O companheiro de equipe Gael Fickou disse que a França perdeu o melhor suporte que já teve depois que Uini Atonio foi forçado a se aposentar devido a um problema cardíaco.
Atonio, de 35 anos, foi levado na terça-feira para a unidade de cuidados intensivos de um hospital em La Rochelle, depois de sofrer um “ataque cardíaco”.
Ele agora está em condição estável.
“Ele era um jogador incrível, com um físico extraordinário e grandes qualidades”, disse Fickou ao L'Equipe sobre o 23º Atonio, de 1,80 metro., externo
“Ele foi sem dúvida o melhor adereço francês que já tivemos.”
Atonio desistiu da partida do La Rochelle contra o Clermont no domingo, depois de sentir dores no peito, e retirou-se da seleção francesa das Seis Nações no dia seguinte, antes de ser internado no hospital na terça-feira.
“Já tinha percebido que ele não se sentia bem durante a viagem da sua equipa a Clermont”, disse Fickou.
“Eu o conheço e achei estranho. Ele não é do tipo que finge.
“Ele é um jogador excepcional, mas é o homem a quem quero prestar homenagem especialmente.
“Em equipe ele é um cara incrível, que está sempre sorrindo. Tenho tantas lembranças; vi muitas fotos com ele esta tarde. Espero que haja mais por vir.”
“Uini deixou sua marca. Ele provavelmente teria preferido um final diferente, mas a vida é assim. O rugby não é para sempre, mas a amizade é.”
Atonio, nascido na Nova Zelândia, somou 68 partidas pela França, fez parte da equipe vencedora do Grand Slam de 2022 e foi titular em todas as cinco partidas da campanha vencedora do título das Seis Nações em 2025.
O hooker Jamie George, que enfrentou Atonio em batalhas de primeira linha pelo clube e pela seleção, também prestou homenagem.
“Em nome da seleção inglesa, gostaria de transmitir nossos melhores votos a Uini após sua aposentadoria”, disse ele.
“Um grande competidor em campo e um grande homem. Estamos pensando nele e desejamos-lhe força e boa saúde”.
