Campeonato ou fracasso é um rótulo que muitos times vivenciaram ao longo da história do campeonato, mas sempre há um que se destacou dos demais. O Los Angeles Lakers de 2004 foi talvez o melhor time a não jogar.
Depois de três turfeiras em Tinseltown, a química começou a se deteriorar. As duas estrelas, Shaquille O'Neal e Kobe Bryant, enfrentavam-se diariamente e até o lendário Phil Jackson era impotente na gestão de dois grandes egos.
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Então, depois de não conseguir vencer quatro vitórias consecutivas, o Lakers decidiu recarregar as baterias e adicionar Gary Payton e Karl Malone à mistura. Dois veteranos e lendas comprovados no final de suas carreiras, e no papel pareciam destinados a vencer tudo.
Shaq sabe que eles tinham todas as ferramentas
Em sua autobiografia de 2011, Shaq Uncut, O'Neal reduziu toda a temporada a uma frase única e brutalmente honesta.
“Kobe e eu sentíamos que éramos o melhor time, apenas esquecemos de jogar assim”, ele disse.
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O Lakers passou a temporada regular como um time verdadeiramente experiente, terminando em segundo lugar na conferência com um recorde de 56-26. Eles tiveram um caminho relativamente confortável até as finais da NBA, mas nunca encontraram o ritmo.
A química entre eles foi afetada não apenas pela tensão entre as duas estrelas, mas também por lesões em jogadores importantes do rodízio, com a lesão no joelho de Malone sendo famosa por ser o bode expiatório do fracasso. A constante troca de escalação impediu o Lakers de construir a coesão da qual seu sistema dependia. No entanto, a questão mais profunda permaneceu a mesma: a base emocional da dinastia tinha sido quebrada.
O time que já teve a melhor dobradinha da liga e dominou com ritmo de repente parecia um bando selvagem jogando basquete iso e sem plano.
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Shaq disse uma vez que não foi surpresa que eles tenham ficado aquém e que a falta de camaradagem e espírito de equipe era o principal problema da equipe.
'Você sabe que precisa estar junto para ganhar um campeonato' ele disse. “Esse foi o ano. Vou deixar você descobrir o que isso significa. Mas esse foi o ano em que muita coisa aconteceu e não estávamos realmente juntos. Então ele (Kobe Bryant) fez a coisa certa. Quando perdemos, ele disse: 'Ei, precisamos nos livrar de Shaq. Caso contrário, não voltarei.' Então eles escolheram um cara mais jovem e alguns dias depois eu fui negociado.”
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Os Pistons eram um forte contraste
Nas finais eles enfrentaram o pior confronto possível, já que o Detroit Pistons foi construído para detê-los. Treinados por Larry Brown e construídos em torno de uma defesa implacável e execução coletiva, em vez do poder de estrela individual, eles entraram na série como azarões.
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Chauncey Billups liderou com Ben e Rasheed Wallace, deixando Shaq trabalhar enquanto Tayshaun Prince e Rip Hamilton perseguiam Kobe. Eles saíram como campeões, derrotando o Lakers em cinco jogos e mantendo o alardeado ataque de Los Angeles com uma média de 81,8 pontos nos últimos quatro jogos e suas duas estrelas se parecendo com eles mesmos.
Para O'Neal e Bryant, isso marcou o fim de uma era que poderia ter rendido ainda mais títulos. Eles estavam certos: eles eram o melhor time. Mas no jogo que premia a disciplina e o domínio, esqueceu-se de jogar como se perder tudo bastasse.
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Esta história foi originalmente relatada pela Basketball Network em 18 de novembro de 2025, onde apareceu pela primeira vez na seção Old School. Adicione Basketball Network como fonte preferencial clicando aqui.
