A segurança pesada foi implantada em torno do principal aeroporto da capital do Níger, Niamey, depois de tiros e explosões durante a noite que o governante militar do país atribuiu, sem provas, à França, Benin e Costa do Marfim.
Os tiroteios e as explosões começaram pouco depois da meia-noite de quarta-feira, segundo moradores de um bairro próximo ao aeroporto, que fica ao lado da Base Aérienne 101, base militar anteriormente usada por tropas americanas e depois russas.
A calma voltou cerca de uma hora depois, disseram moradores à Agência France-Presse (AFP). Vídeos filmados por moradores locais mostraram raios de luz no céu e sons de fortes explosões, enquanto outras imagens mostraram chamas com vários metros de altura e carros carbonizados.
Na televisão estatal, o general Abdourahmane Tchiani, que tomou o poder num golpe de Estado em 2023, acusou os presidentes de França, Benim e Costa do Marfim de patrocinarem o ataque e prometeu retaliação.
“Nós os ouvimos latir, eles deveriam estar preparados para nos ouvir rugir”, disse ele, apontando para um agravamento ainda maior da relação entre a nação do Sahel e os países vizinhos que vê como representantes da França na região, e a sua antiga potência colonial.
Os gabinetes dos presidentes de França, Benim e Costa do Marfim não foram imediatamente contactados para obter comentários.
Vários observadores indicaram que provavelmente foi um ataque jihadista. O país está a lidar com grupos armados ligados ao Estado Islâmico e afiliados da Al Qaeda que têm lançado ataques na região da tríplice fronteira com o Mali e o Burkina Faso, em particular.
Tiani também agradeceu às tropas russas estacionadas na base por “defenderem o seu setor”.
Desde que assumiram o poder, os governantes militares de Niamey, tal como os governantes militares dos vizinhos Mali e Burkina Faso, cortaram laços com as potências ocidentais e recorreram a Moscovo em busca de apoio militar para enfrentar as insurgências.
A televisão estatal do Níger informou que um dos vários agressores mortos era um cidadão francês, enquanto as imagens mostravam vários corpos ensanguentados no chão. Ele não forneceu nenhuma evidência.
Uma fonte da companhia aérea togolesa Asky disse ao The Guardian que os tiros fizeram vários buracos na fuselagem dos seus dois aviões na pista do aeroporto de Niamey. Os funcionários estavam no hotel na época, mas permaneceram presos no país. “Eles destruíram os dois aviões… Deixaram evidências no local”, disse a fonte.
Yacouba Fofana, porta-voz da Air Côte d'Ivoire, confirmou que um dos aviões da companhia aérea também foi atingido. “Uma declaração está sendo preparada (sobre isso)”, disse ele.
Não ficou claro quem disparou o tiro ou se houve vítimas. Imagens de satélite divulgadas na quinta-feira mostraram áreas com sinais de terra arrasada perto da pista do aeroporto.
As autoridades do Níger, um país governado por uma junta militar na região do Sahel, na África Ocidental, regularmente afetada pela violência jihadista, ainda não comentaram a situação.
Na quinta-feira, uma forte presença de segurança bloqueou o perímetro do aeroporto e, em particular, o acesso à base militar ali existente. Mas na maior parte de Niamey, as pessoas levavam a vida normalmente.
“Nos últimos dias houve alerta sobre um risco iminente de ataque, mas não está claro se viria dos dois principais grupos ativos no país”, disse Beverly Ochieng, analista da consultoria Control Risks, à AFP. “Mas eles têm reforçado a sua presença em áreas próximas de Niamey.”
Ochieng disse que o incidente poderia se alinhar com a causa mais ampla defendida pelo Jama'at Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), afiliado à Al Qaeda, “de continuar a atacar o sistema de segurança, o sistema de alto perfil como forma de deslegitimar a junta”.
No fim de semana passado, o JNIM assumiu a responsabilidade pela destruição de um veículo militar com um dispositivo explosivo improvisado, vários quilómetros a leste de Niamey.
Em Julho de 2023, a guarda presidencial do Níger, liderada por Tchiani, derrubou o presidente democraticamente eleito, Mohamed Bazoum, marcando na altura o sétimo golpe de Estado bem-sucedido na África Ocidental e Central em três anos. Desde então, houve pelo menos um golpe de Estado bem-sucedido e duas tentativas fracassadas na região.
A junta suspendeu a constituição e enfrentou condenação internacional e cortes na ajuda. Depois de a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental ter imposto sanções e ameaçado uma intervenção militar, o Níger retirou-se do bloco regional juntamente com o Mali e o Burkina Faso – ambos também sob regime militar – para formar a Aliança dos Estados do Sahel (AES) em Setembro de 2023. O Níger também expulsou as forças francesas e norte-americanas, sinalizando um realinhamento geopolítico longe dos seus antigos aliados tradicionais.
A situação de segurança deteriorou-se significativamente desde o golpe, apesar das promessas da junta de restaurar a estabilidade.
O Índice Global de Terrorismo 2025 relata que o Níger registou o maior aumento de mortes por terrorismo a nível mundial em 2024, com um aumento de 94% para um total de 930 mortes, a pior classificação do país desde o início do índice.
A Agence France-Presse contribuiu para este relatório.
