse fim e esse é o foco central do que estou a fazer com os nossos aliados”, disse ele.
Mas fontes da defesa britânica reconhecem que o presidente dos EUA está a tentar “dar-se opções” com o envio do grupo de ataque do porta-aviões USS Abraham Lincoln para o Médio Oriente no início desta semana.
A Grã-Bretanha foi um dos vários países envolvidos na assistência a Israel em autodefesa quando foi sujeito a duas ondas de ataques de drones e mísseis do Irão em Abril e Outubro de 2024. Em Abril, os combatentes do Reino Unido abateram um número não especificado de drones iranianos, mas o papel da RAF em Outubro foi insignificante.
Os jatos Typhoon só esperariam ajudar a proteger o Catar ou outros estados do Golfo contra drones e mísseis de cruzeiro. No entanto, os mísseis balísticos voam demasiado rápido para serem interceptados por aeronaves e só podem ser atacados por sistemas especializados de defesa aérea, como os sistemas Patriot ou Thaad dos Estados Unidos.
A Base Aérea de Al-Udeid, no Catar, é a maior instalação militar dos EUA no Oriente Médio. Lar de cerca de 10.000 soldados americanos, é também a sede do Comando Central dos Estados Unidos. No início deste mês, acolheu cerca de 100 membros da RAF do Reino Unido, embora a maioria deles tenha sido evacuada durante uma escalada anterior de tensões.
Os caças F-15 da Força Aérea dos EUA foram transferidos de Lakenheath, em Suffolk, para a Base Aérea de Muwaffaq Salti, na Jordânia. Especialistas disseram que o seu papel provavelmente não seria atacar o Irão, mas sim defender-se contra qualquer possível retaliação contra a Jordânia, Israel ou os Estados do Golfo.
