A principal seleção australiana de basquete em cadeira de rodas ficou “arrasada” ao saber que havia sido retirada da competição nacional desta temporada, o que gerou apelos para reverter “urgentemente” a decisão chocante.
Em comunicado conjunto divulgado na quinta-feira, os co-capitães do Darwin Salties, Tom O'Neill-Thorne e CJ McCarthy-Grogan, revelaram que os jogadores só souberam da decisão, tomada durante a noite de quarta-feira, através da mídia na manhã seguinte.
Eles disseram que o Basketball NT (BNT) não forneceu aos jogadores “nenhuma razão” para se retirarem da temporada da Liga Nacional de Basquete em Cadeira de Rodas (NWBL) de 2026 e disseram que “não houve consulta prévia com a equipe”.
Tom O'Neill-Thorne e CJ McCarthy-Grogan co-capitanearam o time Darwin em três campeonatos consecutivos da Liga Nacional de Basquete em Cadeira de Rodas. (fornecido)
O'Neill-Thorne disse que os jogadores ficaram “completamente chocados” e “devastados pela decisão repentina e inexplicável” do BNT.
“É devastador para a equipe, mas, mais do que para nós, é preocupante que a próxima geração de jogadores de basquete em cadeira de rodas não tenha as mesmas oportunidades que todos tivemos jogando pelos Salties”.
disse.
“Ainda estamos tentando obter algumas respostas sobre o que aconteceu, mas estamos apelando diretamente ao Basketball NT para reverter a decisão”.
Os Darwin Salties juntaram-se à competição nacional masculina de basquete em cadeira de rodas em 2022, levando para casa os últimos três campeonatos consecutivos, incluindo a grande final do ano passado em Sydney, e os jogadores representaram a Austrália no Campeonato Mundial de 2023 e nos Jogos Paraolímpicos de Paris em 2024.
“Os Salties ajudaram a colocar o NT no mapa nacional e internacional do basquete em cadeira de rodas”, disse McCarthy-Grogan.
“Isto deve ser apoiado e não excluído.“
Por que a equipe se retirou?
McCarthy-Grogan instou o BNT a “fornecer transparência” sobre como a decisão foi tomada e disse que a equipe estava “descobrindo por meio de um comunicado à imprensa é incrivelmente decepcionante”.
Ela estava preocupada com os potenciais impactos na “representação, oportunidades e percursos das pessoas com deficiência no Território do Norte”.
Falando à ABC Radio Darwin esta semana, McCarthy-Grogan disse que a decisão foi particularmente perturbadora na preparação para a Austrália sediar os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de 2032.
“Fizemos muitos progressos ao longo dos anos e, na preparação para os Jogos de 2032 em Brisbane e na Gold Coast, seria de esperar que eles nos tivessem apoiado, mas infelizmente não é o caso”, disse ele.
Em comunicado, o BNT disse que “reconhece e compartilha a decepção sentida pela comunidade do basquete” em resposta à decisão.
Os Darwin Salties souberam da decisão de retirada pela primeira vez em um comunicado à imprensa. (fornecido)
Ele disse que a Darwin Basketball Association (DBA) detinha anteriormente a licença NWBL e operava o programa de basquete em cadeira de rodas Top End, mas quando a DBA “entrou na administração em dezembro de 2025”, o BNT foi questionado se “assumaria a responsabilidade por colocar em campo um novo time Darwin para a temporada de 2026”.
A direcção do BNT decidiu que não poderia “assumir os riscos financeiros e operacionais de entrar numa equipa da liga nacional sem comprometer um financiamento contínuo”, o que descreveu como uma “decisão prudente mas difícil”.
“Como resultado do encerramento das operações do DBA, o BNT está focado em iniciar uma nova competição local em Darwin, reconstruindo a confiança na governança e na sustentabilidade financeira de longo prazo do basquete em todo o território.”
dizia o comunicado.
'Uma linha na areia'
Na tarde de quinta-feira, o gerente geral executivo da WBA, John Palmer, disse à ABC Radio Darwin que o órgão nacional estava “confiante” de que o Basketball NT poderia “avançar” até “muito recentemente”.
“Estendemos nosso prazo em comparação com outras equipes, mais seis semanas a mais do que qualquer outra equipe e, infelizmente, o NT Basketball não conseguiu cumprir esses prazos a partir desta manhã, quando fomos notificados, após uma reunião do conselho na noite passada, que o NT Basketball decidiu não avançar com a licença, o que é decepcionante para todos”, disse ele.
“É uma decisão difícil.
“Do ponto de vista da prudência financeira, acho que precisávamos dizer: 'Olha, há um limite na areia', precisávamos de uma resposta e é aí que estamos.”
Em comunicado à ABC na sexta-feira, Palmer disse que “os Darwin Salties deixam a liga no topo do jogo”.
“Embora os Salties não entrem em campo em 2026, a liga continua empenhada em apoiar o crescimento do paradesporto na região”, disse ele.
Agradeceu à equipa por ser “uma referência de excelência”, aos adeptos do desporto e aos funcionários e voluntários que trabalharam para manter o campeonato a funcionar.
“O domínio deles em campo só foi igualado pelo fervor dos torcedores do Darwin, que transformaram o estádio em uma fortaleza”, disse Palmer.
“Darwin provou que é uma cidade para o basquete em cadeira de rodas.“
