À medida que as condições da caixa de pólvora continuam a dificultar a avaliação da vida selvagem e os esforços de resgate, os incêndios florestais em Victoria queimaram habitats cruciais para espécies de aves e animais, incluindo dingos e aves de cerdas orientais.
Algumas espécies de plantas são temidas como extintas.
O professor Don Driscoll, ecologista terrestre da Universidade Deakin, disse estar particularmente preocupado com a população de porcas orientais ameaçadas de extinção no estado. – pássaros canoros tímidos com penas marrom-canela, depois que incêndios perto de Mallacoota queimaram cerca de 60% de seu habitat em Howe Flat.
A população do estado era de menos de 200 aves, e qualquer uma que sobrevivesse às chamas ficaria agora exposta, disse Driscoll. “Isso é uma preocupação particular porque essas aves que vivem no solo rondam a vegetação densa e dependem dela para se protegerem de predadores”.
Há seis anos, as autoridades organizaram uma missão de resgate para capturar 14 aves, temendo que a espécie estivesse em risco de extinção devido aos incêndios negros do verão. Não houve missão de emergência desta vez, disse Driscoll.
A Secretaria Estadual de Meio Ambiente disse que os incêndios ativos impediram o envio de pessoal especializado para avaliar a situação. Assim que a área fosse declarada segura, o departamento estabeleceria números precisos de aves afetadas e trabalharia para reduzir ameaças, como controlar raposas e gatos.
“Embora esta seja uma situação preocupante para a população de porcas do leste, tivemos resultados de recuperação promissores no passado recente, incluindo o estabelecimento de uma população recentemente translocada no Promontório Wilsons para ajudar a gerir os riscos de supressão destes tipos de incêndios florestais”, disse James Todd, diretor de biodiversidade do departamento.
Desde então, os incêndios florestais que começaram em Victoria em Janeiro arrasaram mais de 435 mil hectares de terra, enquanto ondas de calor consecutivas levaram o perigo de incêndio a extremos e mataram milhares de raposas voadoras no pior evento de mortalidade em massa desde o Verão Negro.
A Wildlife Victoria disse que provavelmente houve uma perda substancial de animais, dada a ferocidade e a escala dos incêndios.
“O impacto dos incêndios florestais na vida selvagem pode ser catastrófico. Os animais nativos muitas vezes não conseguem escapar dos incêndios e são muito vulneráveis à morte, desidratação, desorientação, queimaduras, ferimentos e perda de alimentos e habitat”, disse a diretora executiva Lisa Palma.
A instituição de caridade continuou a receber relatos de animais afetados, principalmente cangurus, coalas e cangurus, após um número recorde de chamadas no pico – mais de 1.100 em um único dia. A assistência foi prestada sempre que possível, mas muitos locais de incêndio permaneceram inseguros para a entrada de equipes de resgate e voluntários.
O departamento ambiental de Victoria enviou equipas de vida selvagem para diversas zonas de incêndio para procurar e avaliar os animais afectados, mas ainda não surgiu uma imagem completa da devastação.
Todos os animais foram afetados pelos incêndios e os mamíferos ficaram particularmente vulneráveis, disse Driscoll. ele Autor principal de um artigo da Nature que detalha os impactos dos incêndios de 2019-20 na biodiversidade.
“Eles não podem voar como muitos pássaros. Eles são grandes demais para se esconderem em pequenas fendas como alguns sapos, répteis e insetos fazem”, disse ele. Os animais que se abrigam em ocos de árvores, incluindo grandes planadores e planadores de barriga amarela, estão especialmente em risco, disse ele.
O professor Euan Ritchie, ecologista da Universidade Deakin, disse que os animais que sobreviveram ao calor e às chamas ainda podem sofrer ou morrer devido ao aumento da exposição a raposas e gatos, à redução da alimentação e à perda de árvores ocas.
Victoria era o estado mais limpo do país, disse ele, agravando os efeitos de outras ameaças.
Incêndios no noroeste do estado queimaram 60.000 hectares do Parque Nacional Wyperfeld, um habitat importante para o wilkerr (dingo), bem como árvores críticas para a nidificação das ameaçadas cacatuas com crista de fogo.
Os investigadores ainda não sabem a extensão total dos danos, disse Ritchie – estão esperando até que os locais dos incêndios sejam declarados seguros para coletar equipamentos de monitoramento – mas acredita-se que pelo menos um animal tenha morrido, em uma população adulta de menos de 80 dingos.
“Como parte dos esforços de recuperação, a Parks Victoria trabalhou com o Barengi Gadjin Land Council para instalar pontos de água temporários em áreas do Parque Nacional Wyperfeld”, disse Todd. “Os pontos de água ajudarão a vida selvagem em áreas onde a água é escassa, para desencorajar os animais de se deslocarem para propriedades privadas em busca de água”.
Algumas plantas ameaçadas podem ter sido perdidas para sempre.
O professor David Cantrill, botânico-chefe do Royal Botanic Gardens de Victoria, expressou séria preocupação com a ameaçada bolsa do pastor do sul, uma pequena erva nativa com folhas em forma de colher e “lindas flores brancas”, depois que incêndios perto de Harcourt queimaram o Monte Alexander, lar das últimas plantas selvagens restantes.
Outro grande incêndio perto do Monte Lawson engoliu uma reserva de flora cercada que continha a única população conhecida da orquídea alho-poró de verão criticamente ameaçada, junto com várias espécies listadas pelo estado, incluindo a ervilha escura e a flor de arroz cinza ameaçadas de extinção.
Os botânicos estavam esperançosos de que alguns tubérculos de orquídeas pudessem ter sobrevivido no solo, “desde que não estivesse muito quente e não tivesse sido queimado muito profundamente”, disse Cantrill.
“Poderemos fazer avaliações no outono, quando as chuvas esperadas e melhores condições poderão levar à germinação e ao novo crescimento”, disse Cantrill. “Nossos botânicos intervirão então para avaliar os danos às populações e garantir sementes e mudas de plantas para se propagarem como populações de reserva.”
Driscoll disse que os incêndios estão se tornando mais graves, generalizados e frequentes devido às mudanças climáticas causadas pelo homem. Além de agir mais rapidamente em relação às alterações climáticas, afirmou que estados como Victoria precisam da capacidade de realizar um “ataque rápido”, identificando rapidamente quando os incêndios começaram e investindo em equipamento e pessoas suficientes para os controlar e extinguir antes que se agravem.
Algumas áreas, como florestas tropicais e áreas mais úmidas, deveriam receber proteção especial, disse ele, semelhante à forma como os pinheiros Wollemi em Nova Gales do Sul foram salvos durante o verão negro.
O Dr. Tom Fairman, pesquisador da FLARE Wildlife Research da Universidade de Melbourne, disse que o estado precisa de uma estratégia abrangente para proteger os ecossistemas prioritários à medida que os incêndios florestais se tornam mais frequentes e graves. Elementos da paisagem natural já estavam sendo perdidos à medida que os incêndios acendiam e depois queimavam novamente, disse ele.
“Não deveríamos ficar surpresos se ocorrer um incêndio e alguns desses ecossistemas começarem a entrar em colapso”.
