Marcus Semien examinou o bar do Manchester Grand Hyatt em San Diego, tarde da noite, durante as reuniões de inverno da MLB. Era 2019 e Semien, ainda membro do Oakland Athletics, tinha acabado de completar uma temporada de destaque, que o ajudou a chegar à elite da liga.
No entanto, neste ponto ele não estava nem apaixonado por seus novos elogios nem pela adulação. Em sua mente havia outra estrela no horizonte.
Ele olhou para a esquerda e depois olhou para um mar de executivos do beisebol que reivindicavam aquele espaço no bar todo mês de dezembro, até encontrar sua pessoa.
“Isso”, disse ele a um repórter na mesma área. “Este é quem você precisa conhecer.”
Foi Paul Toboni – muito antes disso ele reivindicou o papel de presidente de operações de beisebol do Nationals aos 35.
Na época, Toboni tinha acabado de ser promovido a diretor de escotismo amador do Red Sox. Ele tinha apenas 29 anos. Durante a competição ele foi visto como uma estrela em ascensão. O tipo que um dia lideraria sua própria equipe.
Ele tinha um sentimento pelas pessoas. Fácil de conversar. Carismático. Toboni também jogou. Ele e Semien eram companheiros de equipe no Cal. Ele tinha experiência em escotismo e compreensão de análises.
Semien entendeu que ele não era a única futura estrela na sala.
“Eu o observei como um companheiro de time, um companheiro de beisebol na faculdade, como ele trabalhava, seja na sala de musculação ou nos treinos ou apenas seus esforços em campo”, disse Semien, agora no Mets, à CBS Sports por telefone no início deste mês. “Quando você joga com alguém e o vê fazer a coisa mais difícil que faremos, praticar o esporte, e depois entrar no mundo dos negócios, eu sabia que ele faria um ótimo trabalho.”
Semien não apostou nisso. Ele reconheceu um colega por sua perspicácia no beisebol e capacidade de descobrir talentos.
Toboni levou Roman Anthony para o Red Sox na segunda rodada do Draft de 2022 da MLB. Anthony era o melhor candidato no beisebol antes de estrear em 2025 e aparentemente a caminho do estrelato.
Um ano depois, ele derrotou Kristian Campbell na quarta rodada. Ele foi uma escolha compensatória depois que Xander Bogaerts escolheu os Padres como agente livre. Campbell teve seus problemas, mas os Sox ainda o veem como uma chave para seu futuro.
Toboni sobreviveu a três chefes de operações de beisebol – Dave Dombrowski, Chaim Bloom e Craig Breslow – durante seu tempo em Boston. Nunca quebrou seu ritmo. Toboni continuou a subir, eventualmente alcançando o nível de gerente geral assistente do Sox.
Agora Toboni dirige seu próprio clube. Os Nationals entregaram-lhe as chaves enquanto tentavam recuperar a relevância na Liga Nacional Leste.
“Estou trazendo o que aprendi em Boston e tentando nos levar adiante”, disse Toboni. “No começo você bebe de uma mangueira de incêndio.”
Por mais cativante e fascinante que Toboni possa ser, há um lado mais difícil por baixo.
“Acho que ele tem o equilíbrio certo entre permanecer firmemente fundamentado em suas crenças e ao mesmo tempo mostrar empatia e humildade para trazer os outros junto e admitir quando está errado”, disse Breslow.
Ele não perdeu tempo reformando a diretoria de DC, fazendo mudanças radicais logo após chegar. Ele Blake Butera contratado como gerente em outubro. O jogador de 33 anos é o capitão mais jovem da MLB em mais de 50 anos. Na semana passada ele fez sua primeira grande jogada de jogador: negociação em MacKenzie Goreo melhor titular dos Nats em 2025, para os Rangers. O shortstop CJ Abrams pode ser o próximo.
Aqueles ao redor dos Red Sox descrevem Toboni como firme. Uma vez que ele se compromete com uma determinada direção, ele não recua. Essa abordagem nem sempre combinou bem com as antigas formas de pensar em Boston. Toboni impulsionou o processo. Números. Alinhamento. Fatos. Ele desempenhou um papel no impulso dos Red Sox para o Driveline Baseball, ajudando a remodelar a forma como certos departamentos funcionavam e onde acontecia a tomada de decisões. Sua formação como escoteiro evoluiu. Menos intestinos. Mais estatísticas. Às vezes, mais planilhas do que assentos de estádio.
Seu histórico de jogo era importante. Simplesmente não ditou o processo.
“Temos que permanecer abertos e nos adaptar conforme o jogo muda. Dito isto, ainda é algo que eu realmente aprecio”, disse Toboni sobre seus dias de jogador. “Acho que o uso de maneira diferente do que fazia como batedor de área.”
Toboni começa com as estatísticas. O modelo. A apreciação. Ele então procura o que o modelo pode não mostrar.
“Quando você vê a classificação de um jogador, você pensa: OK, o que talvez esteja faltando no modelo?” disse Toboni. “Sua capacidade de detectar falhas na classificação de um modelo vem da maneira como fui treinado como avaliador.”
Porém, o amor pelo jogo é duradouro.
Semien se lembra de ir aos jogos do Giants com Toboni quando os dois ainda estavam na faculdade e já conhecer os meandros de cada jogador em campo. Ele estava submerso.
Isso também refletiu em campo. Toboni foi o favorito no Cal, aparecendo em apenas 24 jogos juntos em 2011 e 2012. As rebatidas foram limitadas. A abordagem nunca foi essa.
Esse time não deveria ter durado. O programa seria encerrado pela universidade durante o período em que Toboni e Semien estiveram lá. Em vez disso, o Cal Baseball foi salvo, graças aos doadores e a uma surpreendente corrida até o College World Series de 2011.
“Ele teve um impacto, não importa o quanto jogasse”, disse seu ex-técnico universitário David Esquer, hoje treinador principal em Stanford.
Imagens de imagem
Toboni agora procura outra coisa para salvar em Washington. Uma equipe aparentemente tão distante dos dias de glória de 2019, quando ergueu sua primeira bandeira da World Series com jogadores como Max Scherzer e Juan Soto, de 20 anos.
Toboni, sua esposa Danielle e seus quatro filhos se estabeleceram em um dos bairros mais antigos e tranquilos de Washington. A vida ainda está em movimento. As caixas foram desempacotadas lentamente.
Mas o trabalho no front office? Mova-se rapidamente.
Toboni agora está sozinho, no topo. Ele não é mais apenas um diretor de escotismo amador em um bar do Manchester Grand Hyatt.
Ele é alguém que você deveria conhecer.
