É a mina da Austrália Central que prometeu ajudar a perturbar o domínio da China no mercado global de terras raras e trazer centenas de empregos para o Território do Norte.
O Projeto de Terras Raras Nolans Arafura foi listado como uma prioridade em um acordo multibilionário de minerais críticos assinado entre Donald Trump e Anthony Albanese em Washington no ano passado.
O Projeto Nolans também recebeu apoio da mulher mais rica da Austrália, Gina Rinehart.
O alojamento dos trabalhadores foi estabelecido no local do projecto, mas a mina Arafura Rare Earths ainda não se concretizou. (Fornecido: Terras Raras Arafura)
Mas 20 anos depois de ter sido apresentado pela primeira vez como uma perspectiva, e depois de receber centenas de milhões de dólares em fundos dos contribuintes, o projecto parece estar mais uma vez adiado.
A Arafura Rare Earths divulgou seu relatório trimestral na quinta-feira, que mostrou que a empresa ainda não sabia exatamente quando poderia atingir seu marco final de investimento dourado.
No final do ano passado, após o acordo com os Estados Unidos, os chefes da empresa disseram à imprensa que estavam esperançosos de tomar uma decisão final de investimento até ao primeiro trimestre de 2026.
A empresa Hancock de Gina Rinehart possui uma participação de 10% na Arafura Rare Earths. (AAP: Richard Wainwright)
No relatório trimestral desta semana, a empresa disse que agora aguarda a confirmação de novos investimentos do governo alemão e adiou o seu cronograma.
Arafura havia dito anteriormente que uma decisão final de investimento era esperada para o início de 2025.
Acionistas nervosos com atrasos
Arafura não se comprometeu a definir um cronograma exato para a data de início, mas disse em comunicado à ABC que uma decisão ainda está “planejada para o primeiro semestre de 2026”.
Numa reunião de investidores ontem, um acionista perguntou: “Como você espera garantir aos acionistas que este projeto será bem-sucedido, dados os constantes atrasos?”
Em resposta, o CEO da Arafura, Darryl Cuzzubbo, disse: “90 por cento desse financiamento está comprometido ou sujeito à aprovação final”.
“Estamos fazendo tudo ao nosso alcance para acelerar as negociações com os principais investidores e navegar de forma eficiente em novos programas complexos de capital governamental, para entregar um projeto totalmente financiado o mais rápido possível”, disse ele.
“As partes com quem lidamos priorizam a diligência e o processo que serve para reforçar os fundamentos do projeto que proporcionarão valor a longo prazo.
“Da mesma forma, temos de garantir que a solução que implementamos está nas melhores condições possíveis para os nossos acionistas e estamos a concentrar-nos na certeza em detrimento da rapidez.“
Darryl Cuzzubbo garantiu às partes interessadas que a maior parte do financiamento já foi garantida. (AAP: Dominic Giannini)
O governo aceita a complexidade do projeto
Arafura também prometeu que o projeto, que terá sede ao norte de Alice Springs, trará centenas de empregos ao território.
Respondendo ao último relatório trimestral, o Ministro de Mineração do NT, Gerard Maley, disse que o governo espera ver progresso da empresa.
Gerard Maley está ansioso para ver o andamento do projeto. (ABC noticias: Pete Garrison)
“Projectos desta escala e importância estratégica envolvem processos de financiamento complexos e demorados”, afirmou.
“(Estas são) em última análise, questões comerciais para Arafura, mas aguardamos com expectativa o seu progresso.“
Ian Satchwell, investigador sénior do Australian Strategic Policy Institute, disse que o anúncio da empresa de que ainda não tinha tomado uma decisão final de investimento não deveria ser uma surpresa.
Ian Satchwell diz estar confiante de que o projeto continuará. (ABC noticias: Glyn Jones)
“Acho que todos, incluindo os diretores da Arafura Rare Earths, teriam gostado de ver este projeto lançado antes de 2026”, disse ele.
“Mas quando se lida com um mercado bastante volátil, onde os preços são manipulados para resistir à concorrência e onde se tenta obter empréstimos e investimentos de capital das instituições financeiras… é complicado.
“Estou muito confiante de que este projeto, quando for tomada uma decisão final de investimento, continuará e espero que seja muito bem sucedido.“
A ministra dos Recursos Federais, Madeleine King, não quis comentar.
